горой Тамальпайс на западе, городом Тибурон на востоке, городом Корте Мадэра на севере, и Национальным рекреационным районом Золотые Ворота на юге.
Мальчик позвонил Рэю и, когда тот приехал, вместе отправились в тайное убежище, которое не было тайной для Луи, а теперь уже и для них.
Милл-Вэлли был расположен на западном и северном берегах залива Ричардсон и на восточных склонах горы Тамальпайс. В дополнение к равнинному району побережья и болот, он занимал ещё и узкие каньоны, поросшие секвойями, на юго-восточных склонах горы Тамальпайс. По соседству, за пределами черты города Милл-Вэлли находился Национальный заповедник - Мьюирский лес. Милл-Вэлли был окружён сотнями гектаров заповедных земель штата. Кроме того, здесь было много управляемых муниципалитетом заказников*, парков, и прибрежных посёлков. Милл-Вэлли и долина Гомстед содержали множество минимально потревоженных участков дикой природы, населённые многими видами диких животных, включая крупных хищников, таких как койоты, рыжие рыси и кугуары.
И именно здесь нашли себе временное укрытие Тим и Исса, затерявшись среди этих красивых живописных мест.
Патрик здесь уже бывал, его привозил сюда Джордж Рэндэл, который успел показать внуку не только местные достопримечательности. Он любил путешествовать с мальчиком. Тот был любознательным, ему все было интересно, в отличие от Джека, который никогда не проявлял тяги к приключениям, будучи ребенком.
Вспомнив о том, как приезжал сюда с дедушкой, Патрик вновь приуныл.
Рэй возил его в больницу, их даже пустили к нему, но Джордж Рэндэл был без сознания. Увидев его в таком состоянии, Патрик долго не мог прийти в себя от потрясения. Приговор мамы, арест папы, тяжелое состояние дедушки - все это разом навалилось на него, и Патрик, который всегда считал себя сильным, а тем более, хотел таковым выглядеть, спрятался в своей комнате, поняв, что на этот раз сил ему не хватает. И там, укрывшись от посторонних глаз, он молча страдал, пытаясь справиться со своим горем. И вроде бы справился, взял себя в руки. Но сердце его было так же переполнено болью, постоянно дающей о себе знать, выступая слезами на глазах, как, например, сейчас, или когда смотрел на свадебную фотографию мамы, на которой она так радостно улыбалась...
Рэй был трезвым, и перегаром от него больше не пахло. Похоже, все-таки сумел тоже взять себя в руки. Угрюмый и молчаливый, он явно не радовался предстоящей встрече, в отличие от Патрика, которому не терпелось увидеть Нола и Иссу.
Рэй с трудом отыскал нужный дом, спрятавшийся среди густой растительности, на отшибе, ближе к болоту. Навстречу им выскочил Спайк, с рычанием кинулся было на Рэя, но Патрик окликнул его, и пес радостно метнулся к нему. Присев, мальчик стиснул собаку в объятиях.
- Привет, бандит! Мне так тебя не хватало! Где твои друзья? А-ну, зови их!
Подпрыгивая на месте, Спайк звонко залаял.
На пороге появилась высокая фигура Иссы с пистолетом в руках.
- Исса! Это я! - окликнул Патрик.
Рэй быстро шагнул к мальчику, становясь между ним и вооруженным мужчиной, который не спешил опускать пистолет. Не обратив внимания за глухо зарычавшую овчарку, снова оскалившуюся на него, Рэй закрыл ребенка собой. Патрик выглянул из-за него, с удивлением и обидой снова посмотрев на Иссу
- Ты что, не узнал меня? Пистолет опусти!
- Узнал, звереныш! Как ты нас нашел и что тебе нужно? И кто это с тобой?
- Это Рэй. Мы одни.
- Это один ответ. Еще два, жду, - резко и неприветливо сказал Исса.
- Как нашел? Да запросто, с помощью «третьего глаза», не знаешь, что ли, как я вас всегда находил, когда вы папу прикончить собирались? А пришел я из-за мамы. У вас здесь есть телек? Вы новости смотрите?
Исса медленно кивнул, настороженно скользя взглядом вокруг. Коротко свистнув, привлекая внимание собаки, он жестом-командой велел осмотреть территорию. Спайк скрылся в кустах.
- Откуда мне знать, что ты не вывел на нас людей твоего отца? Сам-то он за решеткой, я в курсе, но вряд ли это будет помехой для того, чтобы он продолжал нас искать.
- Думаю, сейчас ему не до вас, - грустно отозвался мальчик.
Исса медленно опустил пистолет, разглядывая его прищуренными черными глазами.
- Ладно, заходите, - кивнул он.
Надувшись от такого неприветливого приема, мальчик сердито поднялся по ступенькам и, пройдя мимо Иссы, толкнул дверь. К нему обернулся стоявший у окна Тим. К подоконнику был придвинут стол, на котором в полной боеготовности лежала его винтовка, устремленная дулом в окно.
- И ты в меня целился? - буркнул мальчик обижено. - Совсем озверели тут в своем лесу?
- Не ворчи, - раздался за его спиной потеплевший голос Иссы. - Почем нам знать, вдруг ты решил помочь своему папаше нас отыскать и прикончить?
- Тогда вы давно были бы уже мертвы!
- Да что ты! - Исса ухмыльнулся. - Или твой папаша лежал бы сейчас в земле с дыркой в голове, как и должно быть - ты сам говорил.
- Может и так, - не стал спорить Патрик, уныло кивнув. Исса окинул его внимательным взглядом, в то время как Тим и Рэй испепеляли друг друга неприязненными взглядами. Заметив это, Патрик вдруг бросился к Тиму и порывисто обхватил на талию, прижавшись к нему.
- Нол! Маму приговорили к смерти! Я пришел к вам... к тебе, просить о помощи! Помогите! Ты же любишь ее... вы наши друзья...
Слегка отстранив его, Тим присел и заглянул в залитое слезами лицо.
- Рик... но что мы можем сделать? - в голосе его было столько боли и отчаяния, что казалось, он сам готов расплакаться.
- Можем! Все можем! Нам поможет Луи, он такой, как я, только сильнее, намного сильнее. Он предводитель проклятых... всего нашего рода. Мы должны ехать к нему в Париж, и там все решим. Он ждет нас. Вы должны отвезти меня к нему.
- Мы бы предпочли пока не высовываться, - сказал Исса. - А ты чего его не отвезешь?
Он посмотрел на Рэя.
- Я слишком яркий, - хмыкнул тот.
- То есть?
- Мама называет его благословенным. В нем есть какой-то свет, который блокирует наше проклятие и дар. Когда он рядом, я ничего не могу. А Луи он причиняет своим светом боль. Он не может ехать со мной.
- Опять это ваша чертовщина! - фыркнул Исса.
- Эта чертовщина поможет нам спасти маму. Разве вы не хотите? Вы же обещали ей, что придете за ней... чтобы она вас ждала... А теперь бросите ее в беде?
- Когда я ей это обещал, она была в больнице, а не в камере смертников! Я просил ее просто нас дождаться и не влипать в неприятности. Просто дождаться, тихо и без приключений! Неужели это так трудно? У твоей мамы что, шило в заднице? Не может смирно посидеть некоторое время? Что, по-твоему, мы можем сделать? Выкрасть ее оттуда?
- Да, почему нет?
- Пацан, я понимаю, ты фильмов всяких насмотрелся, в кино все просто. Но то, что ты предлагаешь - невозможно.
- А возможно, что какой-то мелкий пацан столько раз не позволил вам убить того, на кого вы охотились? Вам, бывшим военным и ныне профессиональным убийцам - чего же вы не справились с ребенком?
- Я согласен, - подал, наконец-то, голос Тим, тихо, но решительно.
- Ты спятил! - рявкнул Исса, бросив на него гневный взгляд. - Тебя застрелят, как собаку, или отправят за решетку до конца твоих дней! Только с того света опять еле вылез, и обратно собрался? Мало в тебе дырок? Ты уже как решето! А ей ты все равно не поможешь. Только сам погибнешь, и все!
- Давай съездим в Париж, посмотрим на этого Луи... послушаем, что он скажет. Что мы теряем? Рэндэл за решеткой, ему на самом деле сейчас не до нас.
- Послушай, дружище, я тебя понимаю... Мне тоже ее жалко, она мне нравится... несмотря на то, что из тех баб, от которых одни проблемы, а я таких не люблю, ты знаешь. Но я готов был выкрасть ее у Рэндэла, ради тебя... и ради нее, потому что, повторяю, она мне нравится. Но это уже слишком. Я, конечно, понимаю, брат, любовь и все такое... но не подыхать же теперь из-за этой любви!
- А я подыхать и не собираюсь. Но и смиренно наблюдать со стороны, как убивают ее, не буду, - Тим посмотрел на Патрика. - Я поеду с тобой в Париж.
Выругавшись, Исса выскочил за дверь, в сердцах хлопнув дверью. Все трое проводили его взглядами. В комнате воцарилось долгое молчание.
- Садитесь, чего застыли? - Тим указал на кушетку и улыбнулся своей невеселой односторонней улыбкой. - Чай будете? Мы как раз вскипятили чайник.
Рэй, немного расслабившись, кивнул. Тим пошел на кухню, Патрик побежал за ним.
- Я знал, что ты ее не бросишь! Ты храбрый и настоящий ей друг! Не то, что Исса! Тот только о своей шкуре думает!
- Нет, Рик. Это не так. Исса храбрее меня и духом сильнее... и он настоящий друг. Мой друг. Если бы не он, я давно бы погиб. Еще в юности, на улицах. Он всю жизнь обо мне заботится. И сейчас... ему столько пришлось со мной повозиться... если бы не он, я бы не выжил. Поэтому он и сердится. Не обижайся на него.
Патрик лишь передернул плечами.
- А как ты себя чувствуешь сейчас? Сильно отцовские пули тебе здоровье подпортили?
- Не сильнее, чем расстрел в плену и осколок в голову, - он снова улыбнулся своей кривой из-за поврежденных мышц с правой стороны лица улыбкой.
- Ничего тебя не берет... ты как заговоренный какой-то. Может, у тебя тоже есть какой-нибудь особенный дар, как у меня с мамой, как у Рэя?
- Не знаю. Может, и есть.
Патрик помог ему разлить чай и вынести кружки из кухни.
Расположившись в кресле с большой кружкой, Тим посмотрел на Рэя.
- Ну, рассказывайте, как могло такое произойти с Кэрол. Почему-то я уверен, что без Рэндэла здесь не обошлось. Его рук дело?
Патрик подавленно потупил голову, предоставив рассказать обо всем Рэю.
Вернувшийся со Спайком Исса молча налил себе чаю и уселся в другое кресло рядом с Тимом, слушая, что говорил Рэй. Он не проронил ни слова, ничего не вставил и не спросил, что на него было не похоже. Его тоже никто не трогал, не испытывая на то никакого желания.
Рэй был напряжен, ему не нравились эти двое, и он знал, что им он - тоже. К тому же, Рэй понимал, что даже если удастся вызволить Кэрол, эти двое увезут ее на край света, и он, скорее всего, вряд ли ее когда-нибудь увидит. Ей придется скрываться всю жизнь. Но это лучше, чем смерть или долгие бесконечные годы в ожидании казни в камере смертников. Главное, чтобы она жила. Главное - спасти ее. А все остальное уже неважно. Ему невыносимо было думать о том, что этот двухметровый громила увезет ее, что она будет с ним, а он, Рэй, обречен жить и представлять ее в его объятиях, с ним, оставшись истекать кровью на осколках своей разбившейся любви... сердца, мечты... Да, он знал, что это будет тяжело. Но свои собственные страдания он мог пережить, а вот ее - нет. И пусть она будет где-то на краю земли, с другим, но только не в тюрьме, приговоренная к смерти. Вот что было по-настоящему страшным, знать, что она в камере смертников и ждать ее казни. Вот на это его сил может и не хватить. Еще после аварии он понял, что самое важное для него - знать, что она жива, пусть далеко и не с ним, но жива. А все остальное он переживет.
Если удастся устроить ей побег, вряд ли она при таких обстоятельствах сможет забрать малышей. Сбежать из тюрьмы - только пол дела. Еще надо не быть пойманной после, суметь скрыться. И ее опыта в этом будет не достаточно, ведь когда она скрывалась после аварии, кроме мужа, ее никто не разыскивал, все считали мертвой. А теперь она будет беглой опасной
