В тридевятом царстве жил Иван с матушкой. Его отец Кузьма пропал в лесу. Варвара оберегала сыночка и не пускала в лес.
Но не послушался Ваня и пошел искать батюшку.
Пошел дорогой кривой и заблудился. Видит Иванушка – на дороге сидит лисичка и внимательно смотрит на него. Из добрых сказок Иван помнил, что лес бывает волшебным, а звери говорить умеют. Ванюша захотел проверить. Поклонился он ей с добрым словом:
– Здравствуй, лесная красавица! Не знаешь ли ты, где мой батюшка?
Лисица часто заморгала и подошла, подставив пушистую макушку под ладонь. Смутные образы прошлого показали: как Кузьма случайно выстрелил в алую птицу и превратился в статую, как курносая девчонка Услада обратилась в лису, как она каждый день ждала его.
–А почему меня?
–Ты же богатырь, Иван! О тебе мне бабушка рассказывала! Ты единственный, кто понимает лис! – наивно проговорила лиса и добавила, – Ведь птица не простая была. Твой отец убил феникса!
При этих словах земля задрожала, послышался конский топот. Лиса Услада прижала ушки и пискнула:
– Разбойники!
Она быстро скрылась в пестром ковре осени.
А Ивана схватили, обокрали, связали и бросили у валуна до утра.
Филин страшно ухает,
Ваня думу думает,
Богатырем он не родился,
Но шанс спасти отца появился,
Лисичка грустная вернулась…
– Ты не богатырь из легенды? – печально спросила она.
Иван вздохнул:
– Мне тоже эту сказку рассказывали? Я не богатырь, но я хочу спасти отца и… тебя. Мне ещё ни разу не встречалась заколдованная девочка…
–Девушка. Я уже выросла, – горько заметила лиса и стала грызть веревки.
Пока разбойники спали, они убежали.
На рассвете лиса Услада рассказала Ивану про мудреца, живущего в горах и как его найти:
– Только он знает, как твоего отца спасти. Он – непростой человек, мудрый. Иван, когда ты вернешься в лес, то не ищи меня, – попросила она, – Я уже давно стала лисой, и снова девицей уже не стану.
– Но это же не справедливо! Я хочу спасти тебя!
– Жизнь не бывает справедливой, но наши поступки могут быть верными. Если ты сможешь спасти отца, то и я стану прежней, если нет…-тихо произнесла она и убежала.
Иван подошел к утесу, но как забраться на него не знал. Тут он увидел, что по тропинке из деревни идет старушка с клюкой, с котомкой за спиной.
– Здравствуй, бабушка! Давай, я тебе помогу!
–Добро, мил человек! Иду я к старцу Прохору. Несу ему гостинцы, может тогда он вылечит мои глаза.
– Неужели старец лечит за гостинцы? – удивился Иван.
Старушка по-доброму рассмеялась:
–Конечно, нет. Просто кто же ходит в гости без подарков? Помоги, добрый молодец, а то я совсем плохо вижу.
Ивану стало стыдно, что до вчерашнего утра он ничего сам не умел делать. Ему всегда помогали, но сейчас Иван сам захотел помочь. Котомка была тяжелая, а бабушка разговорчивая:
– В нашем доме беда! У Варвары сын пропал! Иванушка наш! Вот послала хозяйка за советом к Прохору, заодно и свои дела улажу.
– Как? Разве ты меня не узнала?
– Нет. А ты, чей будешь? И зачем тебе Прохор?
– Мне совет его нужен, – ответил Иван и замолчал.
Подъем по каменным ступеням был долог и тяжел, но наконец, они добрались до ветхой хижины на утёсе. Навстречу им вышел худой, седой старец в грубой рубахе и пристально посмотрел на Ивана. Выслушав причитания старушки, он сказал:
– Вернется ваш Иван через три года. Передай Варваре, чтобы слёз понапрасну не лила, чтобы молилась за него постоянно. Она большую ошибку сделала: негоже мальчиков сильно оберегать. Сыновья должны заботиться о матерях.
Загрустила старушка и ушла. Иван растерянно шепнул:
– Она не узнала меня.
Прохор подошел к Ивану:
– Иван, ты кому-то из леса обещал помочь? Расскажи всё!
Ваня рассказал, а старик помрачнел:
– Ох, зачем ты обещал?! Теперь нельзя тебе домой! Оставайся у меня.
Прошло три года. Иван многому научился у Прохора, и терпению в первую очередь. Из –за работы Иван стал крепким и сильным. Прохор часто говорил:
– Учиться быть человеком нужно всю жизнь. Никто из нас не совершенен. Нужно стремиться к истине.
Ваня жадно слушал старца. Сначала ему не понравилось жить так просто и бедно, но постепенно Иван понял, что эта жизнь более чистая. А ещё Прохор ему объяснил:
– Феникс жил в раю, и поэтому его дух бессмертен, но смерть настигла птицу! Чтобы спасти твоего отца, нужно возродить феникса из яйца в месте, где несчастье случилось.
–А где же взять яйцо?
–В море живет Брат Феникса, у него есть яйцо. И он зол на твоего отца. Я научу, как вызвать его, и если удача будет с тобой, ты сладишь с ним!
На следующий день Иван отправился к морю.
Синее дивное море лежало далеко за лесом, и чтобы выйти к нему, нужно было пройти через Гиблое Болото. Теперь Иван хорошо знал лес, но всё-таки идти на болото не хотел. Во – первых, с судьбой не шутят, во-вторых, он помнил, как в детстве чуть не утонул там. Юноша решил обойти опасность, но услышал, как кто-то кричит:
–Помогите!
Иван вздохнул и поспешил на помощь.
Комарья над грязной водой –туча. Болото пузырями чавкает, словно чудище страшное. Иван видит, что человек тонет в тине, пытаясь зацепиться за чахлый куст. Иван сломал сук и протянул несчастному:
– Держись!
Ваня поскользнулся, но смог удержаться:
– Держись! Мы выберемся!
Несчастный бился, кричал и ещё больше тонул. Недаром говорят, что болота опасны.
– Живое губит, не живое милует. Если ты попал в болото, то нужно вести себя тихо, не делать резких движений. Однажды я чудом спасся из этого болота, - рассказывал Прохор.
Иван постарался успокоить его:
– Не кричи! Не маши руками!
Мужчина поднял голову, и Ваня неприятно удивился, узнав в нём одноглазого разбойника, который обокрал его. Иван хотел бросить палку, но вспомнил слова мудреца: «Милосердие должно быть равным! Добро всегда создает благую память в
сердце!»
Ваня помог разбойнику выбраться и даже поделился хлебом.
– Держи!
Разбойник взял хлеб и сказал:
– Я тебя помню.
Иван осторожно ответил:
– Я тоже.
–Тогда, зачем ты меня спас?
Юноша задумался и посмотрел на ясные, первые звёзды:
– А зачем зло в душе таить?
Через несколько недель Иванушка пришел к синему морю. Он произнес заветное слово на языке тайны – почернели небеса, поднялась буря. На кончике волн, из пены моря возникла птица. Её огромные крылья светились синевой, а в глазах – жемчужинах стояли слезы:
– Зачем ты пришел? Я никогда не прощу! Твой отец сгубил моего брата! Разве можно такое забыть?
Феникс моря гневно забил крыльями по воде. Бешеная волна сбила Ивана с ног, он храбро подплыл к птице и горячо заговорил:
– Ты потерял брата, а я - отца! Помоги мне его вернуть, и твой брат вернётся – я обещаю!
– Да, ты кто такой! – гневно проговорил Феникс, – Я легко могу тебя утопить!
– Может. Но я тот, кого ты ждал эти годы! Ты хочешь увидеть брата?
Феникс замер и моргнул:
– Что люди видят только наполовину? Что фениксы видят целиком? И что вечно как само время?
– Душа.
Потихоньку буря стихла. Феникс протянул крыло к Ивану. Маленькая, огненная слезинка упала в ладонь, на лету превратившись в яйцо.
– Я верю тебе. Мой брат должен вылупиться на рассвете следующего дня.
Иван опечалился:
– Значит, я не смогу спасти отца…
–Доверяй яйцу, и оно поможет! У фениксов много обликов, и они своих не бросают!
Феникс Моря исчез в волнах, обдав юношу морским ветром, и напомнил:
–Ты обещал!
Когда Иван вышел на пустынную дорогу, то заметил, что дорожная пыль танцует в порыве ветра. С каждым мигом Ветер крепчал. Яйцо замигало, и Ваня понял всё:
– Феникс Ветра, помоги!
Феникс Ветра подхватил Ивана и легко перенес в лесную чащу, где в кругу жженной травы стояла статуя мужчины. Осенняя луна осветила каменное лицо. Иван знал о проклятье, но когда он увидел статую отца, - сердце его сжалось. Мудрец учил:
– Жизнь ценнее всего. Она дана нам свыше. И мы должны следовать её правилам.
Иван чувствовал, как в яйце шевелилась жизнь, и смотрел на отца. Иван понимал, что отец виноват, и искренне наделся, что он сделал это не со зла, и надеялся, что маленький Феникс его простит.
Рассвет нежно обнял ночные небеса. Иван бережно положил яйцо в траву. С первыми лучами солнца, скорлупа треснула, из яйца яркий свет озарил всё вокруг. Он захватил статую в ослепительный круговорот, камень покрылся трещинами, послышался голос из света:
– Прощаю!
Свет ещё угасал, когда парень услышал голос отца:
–Иван? |
