трансмаскулином, и это в корне изменило ситуацию. В карьере замаячили перспективы, но вскоре… – Дэниел на секунду прервался, отпил кофе и продолжил: – Во время одного из дежурств в моём секторе внезапно появились дикари из местных: небольшая группа – несколько стариков с детьми. Но самое интересное, я не поверил глазам, они пасли овец! Представляете, настоящих живых овец! Пастухи обошли запрещающие знаки и расположились у одного из ветряков. Старшие занялись своими животными, а дети… Они словно сошли с ума. Маленькие бестии с яростью молотили палками по опорам гигантского ветрогенератора! Да так, словно, он был их смертельным врагом!
– Безобидные туземцы, что с них взять? – осторожно предположил Юрий.
– Верно, я тоже так подумал, пока не пришёл приказ уничтожить всех их пулемётным огнём моего дрона. Уничтожить и людей, и животных… – внезапно Дэниел замолчал и вернулся к еде.
Он покончил с паровыми котлетами и картофелем, перешёл к кофе и по-прежнему хранил молчание. Юрий отметил, что ему было тяжело продолжать. Он взял инициативу в свои руки:
– Вы выполнили распоряжение?
– Расстрелять беззащитных дикарей с запрещёнными овцами? Нет, я доложил о неполадках в свЯзи с дроном и увёл его на базу.
– Вы поступили правильно, в чём проблема?
– Это ничего не изменило. Приказ, данный мне, выполнил другой коннект-оператор. Мой дрон прошёл диагностику, и, когда выяснилось, что он исправен, за невнимательность мне вынесли взыскание. Но произошедшее заставило ещё раз задуматься о том, что происходит. За разъяснениями я обратился к куратору узла обороны.
– К Олого Око?
– Да, и этот разговор стал решающим. Как пояснил Око, животные, которых разводят эти дикари, выделяют парниковые газы. К тому же они поедают траву и кустарники у опор ветряков. По словам Око, мало того, что из-за них не удаётся остановить глобальное потепление, вдобавок к этому их выпас ослабляет плотность почвы. Огромные ветряные электростанции теряют устойчивость и могут упасть. Этим он объяснил жестокость подобного приказа. Представляете? Но и это ещё не всё. Главная причина расправы с безобидными туземцами заключалась в том, что их сообщество, оказывается, не имеет понятия о толерантности. Там всем заправляют беспомощные старики, которые ничего не знают о демократии и гендерных свободах. Эти люди живут, как хотят, и при этом счастливы. Как объяснил Око, такое положение дел – угроза устоям «Эдемс корпорэйшн». По его словам, эти люди сознательно сделали свой выбор, и по законам корпорации места для них в цивилизованном мире уже нет.
Юрий оторопел от услышанного:
– Как же основы толерантности, которые мы охраняем?
– Красивые слова, не более того. Сказки для необразованных олухов. Пока они, задрав голову, слушают бредни о свободах выбора, другие обчищают их карманы и набивают свои кошельки.
Юрий едва не поперхнулся едой и с опаской оглянулся. Он ожидал увидеть охранников, которые шли бы в сторону их столика, но… На фудкорте всё было по прежнему тихо: сотрудники вокруг мирно наслаждались едой и спокойно беседовали.
– Но вы же всё равно остаётесь служащим «Эдемс корпорэйшн»?
– Да, мой друг… остаюсь, но когда я это осознал, мир для меня переменился. Может, я слаб духом, но что-либо изменить здесь в одиночку невозможно. К тому же, не хочется возвращаться к забытой подмене реальности, из которой мы с вами едва выбрались. Если подумать, её не достойны не то что люди, но, простите, даже запрещённые здесь свиньи.
Юрий закончил с основным блюдом и перешёл к кофе. Сказанное Дэниелом заставило его вновь всерьёз задуматься: «Ничего страшного, – успокаивал он себя. – Придёт время, и мы с Катрин сбежим на свой остров.»
– В любом случае, выбор есть у каждого.
Дэниел допил кофе и взглянул на часы:
– Да, и я его сделал. Спасибо за беседу. Приятно осознавать, что в царстве лжи ты не одинокая «белая ворона». Простите, но я должен вернуться к своим обязанностям.
Он встал из-за стола и хотел уйти, но Юрий его остановил.
– Дэниел, позвольте попросить вас ещё об одном одолжении.
– С удовольствием, чем могу помочь?
– Повторите с вашей ID-карточки наш заказ. Затраты я оплачу отдельным переводом. Хочу порадовать жену великолепием вкуса, которым мы только что насладились. Пусть первый день моей работы на новом месте закончится для неё приятным сюрпризом.
Дэниел с пониманием взглянул на Юрия.
– Я бы с радостью, дружище, но, увы, это невозможно. Блюда, которыми вы хотите угостить любимую, не соответствует вашему социальному рейтингу. Вам не дадут их вынести из узла обороны. На выходе у вас могут возникнуть проблемы, и моя, и ваша карьера окажутся под вопросом. Простите, но ничем помочь не могу.
– Спасибо за предупреждение. Ничего страшного, супруга будет рада и тому, что мне разрешено по рейтингу, – поблагодарил Юрий Дэниела за откровенность, и они разошлись по своим делам.
Остаток дня Юрий думал о том, что сказал Дэниел. Если он и в самом деле провокатор, тогда… Если нет… Слова нового друга расходились с ожиданиями. В голове вертелось: «Не всё то золото, что блестит. После повышения отработаю здесь какое-то время, затем мы и в самом деле будем свободны…» Закончив смену, Юрий купил для Катрин угощение, и здесь Дэниел тоже оказался прав. На выходе из узла обороны охрана его с пристрастием обыскала, но, не найдя ничего запрещённого, пропустила. Оказавшись дома и наблюдая за радостью Катрин от вкуса натуральной еды, Юрий решил не рассказывать о своём разочаровании. Мечта, к которой они так долго шли, казалось, уже рядом. Осталось лишь набраться терпения и ждать.
* трансмаскулин – относится к людям, которые идентифицируют себя с мужественностью (фантазии личности на тему мужского пола); из официально принятого на Западе списка гендерных идентичностей;
** «добрый самаритянин» – из Библии, Новый Завет, Евангелие от Луки, гл. 10. Нарицательное название доброго, отзывчивого человека, помогающего нуждающимся в ущерб себе.
