Домашнее задание.

Пацан производил следующее: втыкал в землю какие-то палки, а потом пытался установить на них поперечную перекладину. Зачем ему это было нужно, Илюша не знал, но нужно было весьма, потому как пацан выглядел серьезным и насупившимся. При этом, как только ему удавалось соорудить один такой импровизированный турник, и он брался за второй, первый рушился, и начинать приходилось сначала. Илюше пришло в голову, что пацану этому следовало бы вынести из дома скотч, раз уж ему не терпелось конструировать. Он прыснул от этой мысли. Пацан ничего не заметил, но, видимо, прыснул Илюша достаточно оскорбительно, поскольку за забором замаячила собачья морда, и раздался оглушительный лай.

Смеясь и обмирая от страха, Илюша Поляков припустил прочь. Нет, есть же дундуки, каких свет не видывал. А ему еще «двойки» ставят. Дались этому пацану его палки! Мальчик миновал несколько домов, петляя в узких проулках между ними, а потом вдруг вылетел на широкую улицу, где замер, начисто расхотев смеяться.

Вот уж никогда не думал, что у них в городе есть деревня. Да какая! Или не деревня это вовсе, а все город, только начальный, откуда пошло строительство? Дорога, на которую он выскочил, была весьма широкой, пригодной для транспорта, только транспорта нигде не было. Даже на обочине, сколько хватало взгляда, Илюша не увидел ни одной машины. А взгляда как раз не хватало: дорога шла в обе стороны прямой стрелой и терялась вдали, не было ей ни конца, ни края. По обе стороны от дороги тянулись домики – не частные, не буржуйские, а какие-то старинные и невероятные. Таких Илюше встречать не приходилось, впрочем, с деревенской жизнью он особых знакомств не вел, так что ему простительно. Поскольку весна была в самом разгаре, и денек выдался славным сегодня, а каждый дворик здесь изобиловал яблонями, словно хозяева соперничали друг с другом, то казалось, что все здесь напоено дивным ароматом. Мир утопал в белом цветении. В воздухе шныряли пчелы, хлопотливо жужжа. Они переносились через дорогу перед лицом мальчугана, туда-сюда, как соседи, спешащие друг к другу в гости.

Вот деревня! Наде же, какое открытие!

Все это было страх как любопытно, и Илюша зашагал вперед, выбрав один из невидимых концов дороги в качестве ориентира. При этом он старался не сходить с обочины на проезжую часть – больше по привычке, нежели из опасения. Еще он решил для себя никуда не сворачивать, чтобы потом найти дорогу назад. Сейчас он заметил, что во многих двориках помимо домов и яблонь имеются беседки, вроде той, где он отдыхал недавно. Только эти были сплошь из резного дерева и увиты плющом. Да и лица самих домиков красовались резными ставнями и балкончиками с балясинами. Мальчик догадался, почему нет автомобилей: откуда им тут взяться, гаражей-то не видать. Ни у одного дома гаража нет. И людей – вот странно! - нет тоже, будто они попрятались все. Отсутствие же собак странным не казалось, а воспринималось очень даже здорово. Ему хватило того пса позади, который заставил его улепетывать.

На одном из домиков он разглядел табличку. Сгорая от любопытства, Илюша приблизился вплотную к заборчику, чтобы разглядеть, что там написано. Аромат цветущих яблонь ударил в нос с неистовой силой, даже перед глазами поплыло. На табличке значилось: «ул. Весенняя, 7». Весенняя улица… Сколько Илюша здесь жил, а никогда не слыхал, что у них в городе есть такая. Интересно, мама с папой знают? Что они скажут, когда он поведает им о своем открытии? Удивятся или махнут рукой? Впечатления от познавательной экскурсии, такой неожиданной и приятной, окончательно затмили в мальчике горечь от «двойки» и страх перед закланием.

Илюша Поляков вернулся к дороге, где в очередной раз замер в изумлении. Он-то полагал, что шагал все это время по асфальту. Чем же еще может быть покрыта дорога? Тот же историк как-то заявил, опять же не в тему, что никаких других дорожных покрытий, лучше и практичнее асфальта или бетона, мир еще не выдумал, а качества дорог зависит от качества асфальта и умения рабочих. «Двойка» историку, вообще тот не волокет! Есть покрытие, и Илюша Поляков на нем стоит! Вместо асфальта вся длинная-предлинная дорога была вымощена булыжником. Причем создавалось ощущение, что провели ее совсем недавно, была она свежей и без выбоин. Такие дороги Илюша видел только на картинках. На мгновение он усомнился: а что если это заповедник какой-нибудь, и сюда вход запрещен? Но в следующую секунду успокоился: никаких шлагбаумов или предупреждающих плакатов, ничего такого он не видел. Тот факт, что он вылетел на дорогу, не особо увлекаясь окрестностями, а потому мог проглядеть нечто подобное, ему в голову не пришел. Главное, никто не наорал на него, пока он тут разгуливает, стало быть, идем дальше.

Он зашагал дальше, с разинутым ртом озираясь по сторонам. В тот миг, когда за его спиной раздался какой-то звук, Илюша его не расслышал, с головой уйдя в исследования. В себя его привел резкий окрик, раздавшийся, кажется, над самым ухом.

- С дороги!!!

Илюша карикатурно подскочил, всплеснув руками, как испуганная доярка, и инстинктивно шарахнулся в сторону. Сумка ударила по спине, какой-то учебник больно впился в позвоночник острым углом. Наверняка «руссиш», как в шутку между собой называли в школе русский язык. Мимо Илюши пронеслось нечто громадное и невероятное; больше секунды ему потребовалось, чтобы убедить себя: он не свихнулся от яблоневого цветения, и перед ним действительно открытый экипаж. Совсем не огромный, как почудилось от неожиданности. Компактный и милый, запряженный серой в крапинку лошадкой. На козлах сидел дядька, держа в руках вожжи. Появление экипажа было сверхъестественным, еще секунду назад Илюша был убежден, что дорога пустынна.

- Тпррру!

Дядька потянул вожжи, и повозка остановилась в нескольких шагах впереди Илюши. Лошадка своенравно мотнула хвостом, чуть не заехав дядьке по лицу, недовольная, что прервали ее свободный бег. Дядька что-то буркнул невразумительное, после чего обернулся и уставился на мальчика. На голове у него интересничала смешная шапка – не то колпак, не то калоша,- а лицо показалось Илюше странным. Впрочем, он не разобрал, в чем странность, потому что захотел вдруг писать и удрать. Или удрать, а потом пописать – в произвольном порядке.

- А скажи-ка, друг мой ясный, друг мой прекрасный, чего это мы тут шмындим без родителей?

Илюша Поляков понятия не имел, что надлежит ответить. Может, все-таки стоит, пока дядька еще сидит на козлах и не ловит маленьких мальчиков, развернуться и задать деру? С другой стороны, он вроде не опасный на вид, и на вскидку не собирается в ближайшее время оборачиваться волком и грызть тут все огулом. Просто спрашивает. Только причем здесь родители, хотелось бы знать? Какая разница, один он шмындит или шмындит под ручку с кем-то? Он уже вполне большой, чтобы шмындить себе без сопровождения.

- Гуляю,- решился Илюша на лаконичный ответ.

- Гуляем, значит.- Дядька в забавной шапке прищурился насмешливо.- И давно гуляем?

Странный он какой-то, и вопросы у него дурацкие. Илюша Поляков на всякий случай сделал шаг назад, еще не до конца отбросив мысль о волках и оборотнях.

- Давно… Нет, недавно…

- Давно-недавно,- насмехался дядька.- В первый раз, что ли?

Он неожиданно подмигнул, словно знал секрет. Илюша секрета не знал, веселость разделять на двоих не собирался, и вообще не врубился, что значит «в первый раз». Это должно было означать что-то заговорщицкое, но что? Мальчик, не мудрствуя лукаво, просто кивнул

- Ну, садись, прокачу с ветерком! Тпрру, тебя чтоб!..- Последнее относилось к лошадке, уставшей слушать разговор людишек и вознамерившейся гарцевать дальше.

- Не, спасибо,- осторожно ответил Илюша.- Я к бабушке иду, - на всякий случай соврал он.

- К бабке Вере, чтоль?- полюбопытствовал дядька. Илюша молчал, слегка надувшись. Почему к бабке Вере? Что за бабка Вера такая? Или тут одна бабка на всю округу? – Да ну ладно, друг мой ушлый, друг мой криводушный. Нет у тебя тут никакой бабки, и дедки тоже нет. А здесь ты потому, что Весна тебя позвала. Вот ты и явился, как солдатик. Когда Весна зовет, тут уж ноги в руки, и беги, пока не опоздал!

Дядька огляделся по сторонам. Вокруг притихли дома, яблони лениво шевелили ветками. Дядька, не усмотрев поблизости ничего интересного, вновь сосредоточился на мальчике, при этом чуть подавшись вперед.

- Знаю, чего удумал. Сбежать хочешь, а? Драпануть! Только вот что я тебе скажу, друг мой бдительный, друг мой подозрительный. Весна – она ведь только однажды зовет, больше – ни-ни. Не пришел – ну и будь здоров, тебе и путь заказан. А коли сбежишь сейчас – уже не вернешься. Захочешь – а не сможешь. Будешь искать – не найдешь. Хоть карту купишь. Умеешь карты читать? Пустое, и на карте не сыщешь. А расскажешь кому – не поверят. Смеяться будут, знаю уж. Слезами изойдешь, а выправить ничего не сможешь. Так-то вот, друг мой сивый, друг мой боязливый!

От абракадабры у Илюши в голове помутилось. Он совершил несколько неуверенных шагов, походя на сонного тетерева, и приблизился к повозке. Дядька продолжал его разглядывать с ненаигранным любопытством, и тут только Илюша понял, что же такого странного он заметил в нем, когда дядька остановил свой экипаж и обернулся. Правый глаз дядьки заметно косил. Его забавная шапка была слегка набекрень, но все равно не скрывала дефекта. Даже, казалось, подчеркивала.

- А это что, заповедник?- задал мальчуган глупый вопрос.

- Да хоть бы и так! – весело откликнулся дядька.- Ты залазь, коли надумал. Прокатим тебя аж до самого дома Весны! Да, старушка? – Концовка вновь адресовалась лошадке, и Илюша перевел на нее взгляд. Ничего она не старушка, молодая еще. А если честно, Илюша Поляков уже нисколько не боялся, и желание драпать сменило куда большее желание взобраться на повозку.

- А мы успеем до вечера?- поинтересовался он для проформы.- А то мне дома надо быть…

- Как скажешь, так и успеем. Ты командуешь, я правлю. Вот только до Весны прокатимся, и сразу назад. Все равно к ней еду, очень надо, так что по пути.

Дядька подмигнул здоровым глазом, и Илюша расцвел в ухмылке, отбросив последние сомнения. Дядька, безусловно, с тараканами в голове, но все равно какой-то свой, беззлобный. Мальчик вскарабкался на сиденье и нашел, что оно весьма удобно. Освоившись на новом месте, Илюша первым делом стащил с плеч надоевшую сумку и бросил ее к ногам.

- Ну что, друг мой вешний, друг мой нездешний. Поехали!

Дядька щелкнул вожжами, и лошадка, для приличия махнув хвостом, деловито зацокала вперед.