Проклятие Каменного острова. Книга 1. Пророчество

Когда зеленая луна Динэйх исчезла с темного бархата небосклона, а голубая Гиал уже коснулась его края, Мона высвободилась из объятий мужа и принялась неспешно одеваться.

Глава 16
      Над затянутым желтым туманом болотом висела тревожная предрассветная тишина. Мона сама настояла на раннем часе, но она никак не ожидала, что эта местность окажется такой отвратительной. От смрада гниющих растений перехватывало дыхание, а пелена ядовитых испарений была настолько густой, что Мона с трудом различала стоящего в шаге от нее Таэля. С тех пор, как они вышли из портала на болото, эльф не произнес ни слова и не сделал ни единого движения.
      Он был вооружен до зубов и закрыт прочным магическим щитом – явно готовился к бою. Моне очень хотелось уточнить у мужа некоторые детали, но она понимала, что сейчас ему уже не до обсуждений. Когда первый рассветный луч слегка разбавил унылую, однообразную желтизну тумана, волшебница почувствовала, что в ее тонкие кожаные ботиночки начинает просачиваться зловонная болотная жижа. Она с отвращением переступила с ноги на ногу и неожиданно по щиколотки провалилась в трясину.
      В панике ухватившись за плащ Таэля, Мона попыталась нащупать новую опору для ног и тут, наконец, увидела неподалеку мрачноватое строение, которое и было целью их сегодняшней вылазки. Больше не было смысла соблюдать осторожность. Мона открыла портал, и они с эльфом поспешно перескочили на небольшой участок твердой земли прямо перед входом в дом.
      В этот самый момент дверь открылась, и из нее вышел крепкий жилистый мужчина с большой плетеной корзиной в руках. Избежать столкновения было невозможно, потому что они оказались буквально у него на пути. Натолкнувшись на гостей, мужчина резко остановился, но продолжал смотреть прямо перед собой пустым неподвижным взглядом. Слепой слуга? И тут волшебница внутренним зрением увидела наложенные на человека чары.
      Дальше все произошло одновременно. Слуга с корзиной вышел из ступора и начал ошеломленно озираться по сторонам, внутри дома послышался шум, звон битого стекла, потом истошно закричала какая-то женщина.
      – Немедленно заткнись и убери все это!
      – А вы чего уставились? Быстро принимайтесь за работу!
      – Что вообще здесь происходит?
      Голос за дверью звучал один и тот же, но говорили явно разные люди. Женщина снова испуганно вскрикнула, потом выскочила из дома и бегом бросилась к краю островка.
      – Стой, безумная! – очнувшийся слуга отбросил в сторону корзину и перехватил женщину за секунду до того, как она угодила в болото. – Там невозможно пройти, если не знаешь брода…
      В створе распахнутой настежь двери появился высокий худой человек, но Мона не смогла как следует разглядеть колдуна, потому что в этот момент эльф метнул в него молнию. Голубая зигзагообразная вспышка угодила худому прямо в голову, и он просто исчез, но на его месте тут же появилась другая копия, похожая на первую, как две капли воды. Она метнула огненный шар, эльф ловко уклонился, и с его пальцев вновь сорвалась ослепительная молния.
      С каждой новой ипостасью колдуна магический поединок становился все жестче и опаснее. Глядя на нескончаемую череду копий, появлявшихся из разных частей дома, служанка продолжала истошно вопить, и Мона подумала, что слишком рано избавила ее от чар.
      – Послушайте, любезный, – обратилась она к слуге, – вас как зовут?
      Мимо них с шипением и свистом проносились огненные шары, непрерывно сверкали молнии, но мужчина оказался не робкого десятка. Он стащил с головы черную вязаную шапку и почтительно поклонился волшебнице.
      – Бенджамин Сивол, госпожа.
      – Бенджамин, вы знаете, как можно быстро выбраться с этого острова? – слуга утвердительно кивнул. – Очень хорошо! Тогда соберите всех слуг и выведите их отсюда, пусть люди расходятся по своим домам.
      Слуга с сомнением посмотрел в сторону двери, где эльф и очередная ипостась Джарна пытались уничтожить друг друга, но Мона поспешила его успокоить.
      – Этот, по-моему, последний. Как только мы с мужем поднимемся на верхний этаж, сразу уходите с острова и больше сюда не возвращайтесь.
      – Но госпожа, вам нельзя подниматься наверх! Там логово Джарна, самого опасного колдуна в округе…
      – Я знаю, Бенджамин, – волшебница похлопала ладошкой по рукаву его непромокаемой куртки и снова повернулась к двери.
      Эльф уничтожил уже с десяток ненавистных ипостасей, и Мона надеялась, что ему удалось хоть немного насытить свою жажду мести. Теперь пришло время встретиться с самим колдуном.
      Так называемое «логово» занимало весь верхний этаж каменного дома и выглядело не так уж зловеще. В длинный коридор, освещенный факелами в настенных держателях, выходили четыре двери с наложенными на них мощнейшими заклятиями. Большинство магов использовали дерево и камень как наиболее удобные в их деле материалы, Джарн предпочитал металл, что при его любви к огненной стихии было вполне объяснимо.
      В доме вдруг стало необычайно тихо. Колдун затаился за множеством несущих смерть вуалей, сотканных из темной магии, и пока ничего не предпринимал. Он выжидал. Таэль встряхнул кистями рук, чтобы избавиться от остаточной магии и вновь сжал пальцы в кулаки, накапливая в них энергетический заряд. Он был готов к любому исходу событий.
      – Какой наш следующий шаг?
      – Теперь, Ветер, мы с тобой войдем.

Глава 17
      В каменном коридоре внезапно стало светло, как днем. В его дальнем конце сформировался внушительный огненный вал и стремительно двинулся в сторону гостей. Видимо, у колдуна все же сдали нервы, потому что он невольно показал Моне, где именно сейчас находится. Они с эльфом шагнули в портал и оказались нос к носу уже не со слугой, а с хозяином дома. Таэль сходу обрушил на него всю мощь своего дара, колдун тоже не остался в долгу, и две стихии, огненная и воздушная сошлись в смертельной схватке.
      Можно было с уверенностью сказать, что свое первое боестолкновение с темными силами Мона полностью провалила, так как видела события лишь за считаные секунды до их воплощения. В замке Розы ее магия была подобна дыханию: приходила по первому зову, исторгалась легко и естественно. Но здесь, вдали от питающего источника, волшебнице приходилось полагаться только на природный дар, что оказалось не так-то просто.      На короткое время в комнате наступила тишина. Соперники немного отступили, чтобы собраться с силами, и Мона, наконец, смогла рассмотреть настоящего Джарна. Высокий, худощавый, с длинными темными волосами и холодным, пронзительным взглядом, колдун пока не испытывал страха. Скорее был раздражен. Огненная стихия, которой он управлял, сейчас напоминала раскаленную плеть, конец которой хищно извивался, отыскивая новую жертву.
      Внутренним зрением Мона увидела сложную, многослойную сущность колдуна. Понадобился не один десяток лет, чтобы выстроить внутри себя настоящую неприступную крепость, но Мона уже приметила лазейку, тот потайной ход, который вел в самый центр духовной цитадели. Таэль вряд ли смог бы уничтожить Джарна, потому что они обладали практически равными силами, а вот волшебница могла…
      На Мону снизошло странное спокойствие, которое скорее напоминало затишье перед бурей. Роза на груди начала пульсировать в такт биению сердца, ее пурпурное свечение становилось все ярче, все интенсивнее.
      – Так вот кто ко мне пожаловал! Давненько я ее не видел, – колдун огненным кнутом попытался сбить Розу, приколотую к корсажу платья Моны, но почему-то промахнулся. – Вы, Корвелы, всегда были наглыми выродками, а теперь измельчали настолько, что магией от вас даже не пахнет!
      – Просто ты окончательно утратил нюх, сидя в своем вонючем болоте! – немедленно огрызнулся Таэль.
      – А ты что здесь забыл, остроухий? Решил поквитаться со мной напоследок? Напрасно тратишь силы, они тебе самому еще пригодятся. Тебе ведь осталось лет двадцать-тридцать, не больше, с такими ожогами долго не живут, – колдун вновь небрежно взмахнул огненным кнутом в сторону Моны. – Могу предложить хорошую сделку: ты отправляешься на все четыре стороны доживать то, что тебе осталось, а мне оставляешь на потеху свою подстилку. Здешние шлюхи уже немного приелись, а эта выглядит достаточно свежей, чтобы…
      Резкий порыв ветра буквально заставил Джарна проглотить конец оскорбительной фразы.
      – Следи за своим языком, Многоликий!
      – А то что? Устроишь мне невыносимый сквозняк? – колдун со свистом рассек затхлый воздух огненным кнутом, заставив эльфа непроизвольно отшатнуться. – Ты бесцельно тратишь время, разыгрывая героя перед самозванкой. Розу Корвелов носили куда более достойные, чем эта несчастная замарашка. К счастью, я не брезгливый, могу удовольствоваться твоими объедками.
    В зале вновь вспыхнула магическая потасовка, но колдуну уже надоело меряться силами с эльфом. Он быстро вошел в круг, образованный дюжиной невысоких каменных постаментов, и широким движением взмахнул над головой своей огненной плетью. Теперь стена огня надежно защищала Джарна от назойливых гостей, и он принялся поспешно восстанавливать уничтоженные Таэлем ипостаси.
      Ему не хотелось понапрасну расходовать драгоценную амальгаму, но нужно было любой ценой избавить дом от присутствия Света. Сила маленькой выскочки Корвел ничего не значила в существующем раскладе, а вот сияла она так ярко, что у Джарна уже начинало рябить в глазах. Когда третья попытка создать собственную копию не увенчалась успехом, колдун, наконец, заподозрил неладное. Он до половины снизил стену огня и поверх нее внимательно присмотрелся к изящной блондинке в испачканном болотной жижей светлом платье.
      Она подошла совсем близко к огненной завесе и бестрепетно смотрела на Джарна темными глазами, в глубине которых… Нет… Нет-нет, такого просто не может быть! Он бы знал. Все бы знали, разве нет? Раздражение колдуна сменилось острой тревогой, а затем и страхом, когда он понял, что темные заклинания, которые он приберегал на самый крайний случай, не отзываются ему. В панике Джарн попытался переместиться, но и это его усилие пропало даром. Он уже изнемогал от предельного внутреннего напряжения, ему казалось, будто он пытается сдвинуть с места неприступную каменную стену.
      Собравшись с силами, колдун закрыл глаза и простер руки ладонями вниз. Ему оставалось только принести в жертву собственное убежище, больше на ум ничего не приходило. В этом месте было сосредоточено все, что он долгие десятилетия кропотливо собирал, что обеспечивало его безопасность и вездесущность. Но сейчас не время думать о магическом скарбе, нужно спасать свою жизнь. А, гори оно все огнем! Преданная стихия выжжет дом дотла, но ему вреда не причинит...
    Пламя взвилось до самого потолка, его языки вспыхнули всеми оттенками красного, желтого и оранжевого, а потом мгновенно опали, превратившись в жидкую лаву, уничтожающую все на своем пути. Кипящее огненное варево стремительно растеклось по каменному полу, и колдун с удовлетворением отметил, что его непрошеные гости не успели переместиться. Вернее, даже не