могла поступить в любую минуту. Роан широко зевнул и потянулся к футляру.
– Что это?
Внутри в мягком гнездышке лежала маленькая бутылочка с притертой пробкой, на три четверти наполненная розоватой жидкостью. Архивариус осторожно взял из рук режиссера таинственный флакончик и поднес его к свету.
– Мадам и ее шайке удалось с помощью подкупа получить дюжину бутылочек из той самой лаборатории, которую они собираются штурмовать, – Кэйд говорил, не открывая глаз. – Курьера они пристрелили, теперь на очереди я.
– Что?! – Фиарэйн отвлекся от изучения жидкости и в тревоге обернулся. – Почему ты так решил? Тебе угрожали?
– Нет, просто я подслушал разговор между мадам и ее охранником. Она велела ему убрать меня и в случае успеха, и в случае провала.
– Какая неблагодарность, какое коварство! – с Роана моментально слетел сон. Он вскочил и принялся в волнении расхаживать вокруг стола, но Кэйд только равнодушно дернул плечом.
– Этого следовало ожидать, – Джастин задумчиво побарабанил пальцами по столу, как это часто делала Мона. – Нам срочно нужно укрепить твою репутацию в глазах мадам.
– Верно! – архивариус подбросил и ловко поймал маленький пузырек. – Эта жидкость что-то мне напоминает... Могу я ее исследовать?
Кианнасах царственно взмахнул рукой.
– Делай с ней, что хочешь.
– А как тебе удалось ее получить?
– Ее стащил один из охранников, но ему не повезло столкнуться со мной на выходе.
Ученый аккуратно открыл флакончик, понюхал его содержимое, потом попробовал на вкус.
– Боги, кажется, я догадался, что делают в этой лаборатории! – все вопросительно уставились на Рэйна, даже Кэйд открыл глаза и сел прямо. – Мэйнард пытается воссоздать Эликсир.
– Успешно?
Фиарэйн усмехнулся и перебросил флакончик Джастину.
– Нет, но он не теряет надежды, поэтому и осмелился похитить Светлую госпожу.
– Тогда что же в этом пузырьке?
– Судя по всему, какое-то возбуждающее средство или наркотик, как говорит друг Роан.
– Всего-то? – Кэйд снова откинулся на подушки дивана. – Так что мы предпримем для укрепления моего авторитета?
– Попытку покушения, конечно.
– Погоди-погоди, не так быстро! – Салливан попытался вскочить на подножку уходящего поезда. – Я не успеваю следить за твоей мыслью. Вы собираетесь устроить покушение на тех, кто сам готовит покушение?
Фиарэйн немного подумал, а потом ослепительно улыбнулся.
– Как верно ты сказал, друг Роан! Именно это мы и собираемся сделать.
Глава 17
За последние несколько месяцев бывший режиссер не раз убеждался, что сделан из более прочного материала, чем ему казалось. Остались в прошлом элегантные костюмы, дорогие рубашки и надушенные платки. Теперь он был, как все, одет либо в джинсы, либо в камуфляжную форму, а под мышкой всё чаще оказывалась кобура с пистолетом. Подслушивающая аппаратура, приборы слежения и зашифрованные файлы стали для него такими же привычными, как листы со сценарным текстом, накладные на реквизит и платежные ведомости.
Роан не знал, да и знать не хотел, сколько законов он уже успел нарушить, единственное, что его сейчас волновало – это успех их невероятного, самоубийственного проекта. По большому счету, ему было наплевать на судьбу канцлера Мэйнарда, но страх обывателя, бросившего вызов системе, преследовал его денно и нощно, вливая в кровь всё новые и новые порции адреналина.
Они приехали в Кэрно вслед за лимузином мадам и припарковались за поросшей мхом низкой каменной оградой. В глубине старого парка находилась просторная вилла, принадлежащая Беллоне Сворд. Пока Роан настраивал свое шпионское оборудование, Джастин с Рэйном успели сориентироваться на местности, заложить взрывчатку и выбрать подходящие деревья для снайперской засады. Режиссеру-постановщику предстояло в нужный момент взорвать заряды, а потом вывезти друзей в безопасное место. На первый взгляд, ничего сложного.
Внутри фургона было достаточно прохладно, но Роан весь взмок от волнения. Поминутно промокая пот со лба, он дожидался сигнала и попутно размышлял о том, почему от его друзей всегда так замечательно пахнет. Независимо от того, сколько времени они находились в душном помещении, на влажной земле или на палящем солнце, он ни разу не почувствовал от них запаха пота. Лишь пряный, тревожащий аромат незнакомого парфюма и легкие растительные нотки натурального мыла.
Роан как-то воспользовался пастообразным средством, которое увидел у гостей в ванной. Оно хранилось в небольшой керамической баночке и практически ничем не пахло. Но когда Роан намылил руки, его аромат неожиданно раскрылся и усилился. Это моющее средство оказалось в десять раз эффективнее самого дорогого мыла от известных косметических брендов.
Чтобы как-то скоротать время, Роан принялся вспоминать слова незнакомого языка, которые все чаще звучали в разговорах его друзей. Он так увлекся этими умственными упражнениями, что приглушенный звук выстрела заставил его подскочить на сиденье. Роан поспешно схватился за пульт взрывного устройства и включил обратный отсчет.
Обнаженный Кэйд поднялся с постели и подошел к низкому столику, чтобы налить в бокал треклятое шампанское для разомлевшей мадам. Легкое покалывание между лопаток подсказало ему, что момент настал. Эльф выпрямился, чтобы стрелку было удобнее прицелиться, и тут же ощутил сильный удар в правое плечо. Бутылка выскользнула из его ослабевших пальцев, в глазах мгновенно потемнело, к горлу подступила тошнота. Кое-как переборов неприятные ощущения, Кэйд здоровой рукой поймал бестолково мечущуюся по спальне Беллону, повалил ее на пол и накрыл своим телом.
Выстрелы следовали один за другим, во все стороны разлетались битое стекло, куски штукатурки и щепки от испорченной мебели. Откуда-то из недр погруженного в темноту парка Джастин и Рэйн методично били по дому из снайперских винтовок. После короткого замешательства охрана мисс Сворд открыла ответный огонь, на крыше виллы вспыхнули мощные прожекторы, но стрелки к этому времени уже покинули свои позиции.
Со всех сторон раздавались крики и треск автоматных очередей, охранники поливали шквальным огнем растительность за оградой, но никто из них почему-то не догадался заглянуть в спальню и узнать, не пострадала ли сама Беллона.
На минуту в разгромленном доме воцарилась тревожная тишина, а потом раздались несколько мощных взрывов, превратив в руины ухоженный внутренний двор и большую часть здания. Когда пыль немного осела, из-под обломков начали подниматься те, кому повезло остаться в живых. Их оказалось немного.
Несмотря на удаленность от эпицентра взрыва, Кэйда слегка контузило, и он временно оглох на правое ухо. Беллона лежала под ним безвольно, как выброшенная на берег рыба, и эльф поспешил освободить ее от тяжести своего тела. Женщина с трудом приняла сидячее положение, а потом начала так истошно вопить, что к Кэйду неожиданно вернулся слух.
– Силы небесные, Белл, почему ты кричишь?
– Кровь!! Я вся в крови, ты что, не видишь?! – визжала мисс Сворд, дрожащими руками срывая с себя испачканную простыню. – Меня ранило, я умираю…
– Успокойся, Белл, с тобой все в порядке. Это моя кровь.
Беллона недоверчиво оглядела свое обнаженное тело.
– Джейми, ты что, пытался меня защитить? – Кэйд не ответил. Он нашел на полу свои джинсы и принялся неловко натягивать их, действуя левой рукой. – У тебя в плече дырка, Джейми, а спина вся посечена осколками! Кажется, в ванной есть пластырь…
– Сейчас не до этого, Белл, – эльф промокнул сочащуюся из раны кровь уголком испачканной простыни и небрежно отбросил ее в сторону. – Одевайся, нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.
Единственный чудом уцелевший прожектор давал достаточно света, чтобы оценить масштаб повреждений. Из исковерканных взрывом труб хлестала вода, щедро заливая вырванные с корнем деревья, разбитые скульптуры и обломки плитки, которой был выложен фонтан, у чудом уцелевших ворот догорала машина охраны. Ее никто не тушил, потому что на ногах оставались только трое бодигардов. Лимузин в просторном подземном гараже, как ни странно, не пострадал, но длинная, низко сидящая машина с огромным трудом преодолела изуродованный парк.
Когда многотонному лимузину удалось, наконец, выбраться на ровную дорогу, водитель прибавил скорости, но их никто не преследовал, и нервное напряжение в салоне начало понемногу спадать. Беллона мрачно смотрела на свои трясущиеся руки. Она была признанной королевой рэкета, по ее приказу совершались налеты, похищения и убийства, но сама впервые стала жертвой нападения. Если бы не малыш Джейми, прикрывший ее своим телом, она наверняка погибла под пулями, а так отделалась лишь несколькими синяками.
– С таким ранением, Джейми, детка, лучше сразу поехать в больницу. У меня в хирургии есть надежный человек, который не задает лишних вопросов.
Кэйд понятия не имел, что такое хирургия, и не горел желанием узнать. Рана в плече, о которой так трогательно беспокоилась Беллона, уже практически затянулась и только нестерпимо зудела, поэтому встреча с доктором в планы Кэйда не входила.
– Просто подвези меня до моего отеля. Пуля прошла навылет, так что беспокоиться не о чем.
– Теперь ты, наверное, не сможешь принять участие в операции...
– Глупости, Белл, конечно, смогу! Это всего лишь царапина. Отдохну пару часов и снова буду к твоим услугам.
До Фарго они добрались на исходе ночи. Беллона надолго присосалась к губам Кэйда, выражая таким манером свою благодарность, и эльф вынужден был ответить, чтобы ее не разочаровать.
– Не знаю, кто на такое осмелился, но он горько об этом пожалеет. Поправляйся, Джейми, детка, я возлагаю на тебя большие надежды.
Кэйд с облегчением выбрался из машины и вошел в холл отеля, в котором никогда не жил.
Глава 18
Майор Кроу стоял под дверью в апартаменты леди Корвел, весь обратившись в слух. Вроде, не ругаются, как обычно, голоса звучат довольно мирно... Юджин так настроился на еле уловимую акустическую волну, что невольно вздрогнул, когда заместитель тронул его за плечо.
– Проклятье, Майк, я чуть из штанов не выскочил! – прошипел он, увлекая капитана Нэша подальше от двери. – Прекрати ко мне подкрадываться!
Тот примирительно поднял руки.
– Прости, командир, я дважды тебя окликал.
– Ты что не видишь, я занят! Надеюсь, у тебя ничего срочного?
– Даже не знаю, как это квалифицировать... Пришел дежурный по аэродрому.
– Там что-то не в порядке?
– Вопрос не технический, командир. Накануне миледи посетила аэродромных служащих и настоятельно порекомендовала им в случае какой-либо опасности ничего не предпринимать, а тихо отсидеться в безопасном месте. Я передаю смысл своими словами, но дежурный интересуется, как им следует к этому отнестись.
У Кроу рефлекторно дернулся мускул на щеке. Мона умудрилась донести подобное предостережение до всего немногочисленного населения острова, а за уточнениями явился только
