Сворд.
Когда до Роана дошел смысл сказанного, он разволновался не на шутку.
– Послушайте, связываться с людьми Беллоны очень опасно, среди них только законченные негодяи, преступники и убийцы!
Архивариус как-то нехорошо улыбнулся.
– Это как раз то, что нужно, иначе мы не сумеем подобраться к канцлеру достаточно близко. Да и времени у нас осталось не так много.
Салливан моментально сник.
– Я не знал, что вы ограничены сроком.
– К сожалению, друг Роан, мы вынуждены торопиться.
Глава 11
В темном бархатном чреве огромного лимузина висел стойкий запах приторных духов, алкоголя и секса. Едва отдышавшись, Беллона немедленно потянулась к портативному холодильнику, в котором стояла бутылка шампанского, и налила себе полный бокал. Кэйд никак не мог понять ее пристрастия к пузырящейся жидкости, которая оставляла после себя кислый шлейф и вызывала отрыжку. Даже знаменитое эльфийское терпение трещало по швам, когда Беллона жарко дышала ему в лицо винными парами и все время норовила укусить за нижнюю губу.
Мощный автомобиль поглощал милю за милей, унося их в ночь, в неизвестность, и Кэйд, в конце концов, не выдержал.
– Скажи мне, Белл, почему мы занимаемся этим в машине? Тебя это возбуждает?
Беллона оперлась на локоть и невольно ойкнула, когда лимузин чувствительно тряхнуло на очередном ухабе.
– А тебя?
Эльф воспользовался царящей в салоне темнотой и скорчил страшную гримасу.
– Не стану врать, мне не нравятся походные кровати.
– Да ты законченный сибарит, Джейми, детка, хотя на вид – настоящий мачо!
Кэйд не понял, о чем она говорит, поэтому повторил свой вопрос.
– Так почему мы здесь?
Беллона снова потянулась за вожделенным бокалом. Она давно перестала предлагать любовнику алкоголь и смирилась с тем, что Джейми опасается растворять свою мужскую силу в марочном коньяке или односолодовом виски. Впрочем, жаловаться ей было не на что: такого выносливого мужика она прежде не встречала. Ее «малыш» шести с лишним футов роста был готов в любое время, в любых количествах и так, как ей хотелось.
– Мне нужно кое с кем повидаться в Кэрно, и я решила взять тебя с собой. Так сказать, совместить приятное с полезным. Встреча не займет много времени, зато всю обратную дорогу мы сможем кувыркаться в свое удовольствие.
Кэйд почему-то не почувствовал себя польщенным. Он перехватил руку Беллоны в дюйме от своих гениталий и поспешно переплел их пальцы, чтобы хоть ненадолго избежать интимных прикосновений.
– Опять дела? Даже ночью? Быть может, я могу тебе чем-то помочь?
Беллона грубо хохотнула.
– Конечно, можешь! Трахни меня, как следует, а потом пойди и прикончи одного увертливого подонка.
Кианнасах мгновенно насторожился. С трудом сохраняя расслабленную, вальяжную позу, он небрежно бросил:
– Так в чем проблема? Только скажи, кого?
В машине на время повисла пауза, потом под потолком салона вспыхнула лампа. В ее рассеянном свете лицо женщины выглядело бледным, мрачным и каким-то неприятным. Она пристально всматривалась в лицо любовника, продолжая играть его пальцами.
– Я пошутила, Джейми.
Ни один мускул не дрогнул на точеном лице эльфа.
– А я нет. Если тебе кто-то досаждает, Белл, укажи направление, и я с ним разберусь.
Беллона надолго задумалась, а Кэйд терпеливо ждал, когда брошенное в почву семя даст росток.
– Ты сам не знаешь, на что подписываешься, Джейми. Начнем с того, что ты актер, а убивать людей на сцене и в жизни – совсем не одно и то же.
Возможно, при других обстоятельствах Кэйд и оценил бы такую трогательную заботу, но сейчас, глядя в холодные глаза Беллоны Сворд, невольно прикинул, сколько раз ему приходилось убивать. Нет, даже с прекрасной эльфийской памятью всех, пожалуй, не припомнить... А вот сидящая рядом женщина вряд ли когда-нибудь пачкала свои руки кровью. Оплачивать услуги палача и убивать самой – совсем не одно и то же.
Кэйд склонился к уху женщины и жарко выдохнул:
– А ты меня проверь!
Беллона в раздражении отняла у него руку, отодвинулась и принялась одеваться.
– Джейми, ты чертов экзот, который привык эффектно махать на сцене жестяным мечом. Я нанимала настоящих убийц, но даже им не удалось подобраться к нему достаточно близко.
Внезапный приступ гнева и бутылка вина сделали мисс Сворд непривычно откровенной, но кианнасах и вида не подал. Он небрежно откинулся на подголовник разложенного сиденья, наблюдая, как женщина нервно дергает на боку застежку платья.
– А вдруг я удачливее других? Готов рискнуть за скромное вознаграждение.
– Насколько скромное? – Беллона подозрительно прищурилась, но Джейми выглядел абсолютно безмятежным и чертовски соблазнительным.
– Ну, - начал он загибать пальцы, - я люблю хорошую одежду, вкусную еду, до сих пор живу в гостинице...
– А где же твой дом?
Кэйд слабо улыбнулся и абсолютно честно ответил:
– Очень далеко отсюда.
– Сколько тебе лет, Джейми, детка? – неожиданно поинтересовалась мисс Сворд.
Хороший вопрос! «Детке» Джейми недавно сравнялось триста, Фиарэйну было около четырехсот, а вот Джастину...
– Тридцать четыре, – не моргнув глазом, ответил он.
– Вот как? Ты выглядишь моложе... – завистливо проворчала Беллона и отодвинула бархатную занавеску, вглядываясь в беспросветный мрак за окном автомобиля. Ей самой было уже сорок два. Самое время добраться, наконец, до секретной лаборатории Мэнни, о которой в народе ходило столько слухов... – Ладно, малыш, будь паинькой и дождись меня в машине. На досуге я подумаю, для чего еще, кроме постели, ты можешь мне пригодиться.
Кэйд скрипнул зубами и прикрыл глаза.
По пустынной темной трассе Н17 на некотором расстоянии от лимузина двигалась еще одна машина, за рулем которой сидел сам режиссер-постановщик Роан Салливан. Он мог заслуженно гордиться своим новым проектом. Именно Роан придумал и осуществил способ, как проследить за Кэйдом и Беллоной, не подвергая опасности своего инсайдера.
Отправляясь на свидание со светской львицей, эльф не брал с собой ни документы, ни оружие, ни деньги, ни телефон. Спрятать что-нибудь в одежде было невозможно, потому что охранники каждый раз тщательно его обыскивали. Чтобы защитить и обезопасить Кэйда, Роан купил несколько инъекторов, заряженных крохотными микросхемами и специальный прибор, отражающий их местоположение. Микрочип в своей основе был биологическим, поэтому обычными устройствами не сканировался.
Подопечные Салливана безропотно позволили сделать себе укол под кожу и тут же высветились на экране прибора значком в виде треугольника. Все, кроме Джастина. Его организм благополучно уничтожил дорогостоящую микросхему. Видя, как расстроился их покровитель, Фиарэйн отвел его в сторонку и вложил в ладонь несколько камней, внутри которых переливались все оттенки неба и моря.
– Не переживай, друг Роан, деньги - не проблема. А за Джастином мы присмотрим и без ... приборов. Я правильно сказал?
Они уже больше двух часов следовали за лимузином, увозившим Кэйда в неизвестность. Включать дальний свет было опасно, поэтому Джастин сидел рядом с водителем и внимательно смотрел на дорогу, а архивариус удобно устроился на заднем сидении с прибором слежения в руках.
До сих пор мигающий треугольник на экране двигался прямо по курсу, но внезапно он сместился в сторону.
– Они поворачивают направо, друг Роан. Теперь рули помедленней, а свет лучше погасить совсем.
Салливан выключил фары и до минимума сбросил скорость. Сердце его бешено колотилось, ладони вспотели. Он впервые в жизни участвовал в настоящей слежке, но следил не за неверным другом, не за соседом по лестничной площадке, а за людьми по-настоящему опасными. Они находились далеко от населенных мест в машине, набитой оружием, однако Джастин уверенно направлял его действия, а Рэйн вполголоса сообщал о продвижении лимузина.
– Все, стоп!
Роан нажал на тормоз и дрожащей рукой выключил зажигание. Его спутники быстро и бесшумно вооружились, вручили ему прибор слежения и растворились в ночи. Не досчитавшись на экране одной метки, Роан несколько минут отчаянно паниковал, пока не вспомнил, что прибор не отражает местоположение Джастина. Мигающий треугольник Рэйна сначала двигался, потом замер, время от времени смещаясь немного в сторону.
Натянутые, как струны, нервы едва не сыграли с Роаном злую шутку. Он так пристально вглядывался в слабо светящийся экран, что не сразу отметил изменившуюся диспозицию. Когда дверца со стороны водителя внезапно открылась, Салливан дернулся, готовый завопить, но широкая, пахнущая хвоей ладонь быстро закрыла ему рот.
– Тихо, не шевелись.
Голос Джастина был спокоен, как водная гладь. Другой рукой он мягко прикрыл крышку прибора слежения, чтобы не было видно свечения экрана, и присел рядом с машиной на корточки. Когда мимо них проехала машина Беллоны, Салливан замер в испуге и только потом сообразил, что их надежно скрывают придорожные кусты. Место для засады было выбрано безупречно.
Едва задние огни лимузина исчезли за поворотом, Джастин и Рэйн убрали оружие обратно под сиденья и заняли свои места.
– Ну вот, друг Роан, теперь можно возвращаться домой.
Глава 12
В первый день осени путешественники покинули гостеприимный отель "Барроу", потому что теперь их жизнь резко отличалась от той, которую ведут честные обыватели. Роан снял небольшой дом в не самом престижном, но относительно спокойном районе Фарго и трижды похвалил себя за предусмотрительность, когда увидел, ЧТО его подопечные принесли туда однажды ночью. Одних только видов холодного оружия у них насчитывалось больше, чем у ниндзя. Салливан впервые в жизни смог подержать в руках настоящий арбалет и зловещего вида метательный нож. Видя, как легко и ловко тренированные руки его друзей обращаются с опасными предметами, он чувствовал себя на их фоне неуклюжим манекеном.
В придачу к антиквариату у них еще обнаружилась целая сумка современного оружия. На дилетантский взгляд Роана модели пистолетов и автоматов заметно устарели, что никак не обесценивало их боевых качеств. Бывший режиссер не умел обращаться с оружием, зато ему не было равных по части электроники. Он успешно продал второй набор камней, и превратил просторный подвал арендованного дома в настоящую штаб-квартиру. У них также появился неприметный фургон, оснащенный спутниковой антенной и приборами слежения.
Сезон в театре закончился совсем недавно, а Салливану уже казалось, что вся эта театральная суета осталась в бесконечно далеком прошлом. Теперь его дни были заполнены совсем другими делами, а ночи он проводил за компьютером в компании новенькой кофемашины. Его друзья отказывались пить этот благородный напиток. Они предпочитали чай, дорогую минеральную воду, а иногда заваривали в термокружке какой-то травяной сбор, от одного запаха которого у Роана начинала обильно выделяться слюна.
Кэйд начал все чаще возвращаться домой под
