Охотники остались далеко позади, когда корабль Тон и Дэжа ушел в гиперпространство. Они были рады, что оторвались от погони. Теперь им необходимо было через некоторое время выйти из гиперпространства и выкинуть за борт чипы, вырезанные по живому, так как никто из медиков обоих миров, из которых пара удачно сбежала, не брался делать такую операцию. На это нужно было разрешение и лицензия, а получить их у беглецов шансов не было. Осложнялось дело тем, что Тон носила под сердцем новую жизнь, некоего Избранного. Оба мира, вернее, две звездные системы, вращались вокруг соседних звезд, оборачивающихся вокруг друг друга многие миллиарды лет и имеющие обитаемые планеты. Каждую из них можно было увидеть невооруженным глазом даже днем. Тон и Дэж были из разных систем, но по воле судьбы они встретились и по иронии судьбы каждому из них было предсказана эта встреча, ровно как и то, что они должны стать родителями Избранного. Это стало известно Большому Совету каждой системы. За молодой парой послали охотников: одни, чтобы отловить их и забрать особого ребенка, другие, чтобы лишить жизни его родителей. Все дело было в том, что в этих двух мирах Избранный имел совершенно противоположное значение. У первых он был Истинным Благом для всех, у вторых же Истинным Злом. Тон и Дэж в отличие от тех, кто мечтал заполучить жизнь их сына или их собственную жизнь, просто хотели жить в любви и согласии, воспитывая свое дитя. Паре было абсолютно плевать на все предсказания разом.
Если Большому Совету системы Кирес все же удалось поймать и чипировать парочку, чтобы те не сбежали, а спокойно произвели на свет Избранного, которого должны были отдать, а после быть казненными за ненадобностью, то Большой Совет системы Корес искал убить если не малыша, то его родителей, опасаясь, что соседи от полноты своего Истинного Блага и под его властью пойдут на них войной, так как отношения между соседями давно были весьма напряженные.
Понимая, что им грозит, супруги сначала испытывали обреченность, но после решили бороться. Они обманули стражу и угнали свой корабль, стоящий на консервации. Узнав о том за ними пустили стальных охотников, настроенных на чипы супругов, но охотники не успели. Оставив их далеко позади корабль ушел в прыжок.
Выйдя на некоторое время из гиперпространства, корабль продолжал по инерции двигаться, постепенно снижая скорость. Дэж взял чипы, свой и жены, и выбросил их в камеру очистки, тут же сбросив мусор над пролетающим под кораблем, крупным в поперечнике, каменным булыжником. Он вернулся в рубку, где Тон задумчиво сидела в штурманском кресле и смотрела в обзорный экран на далекие звезды.
- Я избавился от наших чипов, теперь стальные охотники гоняются за метеоритом, если хотят, а мы свободны, - улыбнулся он.
Тон перевела задумчивый взгляд на него.
- Это хорошо. Нас не будут больше беспокоить. Вот только, милый, я не знаю, куда лежит наш путь, - ответила она юному мужу. - Почему-то мне кажется, что наши родители не успокоятся на этом.
- Что ты имеешь в виду, Тон? - нахмурился муж, садясь в капитанское кресло.
- Понимаешь, мы можем стать причиной войны между двумя системами. Многие погибнут. Большие Советы и так обвиняют друг друга из-за нас. Одни считают, что другие скрывают нас для того, чтобы наш сын вырос и уничтожил их, другие обвиняют первых, что те ведут политику "ни мне, ни тебе". Наши отцы ненавидят друг друга, но оба бояться нарушить Пророчество а Галактический Совет не будет вмешиваться в религиозные дела и межсистемные распри.
- Да, понимаю. Весьма прискорбно. Но они сами виноваты, а мы будем выбирать свое будущее сами, какое хотим. А куда нам лететь, мы сейчас выясним у пилота-помощника.
Дэж включил функцию общения бортового компьютера и спросил у Искусственного Интеллекта, есть ли поблизости какие-нибудь обитаемые системы.
- Нет. Мы находимся в глубоком космосе на расстоянии от края Галактики равном двадцати семи парсекам. По свидетельствам космических путешественников на значительном расстоянии от исходной точки начала пути находится еще одна галактика.
- Она обитаема? У тебя есть ее звездная карта?
- Нет сведений. Нет карт. Исследования не проводились. Почти все, кто прилетал туда, возвращались обратно.
- Почему? Почему они не исследовали новые системы? - удивленно спросила Тон.
- Сведений нет.
- Сколько лететь туда?
- Семь стандартных суток, - был ответ юноше, который кивнул соглашаясь. Тон вздохнула и подумала, что лучше обосноваться где-то еще и жить спокойно, чем ждать неизвестно чего.
Дэж снова запустил гипердвигатели и корабль разогнавшись ушел в гиперпространство. Через сорок восемь стандартных часов полета автопилот бортового компьютера установил двигатели на торможение и выход в космос.
- В чем дело? - спросил у голосового пилота-помощника Дэж. - Какая-то неисправность?
- Все в полном порядке, - заверил тот. - Топливные баки полны на восемьдесят процентов, аккумуляторы гипердвигателей заряжены на восемьдесят процентов. Неисправности отсутствуют.
- Тогда почему мы вышли из гиперпространства в глубоком космосе не долетев до места назначения? - спросила Тон, разглядывая сквозь обзорный экран пустое темное пространство с далекими звездами.
- Не вижу целесообразности полета.
- Не понял, - озадаченно промолвил юный муж Тон. - Где мы сейчас находимся и почему полет нецелесообразный? Мы направляемся в соседнюю Галактику, что тут непонятного?
- Куда именно? Где находится место назначения? Соседняя Галактика - абстрактное понятие. Напоминаю, звездные карты отсутствуют, сведений нет.
- Хорошо. Ты можешь доставить нас в первую систему, расположенную по курсу движения?
- Нет.
- Почему?
- Нет сведений.
- Но другие летали туда, железяка ты эдакая, а ты что за господин такой? - вспыхнула гневом Тон.
- Другие останавливались в трех парсеках от нее.
- Почему? - Дэж тоже начинал закипать.
- Нет сведений.
- Н-ну…хорошо. Ты можешь остановиться в трех парсеках от края этой Галактики?
- Да.
- Отлично, - успокоился юноша, - тогда разгоняй корабль и включай гипердвиж. Он даже слегка улыбнулся, подумав, что тогда он просто отключит Искусственный Интеллект и сам сядет за управление кораблем и вот тогда им повезет.
Спустя семьдесят два стандартных часа корабль вышел из гиперпространства в трех парсеках от Галактики. Вдалеке она медленно вращалась и переливалась огнями миллиардов и миллиардов звезд. Тон и Дэж засмотрелись на это великолепное зрелище. Дэж отключил автопилот и сел за управление сам, однако он так и не смог разогнать корабль до прыжка. Скорость не набиралась, корабль будто вяз в пространстве. Тогда отключив гипердвигатель, юноша попробовал включить топливные движки. Сначала корабль летел, а потом будто уткнулся во что-то мягкое и невидимое. Пришлось выключить и это, чтобы не расходовать топливо и энергию. Тон спокойно сидела в своем кресле и с помощью специальных рамок вязала носочки для своего будущего малыша.
- Что случилось, милый? - спросила она и, получив объяснения, задумалась. Дэж развернул корабль и отвел его.
- Похоже, там какое-то защитное поле, - наконец вымолвила его жена. - Быть может, его можно облететь?
Они попытались, но везде была все та же ситуация. Дэж вздохнул и подключил Искусственный Интеллект снова. Он спросил у него, что это может быть. Получив стандартное "нет сведений". Однако что-то смущало юношу в этой Галактике и он сделал запрос. Каково же было его удивление, когда пилот-помощник открыл ему звездный атлас на странице, где была изображена Галактика…откуда они улетели. Тон отложила вязальные рамки.
- Дэж, я, кажется, поняла. Это не соседняя галактика. Это либо ее отражение, либо мы сделали петлю в пространстве, как и многие до нас. Вот почему они возвращались. Мы не можем пролететь, так как это вовсе не поле, а нечто вроде линзы. Вопрос лишь в том увеличивает ли она галактику, ведь расстояние может быть больше, или это просто зеркальное отражение нашей Галактики. Не стоит пытаться, так как на прорыв уйдет энергия и топливо и тогда мы застрянем здесь навсегда. Думаю нам надо вернуться домой, но не показываться ни в одном из миров.
Муж согласился. Он сделал запрос о планетах, находящихся в нейтральной зоне и желательно без большого количества жителей. Таковых было три, но одна из них была густо населена, вторая имела несколько колоний, а третья была необитаема и называлась Татис. Дэж приказал бортовому компьютеру лететь туда.
Гигантский Татис медленно двигался по вытянутой орбите вокруг обоих звезд. Это была большей частью холодная планета с теплым поясом только в экваториальной части, имеющая по два сезона каждого времени года. Время на самом Татисе тянулось медленно, и один год растягивался на полноценных два.
Корабль Дэжа и Тон вошел в атмосферу планеты, двигаясь вдоль экватора. Дэж искал удобное место, чтобы посадить транспорт. Наконец, он заметил гладкое плато, оказавшееся какой-то циклопических размеров, посадочной площадкой. Корабль приземлился недалеко от края. Выйдя из корабля, супруги подняли трап и пошли по вырубленной в скале крутой лестнице вниз. Таковых было двенадцать, по шесть с каждой стороны.
Дэж и Тон спустились вниз. Там было ровное место, где зеленела трава, журчали ручьи, в которых плескались рыбы и начинали зеленеть и цвести низкорослые деревья. То, что казалось сверху плато оказалось крышей огромных размеров здания, вроде низкой пирамиды с усеченной вершиной, по стенам которого меж лестницами были видны каменные барельефы, отображающие людей и разных существ, а быть может и Богов.
Прямо перед супругами оказались огромные ворота с резьбой, наглухо закрытые. Вокруг никого не было.
- Отлично! Остановимся тут и будем жить, пока наш малыш не родится и не вырастет, - Дэж был доволен. Он взялся за витое стальное кольцо, чтобы открыть створку, но она не поддавалась. Он буквально повис на нем, уперся в вымощенную цветными камешками широкую ступеньку, но так и не смог отрыть. Тон уперлась плечом в другую створку и толкала от себя. Результат нулевой. Тогда она тоже ухватилась за кольцо, чтобы помочь мужу и потянула на себя. Крак! Створка медленно начала открываться. Дэж шагнул за порог и втащил за собой жену. Внутри было темно. Створка ворот за их спинами мягко захлопнулась и тут же по стенам, украшенным такими же барельефами, мозаикой из драгоценных камней, подсвечиваемой изнутри словно витражи, и фресками зажглось много маленьких ярких мерцающих огоньков. Гости увидели перед собой начало огромной галереи, своды которой поддерживались каменными белыми колоннами, с навершием в виде огромных грибов, и и под их шляпками вспыхивало разноцветное сияние.
Дэж и Тон пошли по узорчатому полу этой галереи держа друг друга за руку, озираясь и дивясь на красоту внутреннего убранства. Шли долго и все кончилось гигантским залом, от которого отходило двенадцать галерей, точно таких же великолепных, как и первая.
Посередине зала пол был украшен мозаикой в виде многолучевой звезды, а в ее центре, на возвышении находился огромный прозрачный шар, переливающийся разноцветными огнями, рассыпающимися яркими искрами внутри него. Как только юноша и девушка покинули галерею, как шар
