антидопинговый комитет подверг победу сомнению. Пусть поищут причину, за это им деньги платят.
С этого момента началось триумфальное возвращение. Миша выигрывал чемпионат за чемпионатом, олимпиаду за олимпиадой, кубок за кубком. Каждый раз бил устоявшиеся рекорды, существенно опережал время. Он стал любимцем публики, авторитетным спортсменом, за советом к которому приходили, как начинающие, так и матёрые пловцы.
Однажды Миша узнал, что Зимянин попал в реанимацию прямо с чемпионата. Он досрочно выиграл очередной бой и, выходя с ковра, неожиданно упал, тело больше не слушалось.
Миша приехал к нему в больницу. Некогда сильнейший борец теперь лежал оплетённый катетерами, его жизнь зависела от капельниц и аппарата искусственного дыхания.
- Сколько? - спросил Миша.
Зимянин показал десять пальцев, говорить он не мог.
- Что теперь? – продолжал Миша.
Зимянин с трудом протянул руку, Миша пожал её. Рука была влажная, твёрдая и холодная, словно выточенная изо льда. Зимянин закрыл глаза, рука упала на кровать, Миша нажал кнопку вызова персонала, тут же показалась медсестра. Она проверила пульс, вызвала врачей. Через минуту палата наполнилась суетой, но было поздно. Многократный чемпион мира по борьбе умер.
Выходя из больницы, расстроенный случившимся Миша не обратил внимания на стоящего у входа полного человека. Тот цепким взглядом провожал каждого посетителя почившего борца, а тем более Мишу.
На похоронах Зимянина тот же человек вновь разглядывал присутствующих. После них подошёл к жене покойного, они о чем-то долго беседовали. На следующий день Миша столкнулся с ним у спорткомплекса.
- Добрый день, - поздоровался тот.
- Здравствуйте, - ответил Миша. – С кем имею…?
- Старший следователь Задиринога. Можно просто Евгений, - он предъявил удостоверение.
- Как будет угодно, - произнёс Миша, с трудом сдерживая смешок.
- Задам пару вопросов?
- Конечно, конечно.
- Вы хорошо знали Зимянина? – начал следователь.
- Дружили.
- Вам не показались странными его последние победы?
- Что ж тут странного? – ответил Миша. – Человек натренированный.
- Он что-нибудь принимал?
- Разве вскрытие не делали?
- Делали. Он чист, но по непонятной причине отказали все внутренние органы. Будто сжёг себя нагрузками.
- Не могу ничего сказать поэтому поводу, - смутился Миша.
- У вас похожая ситуация, - не унимался следователь. – Рекордные победы, одна за другой. Сколько за последнее время? Пять?
- Шесть, - поправил Миша. – Перестаньте меня допрашивать без протокола. До свидания. Мне пора.
- Океюшки, - спокойно отреагировал следователь. – Берегите себя.
Миша быстро пошёл в сторону своего автомобиля. Хотелось уехать, как можно дальше от опасного толстяка. По пути домой он размышлял над встречей. Что известно операм? Откуда они знают о капсулах? Чем это грозит? Пораскинув мозгами, Миша решил, что у следователя на него ничего нет, а снадобье нельзя выявить. Так что пусть умоются.
***
Следующие три чемпионата закончились неоспоримой победой Миши. Снова рекорды, снова победы. На носу была очень важная олимпиада, но Миша старательно уклонялся от участия в ней, не смотря на мольбы Спорткомитета. Десятая победа могла повлечь необратимые последствия. Жизнь дороже.
Неожиданно на горизонте вновь замаячил следователь со смешной фамилией. На этот раз он вызвал Мишу к себе в учреждение. Они сидели за столом напротив друг друга, следователь ежеминутно колол взглядом, начавшего нервничать спортсмена.
- Знаете этого человека? – показывал он фото фармацевта Аристарха.
- Нет, - соврал спортсмен.
- Может, знаете, что это? – он поставил на стол банку с капсулами.
Сердце Миши ёкнуло, лоб покрылся испариной.
- Не нервничайте так, - противно улыбнулся следователь. – Мы в курсе всех движений. Давно шли по следу так называемого фармацевта. Кстати, никакой он не Аристарх, а Федя-Уж. Хитрый и изворотливый мошенник. Отсюда и погоняло. Взяли два дня назад с поличным.
Миша раскрыл рот от изумления. Он был готов услышать всё, что угодно, но только не это.
- Он, конечно, имеет отношение к медицине. В молодости работал медбратом в травмпункте. Потом смекнул, как можно неплохо заработать. Даже был, судим за вымогательство. Вышел, стал Аристархом.
- А как же капсулы? – изменившимся голосом спросил Миша.
- Это - аскорбиновая кислота. Сладкая пустышка. Плацебо.
- Но, результаты, - не верил Миша. – А смерть Зимянина после десятого соревнования? Что это?
- Возможно, самовнушение, - задумчиво ответил следователь. – Смерть действительно очень странная. Пока нельзя точно сказать, в чём причина. Следствие разберётся.
Он протянул Мише бумагу с ручкой.
- Напишите, как с ним познакомились. Подробно.
***
Миша шёл домой оглушённый новостью о препарате. Как же та, гениальный фармацевт - жулик, чудо-лекарство – пустышка. Почему же он выигрывает и ставит рекорд за рекордом? Почему умер Зимянин? Может дело не в препарате? Может следак чего не договаривает? Возможно Аристарх настоящий врач, а полиция взялась за него по наводке конкурентов? А если нет. Можно ли объяснить всё одним лишь самовнушением? Но, ко всему прочему, организм реально сгорает от нагрузок.
Через несколько дней Миша добился свидания с псевдо Аристархом. Они разговаривали через стекло по телефон. Аристарх был уныл и печален, в его планы не входила многолетняя отсидка.
- Здравствуйте Аристарх, - сказал Миша. – Или как вас там….
- Привет фраер, - ответил тот.
- Что ж вы так?
- Ну, уж извините, - развёл руками Уж. – Деньги ушли.
- Черт с ними, - неожиданно произнёс Миша, чем озадачил сидельца.
Обычно все требовали деньги назад, а этому на них плевать.
- Почему я выигрываю, если лекарство пустышка? – спросил Миша.
- Наверное, потому, что хотите победить, - грустно сказал Уж. – Но к самовнушению это не имеет никакого отношения, здесь, что-то другое. Сам не знаю что. Могу лишь предположить, поделиться наблюдениями….
- Ну, - заинтересовался пловец.
- Многие думают, что «вышли в тираж». Вот, как вы, например, а это не так. У организма есть скрытые ресурсы, они растягиваются на всю жизнь, но их можно сконцентрировать в определённые моменты. Капсулы – это своего рода катализатор внутренней веры, той, которую вы не ощущаете, но она есть, где-то в глубинах подсознания. Вы верите в их возможности, и они действуют.
- Тогда для чего разговоры о десяти попытках и смерти?
- Должен быть риск. Реальный риск для жизни, иначе не получится. Если думать, что это вот так просто и навсегда, ценность веры теряется. Хотите победить – верьте, но если поверите – умрёте. Не верите – проиграете, будете жить. Победа или смерть. Балансирование на грани, даёт лучший эффект. Знаю, у вас последняя попытка. Откажитесь - всё будет хорошо, выступите и проиграете - будете жить, иначе паралич, а то и смерть. Но вы не откажитесь, вы запрограммировали своё подсознание на победу. От этого не уйти.
- Я не буду выступать, - уверенно произнёс Миша.
- Будете, потому что не сможете противостоять естеству. Настоящий спортсмен умирает во время борьбы, в зале или на пьедестале.
Миша вскочил с места, чем напряг конвоиров.
- Я сильнее, чем вы думаете и не буду выступать, - зло произнёс он.
- Желаю победы, - сказал Уж, вставая. – Гляну по телеку.
Конвоир надел на фармацевта наручники и вывел из помещения.
***
Миша сидел на чердаке своей загородной дачи. Он заперся там утром и не выходил целый день, не отвечал на звонки и СМС, отключил интернет в телефоне. Когда не появился к обеду, на чердак поднялась жена.
- Думала, что тебе нужно просто отдохнуть, поэтому не беспокоила, - сказала она. – Что случилось?
- Мне нужно выступить на олимпиаде, - ответил Миша.
- Выступай, - непонимающе произнесла жена.
- Не хочу.
- Тогда не выступай.
- Не могу.
- Ничего не понимаю. В чём дело? – забеспокоилась она.
- Я не могу не выступить и не могу выступить, - метался он.
- ???
- Не выступлю, буду корить себя всю жизнь, выступлю – неизвестно, что будет.
- Что будет то? – почуяла неладное жена. – Это те пилюли? Это из-за них ты побеждаешь? Из-за них умер Зимянин? Что ты принимаешь? Где взял эту дрянь? На неё спустил все деньги?
Миша удивлённо посмотрел на жену.
- Мне звонил следователь с дурацкой фамилией, - сказала она. – Вчера умер стайер из Вологды. Прямо на беговой дорожке за финишной чертой. Точно такая история.
- Дело не в пилюлях, - произнёс Миша. – Дело в вере. Тот, кто идёт к цели – сгорает до пепла. Цель не имеет значения, важен путь к ней.
Жена подошла ближе, обняла его, прижавшись всем телом.
- Не ходи, - прошептала она.
- Я должен победить. В последний раз. Может, обойдётся.
***
Миша рассекал воду, словно касатка. Противники давно отстали на десяток метров, трибуны ревели, намечался очередной мировой рекорд, и он не заставил себя долго ждать. Миша пришёл к финишу с новым, ранее недостижимым результатом.
Чуть позже он взошёл на пьедестал, занял полагающееся первое место. Ему вручили кубок, а когда вешали на шею медаль, Миша неожиданно рухнул вниз.
- Жжёт, - простонал чемпион, разрывая форму на груди. – Жжёт.
Мишу не успели довезти до больницы. Вскрытие показало одновременный отказ всех внутренних органов. Но что самое странное, часть сердца, будто обуглилось от сильного жара, местами превратившись в субстанцию, напоминавшую пепел.
***
Каждый год, в день смерти Миши, на его могилу приходят друзья и родные. Они делятся новостями и долго, долго стоят у могильной плиты с надписью:
«Жил пылая,
Сердце до пепла сжигая».
2016.
