Здравствуйте, я отсылаю это послание при помощи фотонного передатчика. Я надеюсь, кто-нибудь его поймает и оно не исчезнет в безмолвном вакууме бесконечного космоса. Здесь излагается ужасающая безумная история, которая произошла со мной на безымянной карликовой планете, вращающейся вокруг звезды на окраине чужой галактики. Отослав послание в глубины космоса, я вышибу свои мозги выстрелом лазерной винтовки. Как же глупо пролететь бесчисленное количество килопарсек, чтобы так закончить. Самое главное: не пытайтесь найти эту планету и даже не думайте высаживаться !
Чёрт, как же мне страшно… Надо, наконец, собраться с мыслями и успеть изложить эту историю.
4277 год. В былые времена межзвездные полеты на ядерных кораблях занимали годы и даже десятилетия. Изобретение под-пространственного двигателя в глубокой древности это исправило и позволило совершать полёты меж звёзд и даже галактик в считанные месяцы и даже недели. В дести миллионах световых лет от Земли межгалактический исследовательский корабль Мейфлауэр мчался вперёд, разрежая под-пространство. В длину он достигал тридцати метров, нос корабля был обит защитным экраном. На огненно-красной обшивке красовалась гравировка герба Земной Конфедерации, единственного оплота цивилизации и порядка во всей вселенной. ИИ управлял всеми системами судна: от созданной гравитации до переработки отходов. Машина сама неслась вперёд к неизведанному, непознанному, пока экипаж мирно дремал в крио-камерах
Машина вынырнула из гиперпространства на окраине галактики NGC404: это был первый человеческий шажок в этот необузданный, неисследованный участок вселенной. Машина начала сбавлять скорость, двигатель заглох и она замера. Вдруг сознание моё пробудилось от сна, начавшегося много световых лет назад. Я лежал в позе эмбриона в камере для заморозки. Прозрачная крышка откинулась, и меня ослепил свет аварийных ламп, а уши заложило от оглушающего звука сирен. Я приподнял нагое тело: было чувство уязвимости новорожденного.
Тогда мне приходилось быть на должности младшего члена исследовательской экспедиции Великой Конфедерации Земли и ее колоний, посланной нести разум и порядок во все уголки вселенной, стирать с карт галактик белые пятна. Работёнка так себе, но звучит красиво и неплохо оплачивается, к тому же даёт шанс увидеть другие звёздные системы и даже галактики.
В наше время профессия астронавта стала рутинной, о ней уже не мечтает каждый второй мальчишка, однако межзвёздные полёты по-прежнему не каждому по зубам. Кто-то не был даже на Луне, а некоторые вообще не покидают пределы орбитальных станций. Это была моя первая внегалактическая экспедиция, все было новым, непривычным. Это вообще был всего лишь мой второй полет в космос, если признаться. Во время первого вылета за пределы третьей планеты я побывал только на Зевсе в студенческие годы. Зевс - это поселение на южном полюсе, сформированное ещё в дозвездную эру.
Я помню, как трудно мне далась виза в Марсианскую республику - государство с длинной историей, чтущее свои традиции. Оно было основано колонистами с Земли, но получило независимость от планеты-прародительницы после серии кровопролитных войн, сохранившуюся в течение двух тысячелетий... Закончив четвертую ступень образования, я решил исполнить мечту детства: поступить в Межгалактическую академию в Москва-Сити… На мой выбор повлиял дядя: он служил во флоте и участвовал в подавлениях восстаний в системе Ригель, потеряв там ногу и кисть правой руки. Родители, конечно, не одобряли моего выбора: это слишком опасно, и мы будем редко видеться. Они убеждали меня согласиться хотя бы на орбитальный корабль, раз уж у меня такая тяга к космосу, но я не отступал. Сами же родители были домоседами и редко уезжали за пределы пригородной зоны Полиса. После окончания академии на службе в Межгалактическом флоте меня направили на судно, с которого я пишу эту историю.
Затем я начал размышлять: видимо, за время моего погружения в холодный сон случилось что-то, угрожающее жизни команды, и бортовой компьютер пробудил меня. Я приподнялся, с большим трудом сел, меня вырвало на пол: обычная реакция организма на выход из гибернаций. Со мной в отсеке находились ещё трое исследователей: справа лежала Афина, моя ровесница, мы с ней учились вместе с третьей ступени и жили в одном подземном комплексе. Её красота спала вместе с ней: коротко подстриженные светлые волосы лежали неподвижно, тяжелые веки прикрывали светло-голубые глаза, пухлые губы слегка подрагивали. Её длинная шея отлично гармонировала с невысоким ростом. Профессия девушки считалась специфичной, но необходимой: она была космо-палеонтологом. Слева в крио-камере находился Чарльз: ему было уже далеко за сорок, Низкорослый, лысый, мужчина с лишним весом, короткой толстой шеей и карими глазами. Чарльз был у нас геологом и по совместительству биохимиком.
Рядом на постаменте спала холодным сном капитанша Мардже: высокая женщина с густыми черными волосами, зелёными глазами, длинными накачанными ногами, грубыми чертами лица и широкими плечами. За ними, кстати, было не меньше 40 лет жизни, и это был далеко не первый её полет за пределы Млечного Пути.
Я осмотрел интерьер: из мощных светильников лился красный свет. Белоснежные гладкие стены уходили далеко ввысь. Из встроенного в потолок проектора появилась голограмма молодой девушки с высокой детализацией. Что ж, по-моему, такая точёная фигурка вместе с кипельно белыми перчатками может быть только на голограмме. Ее пропорции были сгенерированы искусственно, на основе изображений тысяч женщин. Создавалось впечатление, что это была не проекция, а реальный человек. Идеальная женщина. Синтетический голос произнёс:
— Объявлена чрезвычайная ситуация, реактор не стабилен. Утечка радиации. Возможен взрыв. Сигнал тревоги уже отправлен, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, наденьте скафандры и пройдите к спасательной шлюпке.
Проекция исчезла. У меня перехватило дыханье, я изо всех сил пытался не впасть в панику. С трудом вставая на ноги, пошатываясь, я пошел. Из щели в стене вылетел прозрачный пакет с одеждой. Натянув одноразовое белье, стал справляться с униформой: комбинезоном с терморегуляцией и алого цвета с капюшоном, перчатками из нано материала повышенный прочности, гибким электронным браслетом и очками дополненной реальности. Мардже, уже успевшая одеться, подошла к стене и отдала команду: двери во встроенный в стену шкаф раздвинулись, и перед нами предстали четыре блестящих космических скафандра.
— Быстрее надеваете и спускаетесь на нижнюю палубу, – кричала она.
Я надел скафандр и нацепил на голову шлем. Мардже скрылась за дверью. Я вышел и оказался в длинном узком полутемном коридоре. Здесь светильники по-прежнему горели красным, только теперь это давило на меня. Я подошёл к лифту напротив, нажал, но тот предательски не поехал. Подошли остальные.
— Бго меня подери, сломался… Теперь придется идти по лестнице.
Гравитация резко исчезла, мы взмыли вверх. Я даже вскрикнул от неожиданности. Мы открыли люк и в спешке устремились вниз по лестнице. Вот она, шлюпочная палуба, длинное помещение с блеклыми лампами. Космическая шлюпка занимала половину пространства: она была конусообразный формы, в длину десять метров, имела встроенный реактор холодного синтеза. Мы открыли люк и ввалились внутрь, в кабину. Интерьер отсека состоял из приборной панели, на которой выводились данные с бесчисленного количества датчиков, четырёх кресел, подстраивающихся под изгибы тела. На мониторы передавались изображения с внешних камер, создававших 360 градусный обзор. Из кабины можно было попасть в грузовое помещение, отсек для утилизации и тех. отсек. Мардже положила в грузовое отделение клетку и закрепила ее. Капитан заняла сиденье пилота, из кресла выдвинулись две тонкие ленты фиксирующего ремня и опоясали ее. Она нажала на кнопку - переднее окно стало прозрачным, она отдала команду - круглая дверь распалась на четвертинки, раздвигающиеся в разные стороны. Перед нами предстала чернота бескрайнего космоса. Вдруг лампы мигнули и погасли, двери остановилась. Мардже, проматерившись, запустила двигатель и перевела управление в автоматической режим. Двигатель заработал, мы сдвинулись с места. Космический аппарат вылетел через полуоткрытые двери в космос. Он вылетел из корабля и теперь несся вперёд, из его сопла вырывалась струя плазмы, на спидометре было уже за шестьсот тысяч км/час. Пролетев несколько сотен километров, мы увидели ослепляющую вспышку беззвучного взрыва.
— Что мы будем делать, Мардже, - спросила Афина перепугано.
— Не беспокойся, милочка, это не первая моя авария. Наши приборы показывают, что находимся мы в двух световых минутах от карликовой планеты. Она находится в поясе жизни и диаметром в пятьсот километров, высока вероятность того, что там окажется плотная атмосфера. Запасов кислорода хватит, чтобы дотянуть до этой планеты, но не более. У нас нет вариантов. Повезло, побери меня Бго, что мы вообще остались в живых, и попали в аварию так близко от экзопланеты.
— Капитан, есть ли у нас шанс на спасение?
— Да открой глаза, Светозар. Я понимаю, ты ещё неопытный, и это твой первый вылет за пределы солнечной системы, но мы находимся в галактике, в которой до нас никто даже не был. До ближайшей человеческой колонии миллионы световых лет. Надо успокоиться, и сосредоточится на выживании. Чарли, надолго ли нам хватит провизии?
— На восемь суток, воды, если экономить, максимум до завтра.
Проторчав в тесной железной банке шестьдесят часов, изнывая от тесноты, когда запас кислорода был уже почти на нуле, мы достигли карликовой планеты и вошли в верхний слой атмосферы. Вода кончились, хотелось пить. Почти всю планету занимал единый планетарный океан. На высоте пары километров мы увидели единственный островок суши, это был скалистый остров овальной формы. Афина сказала, что заметила металлический блеск. В тот момент было не до этого. Мы пошли на посадку в сердце острова, на берег маленького, почти высохшего озера, из которого вытекал слабый ручей. При посадке меня изрядно тряхнуло. Мы радовались как дети тому, что ещё живы. В тот момент посадка на эту планету казалась благодатью, но если бы я тогда знал…
Ремень отстегнулся, и я встал. Приборы показывали наличие атмосферы. Датчик температуры показывал 49 градусов. По расчетам компьютера, период обращения вокруг Солнца составлял 15 земных суток. До заката оставалось часов двадцать. Мардже взяла клетку, в которой спала кошка. Мы пошли через шлюз, из модуля выдвинулся трап. Мы спустились. Мардже выпустила черную кошку, и та оставила первый след на этой неизведанной планете. Она была спокойна, будто ходила по Земле.
— Капитан, как думаешь, нам стоит снимать скафандры?
— Приборы не показали каких-либо токсинов, кислорода для дыхания хватит, возможно, здесь есть что-то непонятное нашим приборам.
— Например, вирусы, и будет как с колонией в Магеллановом облаке, которая вымерла за пару месяцев, - сказал Чарли.
— У нас почти кончился
