кислород, и нет другого выбора, - сказала Мардже грозно, - перестаньте разводить панику, Чарльз, её и без вас достаточно.
Мы скинули скафандры и остались в одних комбинезонах. Разгорячённый сухой воздух другой планеты, наполненный внеземными запахами, ворвался в лёгкие. В небе горело красное Солнце. На острове через камни пробивались травинки черного цвета размером с человеческий рост. На камнях виднелся коричневый мох и лишайники. В небе не слышалось пения птиц, не было насекомых. Планета создавала гнетущую атмосферу.
Мы разбили лагерь около озера, состоящий из четырех надувных жилых модуля, солнечных панелей, складного стола круглой формы и флагштока с развивающимся флагом Земной Конфедераций. Лагерь был окружён датчиками движения. Мы вытащили из грузового отсека в разобранном виде тачку на двух больших колесах. Меня и Афелию отправили за водой. У озера я сел на корточки, вытащил из кармана датчик и погрузил его в воду. Вредных примесей не было. Я зачерпнул воду и умыл лицо. Прохлада… Мы наполнили канистры водой, положили их на тележку и стали возвращаться. Солнце пекло во всю, я взмок, со лба падали капли пота.
— Светозар, ты видел тот металлический блеск? Как думаешь, что это может быть?
—Мне тогда не до того было. Скорее всего, просто игра света, не выдумывай себе, что это искусственно созданный объект. Человек - единственный существо, обладающее разумом. Мы исследуем межзвёздное пространство более двух тысяч лет и не нашли никаких следов разумных существ. Инопланетяне - это просто выдумка писателей, живших в глубокой древности.
— В нашей галактике сотни миллиардов звезд, мы не исследовали и половины. А во вселенной бесчисленное количество галактик, почему бы не допустить, что на одной из них возникли такие же условия, как и на Земле, и блеснула искра разум.
— Это очень маловероятно, и сейчас надо подумать о выживании, а не строить пустые теории, Афина.
Мы прикатили тележку, прогнали воду через фильтр и разлили по фляжкам. Я поднёс ко рту ёмкость и начал с жадностью пить, божественная влага распространятся по телу. Капитан объявила о собрании. Мы все сели за стол.
— У нас есть доступ к пресной воде, провизии немного и пополнить мы ее не можем, Солнце скоро зайдет. Какие у вас есть предложения?
— Нужно пойти на разведку местности, больше узнать об острове, может, мы сможем найти съедобные растения. И ещё, кто-нибудь заметил этот металлический проблеск в ущелье на севере острова, когда мы садились, - спросила Афина.
— Я тоже видел, но не обратил внимания, - сказал Чарли, утерев губы от остатков влаги.
— Обследовать остров нужно, и, чтобы успокоит вас, я согласен сходить и посмотреть на этот таинственный блеск. Но это все игра воображения, не более, - сказал я.
Мы решили, что Мардже, Афина и я отправимся обследовать окрестности. Взяв всё необходимое, мы двинулись в путь.
Спустя три часа ходьбы по бесплодному ландшафту, который навевал атмосферу безнадеги, пустоты поросшей повсюду чёрной травой, мы наконец-то добрались до ущелья. По дороге мы не нашли пригодных в пищу растений и не встретили животных. Эта планета казалась почти такой же мертвой, как Марс. Афина заглянула вниз, на её лице застыла гримаса первобытного страха. Я подошёл к обрыву, и ужаснувшись, воскликнул:
— Это невозможно, человек - единственный носитель разума!
Внизу в ущелье поблескивал в лучах красного солнца шарообразной формы объект, сделанный из неизвестного материала, похожего на металл. В нем не было видно окон, люков и даже швов. Диаметр составлял метров сорок-пятьдесят. Это был точно не человеческий корабль, он даже отдаленно не походил ни на что, созданное людьми. У меня рухнуло все мироустройство, все представленные о том, что человек уникален и одинок во вселенной оказались ложью.
— Во имя великого Бго, что это такое, — на лице капитана также проглядывался страх.
— Нужно спустится вниз и посмотреть, может мы сможем зайти внутрь.
—Ладно, Светозар, мы с тобой спускаемся вниз, а Афина остаётся здесь. Если что-то пойдет не так - уходи в лагерь. А ещё выйди на связь с Чарли, и сообщи об этом.
— У меня не работает передатчик, капитан, - с горечью сказала Афина.
Я посмотрел на браслет на руке: он не ловил сеть.
— Странно, не работает.
— Когда мы пойдем назад и отойдём подальше от этого, ещё раз попробуем выйти на связь. Может, оно как-то блокирует связь.
Мы с Мардже с трудом спустились вниз, чудом умудрившись при этом не свернуть шею. Мы приблизились к загадочному шару. Прибор не засекал не каких известных людям излучений. Я дотронулся до нагретого солнцем металла. В шаре открылся проход в форме ромба высотой в четыре человеческих фигуры. Мы зашли внутрь и оказались в громадном циклопическом коридоре, гладкие стены серебристого цвета уходили далеко ввысь. Я достал из кармана комбинезона инфракрасные очки и надел их. Мы шли дальше вглубь. В тот момент даже в самой дикой фантазии я не мог представить то кошмарное безумие, что нас ожидало.
Мы прошли вперёд и попали в гигантское титаническое помещение овальной формы. Отсек был заполнен громоздкими приборами, посередине помещения стояла панель управления, четыре высоких кресла устремлялись к потолку. Мы подошли к стене, в ней открылся проход. Мы прошли через дверь в виде ромба и оказались в гротескной форме отсеке, в нише лежало шесть гигантских саркофагов, каждый был длиной более семи метров. Одну из стен занимал стеллаж со свитками из тонкого неизвестного металла. Перед нами открывалось три прохода неправильной формы, на стенах изображались омерзительные гуманоидные существа с раздвоенным хвостом, кожей ярко-красного цвета, длинными тонкими конечностями. Их громадные носы и тонкие уши делали портреты жуткими. И самое мерзкое: при отсутствии глаз их голова была увешена рогами.
Послышался скрежет: саркофаги были открыты. Перед нами возникли три существа, идентичные рисункам на стенах. Они были ужасны, страх пронизывал нас.
Марджи прицелилась и выпустила одному в голову луч лазера. Тот прорезал в его голове аккуратную дыру, из которой хлынула темно-красная жидкость. Существо, издав ужасающие не человеческие звуки, повалилось на спину. Остальные схватили капитана и поволокли ее куда-то в темноту.
Я с ужасом помчался к выходу через открытую дверь. Очки слетели и разбились, в темноте я налетел на что-то и серьезно поранил ногу. Страх был сильнее боли, поэтому я судорожно искал выход. После прикосновения холодный металл выпустил меня. Солнце ударило в глаза сильнее, чем обычно. Я выполз: ужас и радость боролись за моё сердце, а волна боли сковала ногу.
Надо мной стояла Афина.
— Что произошло? Я спущусь и помогу тебе. Где капитан?
— Капитан мертва. Надо уходить.
Афина спустилась ко мне, достала из аптечки гель, ускоряющий регенерацию тканей. На ноге пришлось разрезать комбинезон, чтобы обработать рану (впрочем, он итак был в неважном состоянии). На её лице был ужас.
— Что случилось внутри шара?
— У нас нет на это времени, быстрее идём, пока они наш не нашли, - мой голос звучал натужно и прерывисто от боли.
— Кто они?
— Эти существа... Они не мертвы, они были погружены в подобие нашего крио-сна, – я постарался ускориться.
Мы добрались часа через три до лагеря. Чарли ужаснулся от моего вида.
— Где капитан?
—Мертва, наверно, – Афина еле доволокла меня и очень устала.
—Мертва?!
Затем я подробно пересказал все, что случилось. Чарли дополнительно обработал мне рану и дал комбинезон: мой совсем пришел в негодность. Я переоделся в своём жилом модуле.
После произошло худшее: они выследили нас. Несколько рогатых существ стоять за камнями, недалеко от лагеря. Марджи шла к нам, держа в руках лазерную винтовку. Мы не понимали, что происходит. Чарльз схватил оружие.
Подойдя к нам вместе с тремя рогатыми, Марджи заговорила, двое остались в стороне. На них из одежды были только серебристый плащи. Двое из них были самцы, остальные - самки, что можно было заметить по выступающем из-под плаща грудям.
— Мы не хотим не чего плохого, Чарльз, Светозар и Афина, довертись нам.
— Марджи, Вы под наркотиками, должно быть, – Чарльз взял их на прицел. Капитан продолжила.
—Вы просто наши переносчики, как и эти тела, в которых мы находимся. Эта раса жила на краю вселенной и обогнала ваше развитие всего на несколько тысячелетий. Они наткнулись на нас, и мы освободили их всех, каждого представителя расы. Мы - самая древняя и развитая раса во вселенной, свободная от всех недостатков наших переносчиков. Переходя от одной расе к другой, мы вбираем все знания, все переживания, все чувства как одного существа, так и всего народа. Марджи теперь свободна, мы находимся в симбиозе с ней, у нас единый порыв разума. Я не существует, есть только мы. Мы знаем всё, что знает она, мы знаем все ее чувства, испытанные в процессе существования. Мы контролируем все ее физиологические потребности. Мы знаем ваш язык, вашу историю, культуру, ваше общественное устройство, Это отвратительно. Вы совершаете межгалактические полеты, но не можете наладить экологию на своей планете. Вы полностью истощили все ресурсы Земли, у вас есть классовое неравенство, вы зависите от материальных ценностей. Устремляетесь в бегство от реальности, вместо того, чтобы измениться, при этом не боитесь одиночества. Вы готовы платить за комфорт даже собственной свободой. Убийство для вас забава, защита и способ заработка.
Чарли выпустил луч в Марджи, ранив бедро. Ни один мускул её тела не дрогнул, она лишь выстрелила в него несколько раз. Чарльз был мёртв. Мы побежали. Афина споткнулась и упала. Трое этих омерзительных создание схватили ее, а я не смог ей ничем помочь.
Это конец. Я не выхожу из корабля уже четвертый день, вода закончилась, и я не могу выносить жажду. Я не смогу улететь: обшивка повреждена и топлива нет. Марджи мертва, её место заняла Афина. Вчера она улыбалась мне и рассказывала о том, как прекрасно быть частью единого разума. Она хотела, чтобы я вышел и примкнул к ним. Они хотят помочь мне перейти на новый уровень сознания, слиться в единый порыв. Сделав это, мы будем одним целым… Бред. Моим сознанием и телом всего лишь воспользуются. Так было с Афиной и Мардж. На девушке был надет лишь серебристый плащ, как и на этих тварях. При виде её во мне боролись жалость и отвращение: как они посмели завладеть такой молодой и прекрасной девушкой. Её тело быстро истощается, скоро оно буквально растворится в воздухе. Лучше уж быстрая смерть со своим сознанием. Есть в нашей расе ещё кое-что: умение жертвовать всем не только ради комфорта, но и ради идеи. Теперь я спущу курок: больше мне не продержаться. Надежды на спасение нет.
