и, ничего не понимая, невидящим взглядом обвела окружающих нас людей. К счастью, рыцари забыли закрыть клетку, и из неё вылезла одна из женщин, которая подошла к нам, неся щербатый глиняный кувшин, и стала поить маму остатками своей воды. Немного придя в себя, я спросила у женщины, куда могли увести моего папу. Та сказала, что его увели на зрелищный бой в манеж. Ему предстоит драться с настоящими хищниками: львами и тиграми. И добавила, что это зрелище смотрят богатый варвар и торговец людьми вместе со своей свитой. Я стала объяснять женщине, что сейчас не те времена, какие были раньше, что этого не может быть, что сейчас 2016 год, а не какой-нибудь древний век и что уже нет рабства. И если об этом узнает президент, он тут же направит сюда самолёты, которые разбомбят этих бандитов. Женщина, очевидно, не понимала, что я имею в виду, и лишь сказала, что великий царь Давид, который правит страной, находится в сговоре с этими палачами. Тут я вдруг замолчала, потому что со страхом в сердце поняла, что могло произойти. «Неужели мы о́ попали в прошлое?» — испуганно подумала я. Надо было как-то выпутываться из этой ситуации и спасать папу, но одна я бы не справилась, и я бросилась приводить в чувство маму. Когда она, наконец, очнулась, я спросила у неё, помнит ли она, что говорила нам женщина, которая заманила нас на этот квест.
— Да, я помню, — мама сосредоточенно прижала ладони
к вискам. - Она сказала папе, что какой-то предводитель варваров похитил принцессу и её возлюбленного. И ещё говорила про какие-то пять дверей.
— Мама, нам нужно найти среди этих людей принцессу, — сказала я. — Если мы её не найдём, мы никогда не сможем выбраться отсюда и скорее всего погибнем здесь. Пойми, мы, начав проходить этот злополучный квест, попали в прошлое, далёкое прошлое. Это как на машине времени. Ты понимаешь это?!
Мама только головой покачала.
— Даша, доченька, но так не бывает, — сказала она. — Этого не может быть. Сейчас придёт папа и скажет нам, что всё это розыгрыш.
Я отвела взгляд от мамы и, уже почти рыдая, сказала:
— Папа может не вернуться…
Мама заплакала, уткнувшись в моё плечо. Тут моё внимание привлёк звериный рёв. Лежавшие вокруг нас раненые и истерзанные люди в страхе всполошились. Все встревожено стали переговариваться: «Льва выпустили из клетки… Сейчас он будет биться с человеком, которого увели…» Я поняла, что встретиться со львом предстоит папе. Я тут же вскочила, подбежала к двери, и стуча по ней кулачками, что есть силы закричала:
— Папа, держись! Держись, пожалуйста! Мы любим тебя! Выживи, убей этого льва!
Затем я решительно повернулась к людям, лежавшим на земле, и громко сказала:
— Среди вас есть принцесса Анжелика, я прошу её поднять руку. Мы хотим спасти её и всех остальных.
Но все вокруг молчали и полными страха глазами смотрели то на меня, то на маму. Вдруг кто-то тихо подошёл ко мне сзади и положил руку на моё плечо. Я обернулась – позади меня стояла девушка лет шестнадцати. Её лицо было прикрыто платком, я видела только её чёрные глаза. Она молчала.
— Это ты? — спросила я.
Та утвердительно кивнула.
— А где твой… возлюбленный? — спросила я.
Девушка показала рукой на молодого парня, лежащего в самом углу пещеры:
— Это он. Нас похитил враг моего отца по имени Давид, он сделал это из-за кровной мести. Моего возлюбленного ранил в битве лев. У него оторвана рука, и он истекает кровью. Меня заперли в клетке, не разрешив ухаживать за ним.
Мы подошли ближе к её возлюбленному. Я и мама смотрели на стонавшего парня и пытались понять, снится нам это всё или нет. — Доченька, надо выбраться отсюда и найти папу, — сказала мама. — Мамуля, я не могу бросить этих людей, — сказала я. — Мы обязательно выйдем отсюда и найдём папу. Я что-нибудь придумаю.
Попросив принцессу и другую женщину присмотреть за каменной дверью, я с маминой помощью тщательно осмотрела помещение, в котором мы находились. В результате мы убедились в том, что выход из него только один — через каменную дверь.
— Смотри, мамуля, — сказала я маме, — это первая из тех дверей, о которой нам говорила та женщина. А она сказала, что их будет ровно пять и что без медальона их не открыть. Значит, у каждого из варваров имеется такой медальон.
— То есть, — спросила мама, — мы должны воспользоваться этим ключом?
— Точно, — сказала я. — Мы заманим сюда варвара - охранника и похитим у него этот медальон.
– Но как мы это сделаем? Он же крепкий мужчина и вдобавок вооружён? – спросила мама.
Я перевела взгляд на стоявшую рядом принцессу:
– С её помощью.
Поняв, на кого я рассчитываю, мама тут же начала меня отговаривать:
– Доченька, ты же видишь, какая она беззащитная. Да она просто в обморок упадёт со страху!
Но я не изменила своего решения и заявила маме, что это единственный вариант нашего спасения. Я была уверена, что научу принцессу тому, как себя правильно повести, чтобы дать мне возможность действовать. Подойдя к Анжелике, я объяснила ей, что ради всеобщего освобождения она должна сделать. К моему и маминому удивлению, принцесса быстро освоила мои наставления на тему «Как очаровать мужчину», после чего я твёрдо заявила маме и принцессе:
– Думаю, нам всем удастся отсюда бежать. А сейчас нужно сломать прутья клеток и вытащить из них людей.
Я тут же нашла острый камень и стала бить им по бамбуковым стеблям, из которых были сплетены клетки. Мама и ещё одна пленница, которая вышла с принцессой из незапертой клетки, последовали моему примеру: они так же, как и я, стали рубить камнями высохшие стебли бамбука. Всё это время принцесса, приникнув ухом к каменной двери, прислушивалась к шуму, доносящемуся извне: в случае, если кто-то из варваров с той стороны подойдёт к двери и начнёт греметь запорами, она сразу даст нам об этом знать. С большим трудом, изранив все пальцы, мы всё же разломали несколько бамбуковых стеблей в каждой клетке. Этого было достаточно, чтобы человек смог вылезти, и узники потянулись через сделанные нами проломы. Как только мы освободили людей из клеток, я и мама разъяснили всем план побега:
— Самое главное, – говорила я им, – это забота о тяжелораненых. Как только мы откроем каменную дверь, нам, кто крепко стоит на ногах, нужно взять их под руки и скрытно идти через подземелье к другой стороне крепости. Там должен находиться люк, через который мы и выберемся на свободу. Путь предстоит неблизкий и опасный. Вы готовы? — спросила я.
Все закивали головами, видя в нас с мамой своих спасительниц. Увидев, что узники поверили в меня и в возможность освобождения, моя мама гордо произнесла:
— Это моя доченька!
После того, как все притворились спящими, я схватила длинную бамбуковую палку и с силой начала стучать ею по металлическому рыцарскому щиту, висящему у входа в пещеру. Через минуту послышался скрип медленно отворяющейся двери. Я тут же подала пленникам знак, чтобы все притихли, а сама спряталась за каменный валун. Вошёл рыцарь в доспехах. Он огляделся и увидел, что посреди клетки стоит Анжелика, а все остальные спят глубоким сном. Принцесса, улыбаясь, поманила варвара пальчиком. Тот поначалу злобно посмотрел на неё, но взгляд его подобрел после того, как принцесса послала ему воздушный поцелуй – мои уроки не прошли впустую. Ничего не заподозрив, рыцарь подошёл к клетке, отодвинул запоры, открыл дверь, и приблизился к принцессе. Этого момента я и ждала. Тихо подкравшись к варвару сзади, я изо всех сил ударила его камнем по шлему. Тот моментально рухнул к ногам Анжелики – она сама, бедняжка, даже не успела испугаться. Мы с мамой стали осматривать рыцаря в поисках медальона и быстро обнаружили его висящим на шее у варвара. Будто неведомая сила разом подняла пленников, и все, организованно взяв на руки раненых, потянулись к выходу. Впереди всех с мечом поверженного рыцаря в руках шла я, за мной мама, а за ними все остальные. Уходя, мы взяли два горящих факела. Мы довольно быстро прошли длинный тёмный коридор с тускло горящими факелами на стенах. Вдруг впереди показался охранный отряд из десятка рыцарей. Нам пришлось затаиться по углам маленьких комнат, которые находились по обеим сторонам коридора. Когда рыцари скрылись за поворотом, мы продолжили наш опасный путь.
Глава 3
Череда дальнейших испытаний, голодные львы и страх
Радость от удачного побега внезапно оборвалась, когда мы увидели, что наш путь преградили два льва, привязанные за ошейники цепями к стенам. Львы были настолько огромными, что мы все буквально потеряли дар речи. Обойти хищников было невозможно. «Видимо, львов специально привязали здесь, чтобы в случае побега пленников их участь была решена мгновенно», — подумала я. Все уж было отчаялись, когда мама вдруг увидела стоявшие рядом с ней у стены деревянные бочки из-под вина.
— Значит так, — разъяснила мама узникам, — сейчас каждый из нас переправится по коридору мимо львов. Нужно залезть внутрь бочки и упереться в её стенки локтями, чтобы не вывалиться оттуда. Мы раскатываем бочку – вы покатитесь. Львы, естественно, испугаются и отбегут в сторону. Когда в том конце коридора вы вылезете из бочки, то сразу же катнёте её обратно. Перебравшиеся первыми должны принимать бочки с ранеными.
Поначалу всё шло довольно хорошо: около десяти человек благополучно переправились через львов. Но вдруг один из хищников, глядя, как мимо него катится бочка, придержал её лапой. Все затаили дыхание, когда бочка остановилась прямо около льва. Зверь принюхался, громко зарычал и стал царапать её когтями. Мама быстро поняла, что нужно делать. Она подошла ко львам ближе и принялась отвлекать хищников, маша на них руками и прыгая. Это сработало: львы переключили своё внимание на неё, а бедняге в бочке удалось оттолкнуться от пола руками и докатиться до безопасного места. Раненых тоже удалось удачно переправить несмотря на то, что львы от запаха их крови стали ещё яростнее. Я подумала, что оставшийся путь к свободе будет безопаснее, но ошиблась. Открыв с помощью медальона вторую дверь, мы вошли в каменный зал, где кишели ядовитые кобры. Как и львов, обойти их было невозможно. Мама первой вошла в помещение и острым мечом, взятым у варвара, разрубила всех змей на куски, тем самым освободив путь для пленников. Как ей это удалось сделать, она потом толком, и сама понять не могла. Затем на нашем пути возникла глубокая траншея шириной около пяти метров. Она была заполнена водой. Быстро выяснилось, что плавать умели не все. Занятия плаванием в школьном бассейне помогли мне в переправке тяжелораненых на другую сторону. Я, мама и принцесса укладывали себе на спины по одному человеку и, набрав в лёгкие побольше воздуха, плыли под водой. Всё это время мама внимательно смотрела за мной и Анжеликой и по возможности страховала нас. Иногда мне казалось, что доплыть я уже не смогу, но будто неведомые спасительные силы выталкивали меня из воды, и я, словно окрылённая, вновь гребла руками и ногами. Но что бы мы делали без усилий самих узников! Они были просто молодцы: превозмогая боль, помогали нам, как могли. Мама восхищалась их самоотверженностью. Заметив, что она вдруг заплакала – а я поняла, что это из-за папы, – я успокоила её, заверив, что мы обязательно его
