Германцы

столом, угрюмо свесив головы на могучих шеях, в тяжелых, черных мыслях сидели остатки воинства; последняя его сила и спасение. Все молчали. Что говорить - иногда молчание гуще и красноречивее тысячи слов. Верда и сама сейчас услышала глухую боль в этих опущенных головах; ощутила и разделила наравне с мужчинами тревогу за будущее, которого могло и не быть. Она почувствовала себя неловко.
- Ну, что тебе? - без церемоний спросил старейшина.
- Я от Аларикса.
- Во как! Аларикс, сказывают, давно уже там, - глаза старейшины показали наверх.
- Нет, вовсе нет, - улыбка осветила красивое лицо девушки. - Он жив.
- Жив? - с сомнением глядел глава. - Ты сама видела?
- Да, я выхаживала его десять дней.
- Клянусь водой, если бы меня выхаживала такая красотка, я не торопился бы к предкам, - бросил один воин - остальные, усмехаясь, кивали. Румянец украсил щеки девушки, мужчины засмеялись.
- Хм, - одобрительно глянул старейшина. - Ну, и что Аларикс?
- Он передал, чтоб уходили дальше в леса и были готовы...
- Что дальше в леса - ясно и младенцу. Готовы к чему? - Все, теряя терпение, уставились на Верду. Что несет эта девчонка и где действительно храбрый, сильный, как медведь, но такой непредсказуемый, да простят духи леса, Аларикс?
- К войне с Римом.
- Ха-ха-ха, - кисло рассмеялись воины. - Аларикс выбрал дурное время для шуток. То ли его слишком сильно ударили по голове, то ли ты свела его с ума. Ладно, иди отдыхай, ты принесла радостную весть. Да, кстати, а где он сам - сейчас нужен как никогда.
- Пошел к римлянам - наверно, следит за ними. Он сказал, что должен отомстить за отца.
Воины переглянулись, Верда выскользнула.
- Что скажете, достойнейшие? - старейшина обвел всех взглядом.
- Надо уходить, угонять скот, запасаться дичью.
- Да, вглубь леса. Сделаем засеки - ни человек, ни конь не пройдет, - высказывались по одному.
- А Аларикс?
- Он знает, что делает. Ненависть и боги помогут ему, - изрек воин с глубокой бордовой канавой на лице.
- Прав ли он, гоняясь за римлянами, когда племя брошено? - спросил старейшина.
- Не нам судить - он поступает, как велит закон. И когда раздастся его клич, моя палица поможет ему, - уверенно произнес со шрамом.
- Я не о том. Жалко, если такой боец пропадет ни за что, - старейшине невдомек, что все-таки задумал сын вождя.
- Ты знаешь, мы с ним недолюбливаем друг друга, но вот что я скажу. Если сейчас кто-то что и может, то только Аларикс.
- Почему? - интерес блеснул в хитрых глазах старейшины.
- Он всегда был особенный, странный, что ли. Ему не хватало законов - пытался что-то найти, сделать не так. Мы - предсказуемы, а он - нет. - Объяснил со шрамом.
- Наверно, ты прав. Но он молод, - спорит глава.
- А вот это как раз и неплохо. Опыт помогает ходить, но мешает летать, - упорствует Левбор.
- Ладно, сделаем так. Отправим женщин, стариков и детей с десятком воинов на север - в семи днях пути есть посреди болота обширная роща.

Верда шла по улице. Десять дней заботы о вожде сделали из беспечной девушки взрослую, серьезную женщину, полноценного члена племени. Она вспомнила его запах, тяжесть тела - сладкой, новой истомой задурманило голову. Как он смотрит своими серыми, холодными, как туман, глазами. Что с ним, где сейчас? Тревожно забегали нехорошие мысли. Да нет, все нормально - не для того поднялся Аларикс в шалаше, чтобы тут же сгинуть. Надо ночью сходить в рощу, попросить за него. Верду грубо схватили под локоть. Дребомир, молодой парень с колючими глазами и бегающим взглядом, не дающий последние полгода девушке прохода, вырос из-под земли.
- Отпусти, - сжалась Верда.
- Не гони меня - мужчин мало, - он скользко улыбнулся с намеком.
- Мужчины легли там, - девушка махнула на лес. - А не мужчин, - она пробежала по нему глазами, - и даром не надо.
- Ты, девка, сирота, как смеешь так разговаривать со мной? - Дребомир напрягся.
- Ты с женщинами, я смотрю, отважный; только в битве тебя никто не заметил.
Дребомир пошел пятнами:
- Меня лихорадка била, а ты поберегись. За тебя некому заступаться, и ты станешь моей. Будешь извиваться подо мной, - он схватил ее за плечи и рывком дернул к себе. Неожиданно Дребомир побледнел, опуская вниз взгляд. В его живот уперся нож.
- Слушай сюда, сын свиньи, - Верда зашипела. - Знал бы ты, навозная куча, кто может за меня заступится. А если когда-нибудь ты еще раз подойдешь ко мне, то я сумею наслать на тебя лихорадку, и в этот раз самую что ни на есть настоящую.
- Значит, правда, что про тебя болтают?
- Правда, правда; и не советую проверять.
Дребомир, опасливо озираясь, с видом побитой собаки отошел - Верда ругнулась. Как люди недоверчиво-пугливы к тем, кто общается с лесом. И тебя же первую зовут на помощь, случись недуг. Да, люди суеверны, сказал тогда Аларикс. Только ему одному все равно, будет знамение свыше или нет, как будто он сам бог. Для него боги - полоска стали в руке. Верда снова в мыслях улетела в шалаш.

Назавтра скрытно, без лишнего шума племя родами покидало облюбованные предками места, проклиная неуемных римлян. Люди последний раз оглядывали родные поляны, стараясь запомнить, и с вечным страхом к переменам трогались в путь. Что там ждет, на новых местах? Хотя германцам не привыкать. Еще кимвры, тевтоны, амбры, теснимые водой (или жаждой неизведанного) снялись и кинулись в путь, продолжая цунами племен по Европе - и вряд ли отыщется нация, где не присутствует малая капля германской крови. И правы те историки, утверждавшие, что прародителями свирепых викингов тоже были германцы, осевшие на скалистых просторах северных полуночных земель. И тогда становится понятна беспримерная смелость сынов севера, неутомимая страсть к далеким походам, сражениям - и не будет равных бойцов, способных выстоять с незнающим жалости викингом один на один, кроме, пожалуй, такого же безбашенно-лихого в драке русича. Но это потом, лет так через семьсот-девятьсот.

Верда ночью направилась в лес. Как стемнело, она вышла на тропу и, не оглядываясь, уверенно зашагала в черноту деревьев. Лишь раз, обернувшись и заметив крадущуюся за ней фигуру, улыбнулась краешком губ. Вспомнила о цели - губы сложились в упрямую струну. В племени давно привыкли к странностям девушки, тем более ее доброта и отзывчивость прочно заслужили всеобщее уважение. Ну бегает девка в лес, ну и пусть, никому ведь от этого не худо. А что странная... Да кто в лихое время не странный? Что она не такая, как все, Верда узнала рано, в детстве. Как-то вечером на пути встал, оскалившись, матерый волк - шерсть дыбом поднялась на загривке. Зверь зарычал, готовый броситься на маленькую, беззащитную жертву - слюна с клыков протянулась к снегу. Верда застыла, смотря хищнику прямо в глаза; в голове застучало: « Уйди-и-и..» И серый, вдруг заскулив, маханул в кусты как от проклятой. Потом, взрослея, Верда обнаружила, что мысли людей для нее чисты; и как-то раз, смотря на пастуха, шепнула про себя: « Домой» Пастух, исправный и надежный до сей поры, бросил стадо и во сне засеменил в селение через бурелом. Девушка так же легко повернула его назад. Бабка подтвердила ее опасения:
- Ты не такая, у тебя - сила. Но запомни - никто не должен знать, никто. Иначе заклюют. казались волшебными, тянули, тащили к себе. Он прерывисто задышал. Вспомнил обидные слова, презрительную улыбку - ярость с похотью, борясь меж собой, толкнули к ней. Дребомир на ватных ногах подкрался, поднял ткань, вдыхая сводящий с ума запах - под  ногой хрустнула ветка. Верда обернулась:
- Стой, - сонно сказала она. - Посмотри мне в глаза, - почти ласково, настойчиво попросила. Дребомир против воли подчинился - взгляд ее пробрался внутрь, щекоча голову. Он попытался отвести глаза - не удалось. Дребомир будто прилип, растворился в змеиных угольках Верды.

Верда шла, думая о своем - фигура кралась следом. Вот и поляна. Она скинула льняную накидку, подошла к дереву, зашептала. Дребомира бросило в жар от обнаженного силуэта. Луна облизывала спелое, созревшее тело Верды - в полумраке ее формы
- Я не просто так позвала тебя за собой. Твоя сестра рассказала все.
- Ты - позвала?
- Да, теперь говори, зачем ты собрался к римлянам?
Дребомир, как бык, отгоняющий слепней, замотал головой, стряхивая оцепенение - глаза змеи жгли, клещами вытягивая правду.
- Я так и думала. Ты не мог силой и отвагой завоевать достойное место в племени и решил всех сдать в обмен на золото и меня. Глупый, трусливый - ни то, ни другое не принесло бы тебе счастья. Ты стал бы изгоем, твое имя прокляли бы все - но я спасу тебя от позора.
- Спасешь? - еле выдавливая слова, заплакал Дребомир.
- Да, дай сюда нож - он больше тебе не нужен.
Рука сама разжала пальцы.
- Теперь, - скомандовал голос, - иди прямо, никуда не сворачивая, прямо-о-о... - Слова гнали вперед. Он рванул напролом, продираясь сквозь ветки. Ноги стали вязнуть. С трудом выдергивая из жижи, проваливаясь все глубже, Дребомир шел на голос: « Иди-и-и..»  Дурман спал, звук смолк - Дребомир очнулся по пояс в густой каше болота. Он рванулся - мутная жижа не отпускала, заглатывая глубже. Веером разошлась рябь, когда парень начал метаться, расшатывая вонючее тесто. Грязь подступила к горлу. Дребомир дергался - нет, зловонная липучая каша намертво склеила туловище, засасывая в яму. Над болотом разнесся отчаянный крик.

Пять дней он шел через лес. Шел и вспоминал детство, юность. Первого врага он убил в восемь. И пусть это был раненный кем-то из взрослых кельт, решающий смертельный удар нанес Аларикс. Теперь он понимал - это отец, дабы сын поскорее влился в мир воинов, приказал родичу подставить уже умирающего, неопасного противника под Аларикса, но все равно. После этого пришла уверенность в себе, зависть  старших мальчишек. Аларикс видел все как вчера. Рыжий длинноволосый воин, шатаясь, надвинулся горой, закрыв солнце. Он хватает ртом воздух, его синее раскрашенное лицо страшно со вздутыми жилами на лбу. Кельт идет, припадая на ногу, и заносит меч. Брат отца кивает мальчишке, готовый тут же прийти на помощь.

Алариксу немного страшно. Он зажмуривается, бросается наугад под жуткого дядьку и всаживает кинжал в живот. Кельт рухает. Мальчишку колотит, его обступают воины. Сам отец гогочет, хватает на руки, подкидывает вверх. И он понимает - свершилось. Теперь он равный этим  бородатым грозным мужчинам, он - один из них. Как было легко тогда, все ясно и понятно. Несколько раз в год набеги  на треверов, батавов - Аларикс с нетерпением ждал каждого. И вот старый мир сломан. Отца больше нет, две трети лучших германцев уже никогда не сожмут топор, оставшиеся  прячут глаза как обесчещенные прилюдно девы. « Водан, я понял. Клянусь, ты не пожалеешь, что не дал сгинуть в позоре. Теперь - понял » Мысли стали чисты, как синее небо. Аларикс присел спиной к дереву. « Ты, и только ты. За тебя некому. Ты » - шелестела листва. « Я знаю» Он еще не полностью окреп, но... С каждым шагом, с каждым свежим куском кабанины тело копило утраченные силы - наливались былой упругостью потрепанные мышцы. На шестой день он набрел на костер, вокруг которого сидело десятка два бородатых воинов. При его появлении они вскочили, хватаясь за топоры.
- Аларикс! - хмурые лица просветлели. - Говорили, ты погиб.
- Еще не время.
На лица набежала тень:
- Что нам делать? В своем лесу мы как воры, лучшие перебиты.
- Что делать? - задумался предводитель. - Скулить, как