гордыне. Потешаясь втихомолку, да и вслух, отпуская шуточки для приближённых лизоблюдов, естественно, толпой окружавших и сопровождавших его в той поездке – в адрес злополучного недальновидного герцога!
И если сейчас погибнет Его глупое, самонадеянное, и мстительное Величество, будучи затянут в трясину, и банально утонув, так только – по своей вине!
А не того монстра, что зашевелился под торфяником.
Да: всё верно.
Вот и начало затягивать короля под поверхность воды: ему уже по грудь!
И ухватиться действительно не за что: спасительная кочка вдруг оказалась очень далеко – не достать ни рукой, ни вообще чем бы то ни было! Тут нет даже камыша или коряг каких! А тело предательски уходит и уходит всё глубже: уже по шею! И не помогают ни хлопающие вокруг руки, покрывшиеся отвратительной чёрно-зелёной жижей, ни ноги: опереться им явно не на что!
И развернувшись снова назад, видят наконец и король и Хайми, кто это баламутил воду, и охотился на забредшего в его вотчину человечишку.
Водяной.
Монстр. Впрочем, фантом – созданный не природой, а воображением человека.
Ну, во всяком случае, его «канонический» внешний вид сложился благодаря традиционным легендам и бабушкиным страшилкам. А вот вживую, так сказать, воочию, ни один из опрошенных Королевской Комиссией «очевидцев» всё же чудище – не видал!
А Комиссию Светоч создал как раз для того, чтоб решить – стоит ли присоединять к своим владениям эти бросовые болота и леса, или плюнуть, и признать – заколдованными! Оставив прежнему владельцу. И компенсировать «моральный и материальный ущерб Державы» более традиционными способами – деньгами!
Комиссия тогда пришла к странным выводам: считать все легенды о водяных, леших и русалиях – сказками. А вот медведе-тигров, водяных крыс, змей, и росомах – реальностью. Страшной и опасной. И территорию – негодной для освоения, и бесполезной для «хозяйства»: из-за ядовитых ягод, грибов, и сорной травы. Для потенциальных поселенцев, если б удалось расчистить и осушить чёртовы болота, всё это могло быть не просто опасно, а – смертоносно. Но в качестве естественного барьера от врагов, возжелавших бы напасть с этой стороны – замечательно! Ни один проводник не проведёт!
Ну, вернее, не проведёт без ощутимых потерь со стороны «проводимых» идиотов…
Что же до «хозяйственного освоения» и заселения… Ха!
Что-то Хайми не слышал, чтоб Его Величество дал соответствующий приказ, и Главный Инженер уже предложил конкретный план. И разработал схему дренажа оттяпанных территорий с помощью канав… Или труб-дрен. Видать – произвели болота и буреломы «неизгладимое» впечатление на «тонкую и чувствительную» натуру Светоча.
А пока водяной – ужасная, скажем честно, на вид помесь косматого человека и богомола, покрытая к тому же с ног до головы плетями корней, водорослей, и жуткой мокрой шерстью, чёрной, естественно, – не скрываясь и не торопясь, бредёт, аки по суху, на своих шести ногах-ходулях к Его Величеству. Нагло скалясь на безглазой морде гнилыми зубами, размером почище, чем у давешнего дракона! Поскольку ростом это пугало для непослушных детей – под два человеческих роста! И вряд ли оно приближается для того, чтоб пожать Его Величеству руку, или выразить своё восхищение его мудрой внешней политикой: водяные обычно людей…
Едят!
Делать нечего. Придётся вызволять завязшего в трясине балбеса.
– Три!
Снова в глазах только чернота.
Но придётся прерваться – открыть глаза, и поработать. Потому что пока Его Величество снова закончит материть ни в чём, собственно, не виноватых, а просто подвернувшихся под горячую руку, спальничьих, хлебнёт для вящего успокоения вина, сходит по малой нужде, уляжется снова, и угомонится и заснёт глубоко, нужно сменить факелы!
Этим Хайми и занялся, заодно справив малую нужду и сам: в месте, противоположном входу, имелось в полу у стены санитарное отверстие.
Избавляясь от лишней жидкости, Хайми невольно возвращался мысленно к донне Нюсхейм.
Какого фига сон Его Величества начался необычно – со справления столь важной физиологической потребности как секс?! Он же – король! И если уж так приспичило, и возбудился, глядя на стройное и гибкое тело и миловидное (Этого не отнять!) личико, мог бы просто – приказать! Этой самой донне. Выполнить свои обязанности фаворитки не в положенный день, то есть – завтра, а уже – сегодня ночью! Или…
А-а, вот оно в чём дело. Ведь если пошевелить извилинами, вспомнить, и судить о ситуации по подслушанным в кулуарах разговорах, и сплетням, получается – где-то сегодня или завтра у женщины – критические дни! Вот поэтому и не – !..
Король довольно брезглив в этом плане.
С другой стороны, хорошо, что они, «эти дни» – наступили. Потому что это значит, что она – не беременна!
То есть – всё делает, что положено. Чтоб не залететь. И не утратить таким образом фавор. И возможность служить верой и правдой Его Величеству! На постельном поприще.
А вот если б забеременела – точно сослали бы! В отдалённые места. Например, в замок Карадаг. Вот уж дыра так дыра… Но именно там «отсиживаются», и рожают все наскучившие, или подзалетевшие фаворитки венценосного «качественного самца»! Которому пришлось бы опять подыскивать себе новый предмет вожделений. И развлечений.
А это всегда – перемены и проблемы. А их никто не любит.
Ну, кроме Светоча!
Он буквально счастлив, видя, что удалось «достать» очередного придворного-рогоносца, указав пальцем на «обретшую монаршью милость» его законную жену. Ну, или уж – унизить родовитого отца, обязанного всех достигших совершеннолетия дочерей представлять Двору…
А совершеннолетием у них считается четырнадцать.
Но это ещё ничего: у того же герцога Фердинанда Восьмого таковым считается возраст в тринадцать. А у Ходжимурад-паши Третьего, в Свазиленде, вообще – двенадцать. И поговаривают, что он не брезгует и с десятилетними, совсем девочками…
И уж отпрысков-бастардов при дворах всех этих властителей – пруд-пруди!
И некоторые ведь – выслуживаются. И получают наследственный дворянский титул. И крохотную – но свою! – вотчину. Как, собственно, и дед самого Хайми… И именно поэтому Хайми и считает, что королевская кровь, пусть и в крошечной пропорции, но – есть и в его жилах!
Но пора снова заступать на дежурство – до рассвета ещё часа три.
И вот они снова в замке.
Несколько неожиданно: ведь они сегодня тут уже были!
А-а, нет. В этом крыле сегодня ещё не были.
По массивным дубовым створкам небольшой двери Хайми понимает, что сейчас Его Величество собирается проникнуть на «запретную», «Королевскую», половину подземных уровней замка-дворца.
Собственно, по предыдущим «посещениям» подземелий и подвалов Хайми удалось составить более-менее точное представление об этих глубоких и запутанных катакомбах, где не горят дежурные факелы, не стоит караул, но всё равно – запрещено находиться всем посторонним. То есть – всем, кроме короля!
Вот и сейчас Его Величество достаёт с пояса связку ключей, отпирает встроенный (!) замок толстенной дверцы. И берёт в руки факел, висящий у входа.
Так, интересно. Вот они открывают дверь, упрямо не желающую это делать, и уже прочертившую за века в каменном полу приличную канавку под своей нижней кромкой. Вот входят. Его Величество вешает факел в держак у двери, расположенный уже с этой её стороны. Достаёт из ящика новый факел. Запаляет его от горящего. Запирает дверь. И вот они движутся по тёмному, узкому, и явно сырому и холодному, тоннелю, высотой – только-только пройти.
Странно. Сегодня Светоч до отвращения педантичен в своём сне – а обычно не заморачивается «отпиранием» и «запиранием» – а просто прёт вперёд, словно сбесившийся носорог! И очень быстро попадает из главного тоннеля в нужное ему обычно боковое ответвление. Где у него хранятся…
Фамильные ценности. Достояние, доставшееся от Предтеч.
Механические игрушки. На любой, даже самый извращённый, вкус.
Хайми уже бывал со своим сувереном раз десять в просторной большой комнате-подвале, где на стеллажах, штабелями, разложены…
Андроиды. Нет: андроидши.
Роботы-женщины. Искусственные… Постельные рабыни!
Предназначенные только для одной цели: удовлетворять любые сексуальные капризы и запросы своего хозяина и повелителя!
Ну, вернее, это раньше они служили и использовались для этой цели. А сейчас сохраняются, скорее, как банальные экспонаты! Потому что испортились какие-то их мудрёные механизмы, и не «включаются» больше эти механические секс-игрушки!
Хотя, конечно, это не значит, что их вовсе нельзя использовать!
Потому что «приходит» сюда, в снах, Его Величество, чтоб просто выбрать подходящую – то есть, самую «сексапильную» обнажённую игрушку, и ощупать-облапать-огладить, или даже припасть губами, к её божественно стройным и возбуждающим формам! И, разумеется, губкам! Что верхним, что нижним…
После чего предаётся «супер-эго» их повелителя самому обычному…
Рукоблудию!
Но Хайми прекрасно понимает порывы Его Величества: подчас он и сам, лёжа с одной из цинично-прожжённых и вульгарных шлюх в убогой комнатёнке борделя, представляет себе мысленно, закрыв глаза, одно из этих восхитительных, реально – прекрасных, совершенных, лиц! И, разумеется, тел. Нет, воистину – божественны были эти древние секс-игрушки! Вот уж тешили, наверное, своё «либидо» их владельцы!..
Да: понимали древние учёные, что нужно дать мужчине, чтоб у него всё – аж звенело! Тут и точёные аккуратные, или большие, налитые, груди. И лебяжья шея. И тонкая талия. И контрастно широкие бёдра! А уж какой восхитительной формы – ляжки и коленочки!.. Икры. И крохотные, словно детские, ступни!.. М-м!.. У мёртвого – встанет!
Словом, Хайми до сих пор не знает – посещает ли древнее хранилище его властелин только во сне, или всё же – наносит туда визиты и, так сказать, вживую!
Ясно одно: даже «неработающие» куклы выполняют важнейшую миссию! И никто их никогда не выбросит, как поступили с тысячами других предметов и механизмов, переставших «функционировать»: бульдозерами, грузовиками, миксерами, электробритвами, телевизорами, радио, и плейерами… Работало потому что всё это – «на электричестве»!
Которое сейчас каким-то чудом ещё питает то Устройство, что отвечает за «санацию» снов короля! И Хайми – чего греха таить! – ждёт не дождётся, когда же наконец сломается, или кончится питание и у этого сволочного механизма! Превращающего и его, и всех его, Ассенизатора, предшественников и будущих последователей – в бесправных молчаливых рабов!
Ведь «почётная обязанность» – не больше, чем красивые слова. А фактически они вынуждены ковыряться в д…рьме королевских кошмаров, и убивать монстров, порождённых его комплексами и извращённым подсознанием, обеспечивая «любимому» суверену «только положительные эмоции»! С тем, чтоб он «правил мудро и счастливо»!
Ага, правит этот гнус «мудро и счастливо» – два раза! Вон: посадил в городскую темницу всех, кто остался жив после расстрела королевской Гвардией вышедших на центральную площадь столицы «бунтовщиков»! То есть – крестьян! Которые всего-навсего – просили есть, после того, как их семьи остались без хлеба. В результате всё того же нападения Фердинанда, будь он неладен, Восьмого!
Хайми заставил
