просто, как если бы просто нажал выключатель лампочки!
Часть сознания переваривала эту немудрёную мысль, другая же напряжённо искала – как помочь?! Как вытащить Рашида из железного гроба?! Ведь его не то, что лопата – наверное, и автоген не возьмёт! Да и ехать за сварщиком надо аж в Паркент!..
К счастью, растущую панику прервало появление в яме самого Рашида.
Он всё так же сидел на корточках, но когда повернулся лицом кверху, Артём не узнал коллегу – лицо бледное, словно у покойника на второй день (Тьфу-тьфу!), а выражение глаз такое, что ни один фильм ужасов никогда передать не смог бы…
– Слава Богу!.. – вырвалось у Артёма, – А я уж за ребятами бежать собрался. Ты… как?
– Я… я… Фу-у-у… – Рашид разлепил сжатый в тонкую ниточку рот, но звук пошёл только с третьей попытки, – По…моги-ка мне. – он протянул руку, поднявшись на всё ещё явно трясущиеся ноги.
Артём не заставил себя долго упрашивать, и сам не понял как, но в доли секунды вытащил Рашида, который был потяжелее его на добрый десяток килограмм, из ямы в три метра, да ещё и оттащил от края метра на два.
Не сговариваясь, оба припустили вниз по склону, плюнув на лопаты, флягу с водой и прочее оборудование, так и оставшееся у ямы. Рашид задыхался, словно только что пробежал марафонскую дистанцию, да и Артём чувствовал противную дрожь в коленях, и поминутно оглядывался.
Однако никаких «инопланетян» из ямы вдогонку за копателями не полезло.
Бежали ребята, впрочем, со вполне определённой целью. Метров через сто перешли на быстрый шаг, но продолжали стремиться в нужном направлении. Через три минуты, забравшись на самую высокую точку противоположной гряды холмов, остановились. И придирчиво рассмотрели покинутые раскопки уже с позиций учёных.
Через несколько секунд Артём сказал, указав пальцем:
– Точно! Вон, видно, как вспучило холм, когда эта дрянь врезалась в землю!.. Хорошо: трава уже высохла, и отлично даёт тени по контуру! А размерчик-то – будь здоров! Метров шестьдесят в диаметре точно выйдет…
Рашид, который всё никак не мог отдышаться, только кивнул, затем сел прямо на траву, продолжая, впрочем, пытливо вглядываться в открывавшуюся с этой точки обзора картину. Чуть погодя присел рядом и Артём.
Посмотреть нашлось на что.
Теперь, когда они представляли себе, чего ждать, и какие признаки искать, вполне возможно оказалось восстановить, как происходило крушение.
Слегка наклонная, но всё ещё отлично видимая в нижней части холма впадина, метров шестидесяти в длину, ясно показывала, куда врезалось дискообразное и относительно плоское тело НЛО. Конечно, отверстие затянулась землёй, но понять теперь, что это такое, было несложно. Недаром же говорится: нет ничего в мире более долговечного, чем дырка в земле.
Выше по склону холма явственно намечалось вздутие метра в два высотой – очевидно, что эти слои приподняло, когда в склон, словно нож в масло, врезалось на огромной, судя по всему, скорости, массивное устройство. Отчётливо просматривалась и его круглая в плане форма. А ведь вблизи, когда выбирали место для получения данных о «характерных почвенных условиях», казалось абсолютно незаметным, что этот холм и его склоны хоть чем-то отличаются от окружающих десятков и сотен других…
– Ну…Ты как? – Артём обеспокоенно смотрел на Рашида, который, наконец, отдышался, – Говорить-то можешь?..
Тот, всё ещё бледноватый, кивнул. Потом оторвал взгляд от холма и ямы.
– Знаешь… Я в жизни так не пугался. – голос его всё ещё дрожал, и казался охрипшим. Однако выглядел Рашид уже немного очухавшимся. – И ещё: знаешь, какая глупейшая мысль сверкнула у меня тогда… ну, когда я?..
– Нет… О Боге? – взор Артёма прямо-таки лучился восторгом.
Рашид открыл рот, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха от возмущения. Потом – понял. Отвесил Артёму шутливый подзатыльник. Теперь оба просто закатывались какое-то время от смеха – наступила неизбежная разрядка.
– Ты, свинья! – Рашид уже выглядел намного лучше, – Нет!.. Мне тогда подумалось, что уж теперь-то точно мне диссертацию не написать – увезут меня проклятые пришельцы, и будут со мной опыты делать. Ну, ты понимаешь – сексуальные…
Ладно. Повезло мне.
– Ну хорошо. Хорошо, что ты снова здесь. А как же ты… Как тебе удалось вернуться?
– Да сдуру. Я когда туда попал, так поразился – сначала даже испугаться забыл…
Вокруг – темнота, хоть глаз выколи! И – запах!.. Ну… Странный. Нет, не тухлятиной какой-нибудь, и не плесенью… Даже не знаю – у нас, на Земле, я такого точно никогда не нюхал!..
Ну вот – принюхался я, и уж тогда только испугался… Знаешь, так быстро я, по-моему, никогда не соображал! Вот, думаю – тарелка хренова! Работает, оказывается! Скорее – назад! А – как?! Ну, наверное – так же, как и сюда!..
Я… ага, я же высказал глупую мысль – типа, попасть бы ВНУТРЬ! И – ладонью треснул… Ну вот я и стал искать, обо что бы треснуть! А как нащупал что-то, как мне казалось, оболочку изнутри – снова пожелал как можно быстрей оказаться снова в нашей яме, и хлопнул – уж можешь быть уверен! – изо всех сил!.. Сработало! – Рашид, хоть старался виду не подать, было заметно, что – опять волнуется: появившиеся в силу наследственности непропорционально большие залысины покрылись бисеринками пота.
Какое-то время оба молча смотрели на яму и склон, на котором она выделялась ещё не высохшей тёмной землёй отвалов.
Ничто вокруг не нарушало мирной тишины очередного жаркого полудня – словно даже мошки с птичками угомонились. К счастью, оросительные трубопроводы к этим холмам проведены не были, поэтому вокруг не маячили никакие «труженики полей».
Собственно, поэтому Рашид и выбрал это место – здесь их исследования никому не помешали бы, и им никто не стал бы предъявлять претензий за порчу плодородного участка.
Потом Артём всё же встал, отряхнул исколотый зад, и выдавил:
– Ладно. Что делать-то будем?.. Ребятам скажем?
– Нет, – поспешно, пожалуй, даже слишком, отозвался Рашид, – пока не будем. Я с этой штуковиной хочу сам разобраться…
– А – как? Снова полезешь вовнутрь? – скепсис в голосе Артёма даже не был прикрыт.
– Ну уж НЕТ!!! – Рашида передёрнуло, – Я… Ещё не знаю, что буду делать. Хотя нет – одно знаю точно: никакую Галину Стулину я к этой яме не подпущу!
Оба, уже не торопясь, двинулись назад, к яме. Там всё оставалось по-прежнему.
– Ладно. Придётся хотя бы как-то замаскировать, чего мы тут нарыли, а то местные любители поживиться обязательно припрутся – вдруг мы чего забыли… Или ещё круче – раскопали чего стоящего!..
С этим Артём не мог не согласиться, и, вновь надев рукавицы, и вооружившись лопатой, стал помогать Рашиду засыпать столь старательно разрытую яму. Рашид ловчее действовал без рукавиц, к тому же он предпочитал работать кетменём, и весьма споро. Через полчаса и приямок, и поверхность диска были укрыты не менее чем двухметровым слоем грунта. Раскоп почти исчез, выделяясь только цветом.
– Всё! – с удовлетворением констатировал Рашид, – Теперь точно никто не польстится! Но придётся после ужина идти копать другую яму. Стулина должна приехать завтра с утра, и мы вполне успеем вырыть хотя бы метра четыре…
– А что ребятам-то скажем? Они же не поверят, что мы такие идиоты, и готовы выбросить коту под хвост два дня работы? – Артём устал, и выглядел не лучше Рашида, всё ещё бледного.
– Ничего, я смело совру, что мы… К примеру, нарвались на нетипичные условия: огромные камни, и гравий. И это, кстати, вполне сообразуется с местными условиями – по данным геолого-разведочных скважин здесь эти слои лежат на двадцати метрах.
Вот и скажем – что не повезло! Мы, мол, нарвались – на трёх! – Рашид уже почти успокоился, и обычная рассудительность и расчётливость вернулись к нему, – Владимиру Николаевичу эти мои исследования сами по себе – до лампочки. Он даже не подойдёт посмотреть яму… А Сашка, сам знаешь, от книги можно оторвать только теннисом…
– Ты что! А как же Марат?! Уж он-то обязательно побежит смотреть!..
Оба снова, уже непринуждённо, рассмеялись: Марат, уже девять лет выезжавший в Дом, дальше ста метров от него отходил только однажды: когда водку по немыслимому недосмотру забыли в экспедиционной машине, а машину – отогнали к трубе Насосной, чтобы помыть, да там и оставили – уже сохнуть.
Поскольку возвращение произошло к полпервого, были высказаны пожелания со стороны руководства, чтобы молодёжь не слишком переусердствовала с этой самой работой – солнечные удары им, дескать, не нужны, а до ближайшего знающего врача – пятьдесят километров. (Именно такое расстояние было до Города, где находился Институт.)
На что Рашид вполне достоверно описал Владимиру Николаевичу, как они столкнулись с гравием и камнями, явно не там, где они рассчитывали, и чтобы он, мол, не беспокоился – они не столько копали, сколько возмущались некрасивым поведением этого самого галечника, и что яму пришлось забросить, и даже засыпать…
Прошло нормально. Тем более, что Акопян – небывалый случай! – выигрывал, и шеф был занят восстановлением, так сказать, статус кво, при котором он был неоспоримым чемпионом экспедиции. Так что ребята ушли мыться даже без Сашка, и звонкие удары шарика, и ехидные комментарии доносились, пока они не скрылись за бугром котлована станции.
– Ну видишь,- прокомментировал
