Рашид, – Если бы я сказал, что мы откопали голую бабу, они и тогда бы не почухались!
– Ну нет! Сашок-то точно бы тогда почухался. Даже побрился бы! – о привычках Акопяна охмурять всех и всяческих попадавших в его поле зрение женщин – молодых, или старых, симпатичных, или… скажем так – менее симпатичных – было известно не то, что отделу – всему институту. Причём проявлялось это у него где-то на уровне инстинкта.
Зато – приходилось признать: Акопяну эти объекты отвечали взаимностью, а нашим друзьям – нет… Даже несмотря на их старания.
– Хм!.. А если бы мы сказали, что она… мумия?
– А почему ты думаешь, что это что-то для неё изменило бы?!
Пока они мылись, и вытирались, выполз, для разнообразия, и Бирсумбой, бывший в эти сутки дежурным по Станции. Поздоровались. Перекинулись традиционными фразами о том, «как там дома, как родные, близкие, дела, урожай, и т.п.», после чего хозяин Насосной пошёл собрать себе яблок и слив на компот, а ребята полезли на свой бугор.
Несмотря на то, что пережитый стресс не мог не отразиться на лицах и поведении научных сотрудников, никто ничего не заметил – Владимир Николаевич и Марат были уже… довольно хороши, а Сашок вообще не реагировал на представителей своего пола – они были «вне его сферы интересов».
Олег же опять отсутствовал – они с машиной были делегированы на пополнение запасов хлеба и… напитков. Впрочем, через полчаса он заявился, полностью выполнив заказы, к вящей радости «потребляющей» части экспедиции. Марат настолько расщедрился, что даже самолично принёс ему касушку с едой прямо на стол – а так, в связи с некоторыми особенностями координации движений, касы приходилось перетаскивать от казана тем, кто помоложе…
Сегодня Владимир Николаевич, попеняв, что теперь нужно, мол, поспешить с новой-то ямой, поведал легенды и слухи, связанные с этой самой «Галиной-Стулиной» (он произносил это слитно), и её «новым и оригинальным» способом защитить диссертацию.
Впрочем, новыми подробностями, связанными с «углублённым изучением» шурфов, как по-научному назывались копаемые ямы, он не столько удивил, сколько пояснил для всё того же Рашида: оказывается, если изучать такие шурфы вдвоём с Научным руководителем, который ещё вполне в силах… Диссертацию напишешь и защитишь за полгода!
Последовавшие затем советы Рашид справедливо расценил, как несоответствующие, и неактуальные – его Руководителем был мужчина.
Обед прошёл как всегда.
Заснуть после него Рашиду и Артёму всё равно не удалось.
Они крутились, и пыхтели, но сон не шёл – а они даже не могли спокойно переговорить – в соседней комнате Олег увлечённо смотрел футбол.
Так что в полшестого, снова взяв «орудия труда» и напялив «рабочую униформу», друзья двинулись в противоположную от прошлой ямы сторону – подальше, как говорится, от греха…
Впрочем, найти неполиваемый холм проблемы не представляло.
За дело взялись всерьёз. К тому моменту, как стемнело, то есть, часам к девяти, все три с половиной метра оказались выкопаны. Правда, поговорить толком за работой так и не смогли – не до разговоров, когда машешь лопатой, и устал, как сволочь…
Всё же Рашид признал, что там, внутри, помимо темноты и запаха было ещё и… странное ощущение – словно где-то рядом лежат трупы!
По здравом размышлении оба пришли к выводу, что скорее всего, так и есть – при таком ударе явно не выжил бы никто: хоть с ремнями безопасности, или там, антигравитационной защитой, – хоть без оных! А раз уж тарелку не забрали коллеги пришельцев – значит, не могли найти. Слой земли, вероятно, экранировал любые пеленгационно-поисковые устройства.
По виду входной щели Рашид мог сказать только, что выглядит она лет на двести – триста. Заплыла хорошо.
Видать, всё произошло весной, и выброшенную землю ливнями смыло и унесло – иначе всё равно нашли бы… Не иголка, всё-таки.
Устали, конечно, и вспотели, как пингвины в Африке. Так что преферанс после ужина отбывали на последнем энтузиазме. И концентрация внимания была не та – проиграли больше, чем по рублю! Это уже было событием. Над которым не примянули поприкалываться Владимир Николаевич и Сашок.
Сон ребят, скорее, правильнее было назвать всё же бешенным отрубоном.
Но часа в три ночи оказался прерван и он.
Огромное бело-голубое зарево со стороны злополучной ямы сопровождалось ещё и глухими, на пределе слышимости, басовитыми раскатами не то грома, не то взрыва – но непрерывного. От него земля под ногами реально содрогалась, и Дом на своём фундаменте ходил ходуном, да так, что выполз даже совершенно невменяемый Марат, утверждавший в своё время, что «Его и землетрясением не разбудишь! И что опасаться, даже если тряханёт, в одноэтажном-то строении, совершенно нечего!»
Все столпились у подножия холма, на границе сада, не проявляя, впрочем, особого желания «пойти и посмотреть, что там такое».
Всполохи и зарево пропали минут через пять. Тряска прекратилась. Яркие звёзды вновь запоблёскивали на чёрном одеяле Неба, словно ничего и не произошло. Владимир Николаевич высказал мудрую мысль, что, дескать, утро вечера мудренее, и пошли-ка досыпать!
Никто не возражал – мало ли что там произошло… Всё равно ночью – не разглядишь.
Утром все встали совершенно разбитые – то ли сказалась усиленная работа, то ли недосып, то ли переедание и пере… Ну, чего обычно в экспедициях пере…
Рашид впервые не рвался докапывать яму. Позавтракав часам к восьми, все, кроме всё того же проявившего крайнее равнодушие к явлениям природы Марата, и Олега, отправились посмотреть – вдруг на месте станет понятным, из-за чего весь сырбор-то…
Видно это стало почти сразу – как только забрались на противолежащий холм.
– Так!.. – осуждающе-гестаповским тоном произнёс сразу просчитавший ситуацию Владимир Николаевич, – Быстро сознавайтесь, чего это вы здесь такого раскопали?!
– Да… собственно… Ну, как мы и сказали – гравий да булыжники! – по части вранья с Рашидом могли потягаться разве что Чемберлен, Киссенджер… Ну и прочие политики.
Во всяком случае его «честная» физиономия выражала ничуть не меньшее потрясение, чем у всех остальных. Артём, выпучив глаза, только согласно покивал в подтверждение…
Сердито надув щёки – что было проявлением уже верха неудовлетворения! – Владимир Николаевич двинулся вперёд. Все, словно солдаты в наступление, двинулись за ним, бессознательно выстроившись этаким «атакующим» клином.
Впрочем, чтобы оценить то, что открылось их глазам, лучше всего было бы остаться в достаточном отдалении – катастрофа впечатляла своей масштабностью.
Склон холма был словно вспорот огромным консервным ножом. Гигантский оползень достигал в длину метров двухсот, спустившись до склона противолежащего холма, частично приподнявшись на него, и даже съехав вниз, по ложбине между этими холмами.
Толщина оплывшего слоя сырой глины достигала в самом толстом месте не менее пяти метров, а у краёв – более двух.
Промоина же, откуда всё это вывалилось, в диаметре составляла не меньше шестидесяти-семидесяти метров, при высоте сохранившегося откоса с трёхэтажный дом! Объём «выплывшего» из склона холма грунта просто потрясал – такого жуткого проявления естественной эрозии члены экспедиции не видали за все десять лет работы!
Осмотр места катаклизма вблизи ничего путного не дал: потоки грязи и комья размокшей земли хаотично громоздились по всей длине склона, и ходить по «телу» оползня оказалось никак невозможно – при попытке взобраться на него Сашок провалился больше, чем по колено.
Вытаскивали его коллективно. Ругались тоже. Взойдя снова на место, откуда масштабы события просматривались особенно хорошо, несколько успокоившийся Владимир Николаевич спросил:
– Кто-нибудь видел, как вы тут копаетесь?
– Нет! – в один голос уверенно заявили Артём и Рашид, после чего Рашид счёл нужным пояснить, – Здесь на полкилометра нет ни одного гектарщика, и поэтому мы и выбрали… Это.
– Ладно. Ваше счастье! Короче, – повернулся шеф ко всем участникам экспедиции, вид нахмуренных бровей сказал, что шутки кончились, – Чтобы не было неприятностей с местной администрацией, председателями и т.п., поясняю нашу позицию: Экспедиция СОНИИРИ никакого отношения к этому событию не имеет. И никакие работы ЗДЕСЬ нами не проводились!
И чтобы даже в сильно пьяном виде вы никому из местных, и не-местных об этом не трепались! – металл в голосе не позволял усомниться в серьёзности намерений Начальника наказать ослушавшихся со всей строгостью.
А поскольку авторитет его был абсолютно непререкаем, все согласно закивали головами, признавая разумность решения – никто ведь не хотел, чтобы экспедицию, и правда, закрыли! И неважно, что к оползню они и вправду, могли отношения не иметь: доказать это, если бы научные сотрудники признали, что в склоне была выкопана яма, бюрократам местной администрации оказалось бы абсолютно невозможно.
Так как больше желающих высказаться не нашлось, Владимир Николаевич развернулся, и увёл своё бравое воинство обратно за холм. По дороге тоже никто не проронил ни слова, что было вообще уникальным явлением.
Разговорились только дома, объясняя наперебой сонному Марату, какую жуткую картину увидали: оползень – просто гигантский! Хорошо, что никто там ничего не поливал! На слабые попытки
