надёжно второй конец привязан к дереву. Поплевал на ладони, взялся верёвку.
-- Ну, с Богом! – обращаясь к Славе. – На «и-раз»! Понял? Перехватываем верёвку, тянем. Быстро. Без остановок, пока не вытащим к себе. А то голова уйдёт под воду. Понял?
-- Угу.
-- Начали! И! Раз!
Мальчики дёрнули верёвку. Она натянулась ещё сильнее, и Сашка начал двигаться вперёд. Рывок за рывком. Он вцепился в палку что было сил.
-- Сашка! Подними ноги выше головы! Вытащи их из воды! – кричал Славка.
-- Н-н-не могу! – заикаясь, хрипел Сашка.
За пять рывков Сашку подтянули к краю болотной «полыньи». Ноги у него были по-прежнему в воде.
-- А сейчас сильно! И! Р-р-раз! – кричал Колька, упираясь в болотный травяной ковер, и наваливаясь всем телом при рывке.
Дёрнули! Ноги Сашки ушли под травяной настил, самого его вытащило на траву, но она тут же ушла под воду, только благодаря крепкой палке, он не ушёл под воду. Она держала его, упираясь на крепкую основу.
Дёрнули! Ещё раз! Сашка дрогнул, но не вылез из воды.
-- Сашка! Помогай! Вытаскивай ноги из воды при рывке! Опирайся на поверхность! Понял?! Борись, урод! Злись! Не кисни! Докажи своему бате, что ты что-то можешь сделать! Что ты не тряпка! Не кусок гудрона! Можешь себя спасти! Ну! И-и-и-и р-р-раз! Навались!!!
При рывке Сашка с трудом выдрал ногу из чёрной воды и забросил её на тонкий слой травы. Мальчишки дёрнули, и тело Саши двинулось вперёд. Хоть и носки его ботинок были ещё в воде. А само тело было наклонено, и готово скатиться назад в воду, но было ясно, что дело пошло!
Ещё раз! Ещё раз! Дело не так быстро, но пошло. Тело в воде было легче, на суше, Сашка в намокшей одежде весил больше, чем раньше, но можно было уже не волноваться. Он не утонет! Рывками мальчишки подтянули Сашку поближе к себе, где можно было уже подойти без опаски, что провалишься.
Славка с Колькой повалились на спины, на землю, тяжело дыша.
-- Вытащили.
-- Уф! Фу!
-- Спасли!
-- Ещё нет! Отогреть надо!
-- Сейчас отдышимся и потащим на остров.
-- Ага! Там костёр и чай заварим.
-- Чая-то нет.
-- Лист брусничный сойдёт. Он и пот гонит хорошо. Почти как малина. У тебя в рюкзаке ничего не осталось поесть?
-- Нет. Всё съели. Остатки еды у Сашки были. Ягоды будем собирать?
-- Нет времени. Да, и ягод толком нет сейчас. Черемши наберём. На острове должна быть. И мясо нужно. Откуда мясо?
-- Придумаю что-нибудь.
-- Охотится будешь?
-- Буду. Ладно. Отдышались – потащили!
Не отвязываясь, они подхватили Сашку под руки и почти бегом потянули его к острову.
Он был заросший высокой травой, но там были крепкие деревья. Выделялась на общем фоне огромная ель. В основании она была в несколько обхватов. Под ней был толстый-претолстый слой, опавший и высохших иголок, примерно по щиколотку. Тут же валялось множество сухих шишек.
Не доходя метров десять до ели, компания устроила бивуак.
Мальчики отвязались от верёвки. Стали сдирать с Сашки одежду, раздели догола. Славка сбросил рюкзак и вынул оттуда последний спальный мешок, Засунули в него Сашку. Сами начали готовить костёр.
Колька нашёл несколько поваленных сухих, не сгнивших деревьев, и махал топором, заготавливая дрова. Славка пригоршнями собирал сухие шишки и относил к месту, где будет костёр. Сухие шишки быстро загорелись, давая много жара, но сгорали быстро. Зато подпалили сухие ветки. Костёр быстро занялся. Славка с Колькой, без устали таскали дрова, кидая их в костёр.
Сашку била крупная дрожь. Прокатываясь по всему телу волнами. Зубы выбивали чечётку.
Колька быстро поставил котелок с водой на огонь, бросил в него брусничных листьев две пригоршни.
На сильном огне вода быстро закипела, и от котелка повалил пар. Колька ещё некоторое время поварил чай, снял с огня. Налил в кружку, сунул в руки Сашке и приказал:
-- Пей! Плевать, что горячо и обжигаешься! Надо пить! Чтобы нутро согреть! Пей! Глотай!
Сашка, морщась, сделал первый глоток, стуча зубами о край кружки.
-- Славка! Следи за костром, чтобы горел жарче и Сашка, чтобы пил чай. Выпьет кружку – ещё одну, пока не вспотеет!
-- Ладно. Ты куда?
-- За ужином.
-- Сам справишься? Помочь?
-- Сам управлюсь! Сашка на тебе! Смотри за ним! Пока не вспотеет – не давай спать!
-- Понял.
Сашка поправил ремень, взял топор и пошёл по острову в сторону болота. А чего в сторону его ходить? Кругом, вокруг суши и было болото.
Славка сходил, набрал сушняка, наломал ногами и бросил в костёр.
Сашка тем временем хлебал горячую жидкость. Щеки его немного порозовели. Славка налил ему новую порцию.
-- Пей!
-- Я, вроде, согрелся. И губы, рот и горло уже обжёг! – Сашка вяло протестовал.
-- Ничего. Это зарастёт всё быстро. А вот воспаление лёгких нам тут не нужно.
Мальчишки уже почти не обращали внимания на тучи гнуса, что роился над ними, но почему-то не сильно лез. Славка наломал еловых свежих веток и бросил в костёр. Пошёл густой дым, который отпугнул летучих кровососущих насекомых.
Было слышно, как бродит Колька. Он, что-то рубил. Потом несколько раз ругнулся. Что-то чавкало с той стороны, где он бродил.
Сашка выпил третью кружку горячего чая из брусничного листа.
-- Уф! Хватит! Пот пошёл! – он вытер лоб тыльной стороной ладони, и хотел уже распахнуть «спальник».
-- Э, нет, Сашок! Потей дальше! Вот тебе ещё кружка!
-- Не могу! Не хочу!
-- Не капризничай! Я не мама! Уговаривать не буду! Волью в горло. Не справлюсь сам – Кольку позову. Пей, кому говорю!
Сашка сделал очередной глоток.
-- Славка, у меня в штанах батончик валялся. Посмотри.
Славка снял с дерева Сашкины мокрые штаны и бросил ему.
-- На. Сам смотри.
Сашка выудил батончик. Он был помят, но в герметичной упаковке не промок.
Саня разорвал оболочку, оторвал себе кусок, примерно в треть. Протянул Славке.
-- На!
Очень. Очень хотелось Славке этот сладкий, немного тягучий батончик с орехами. Но он помотал головой.
-- Ешь сам, тебе сейчас энергия нужна!
-- Да, он большой! Ешь! Бери! – Сашка настойчиво протягивал его Славке.
Но Славка, молча, мотал головой.
-- Жуй сам! Вода сейчас в животе остынет, и снова замёрзнешь. Поэтому – ешь!
Запах шоколада, карамели доносились до Славкиного носа. В животе забурчало, и во рту потекла слюна. Ух, как пахнул этот батончик! Кусочек бы! Маленький! Какой же он вкусный! И почему он дома не ел каждый день такой! Такие везде продаются! Славка ещё раз глубоко вдохнул запах этого вожделённого лакомства. Даже, казалось, что язык ощутил небесный вкус его! В животе ещё сильнее заурчало от голода. Чтобы не вводить себя в искушение, Славка пересел поближе к дыму, чтобы тот перебил запах шоколада и прочих сладостей в этом дьявольском искушении.
Чтобы отвлечься от мыслей про еду, он начал рассуждать про неизвестный указатель, что был на карте. Винтовка в квадрате, вернее в прямоугольнике. И ель.
Он достал карту. Начал рассматривать. Потом, аккуратно, вынул оригинал ветхой карты.
Вот ель. Она единственная на острове. И за много лет вымахала с высоту многоэтажного дома.
Славка внимательно рассматривал оригинал карты и подлинник, не упустил ли чего. Даже просмотрел старую карту на просвет, а вдруг, там есть проколы, которые указывают верный путь. Он читал об этом в книгах. Еле заметные проколы или наколы.
Но не было ни времени, ни сил у раненного, больного лётчика делать проколы. Просто ёлка, а внизу – прямоугольник с винтовкой.
Славка смотрел на ель.
Чтобы сделал лётчик, продрогший, замёрзший, раненый, когда добрался до ели?
Что бы он сделал? Что?
Славка зажмурил глаза до боли в веках. Крепко зажмурил и начал представлять себя лётчиком, который в пургу, бредёт по компасу по замёрзшему болоту к единственному ориентиру – ели. У неё широкие, разлапистые ветки. Там можно укрыться от ветра. Широкие корни раскинулись широко. Если нарубить, наломать, лапника, можно постелить под себя. Сами ветки, под тяжестью снега создают подобие шатра. Там, как в пещере можно тоже спрятаться.
У него нет времени и сил обследовать весь остров. У него только одна цель – добраться до людей. Значит, он совершенно случайно мог найти то, что потом нанёс на карту. Ориентир.
Славка подошёл к Сашке. Тот хлебал чай.
-- Как ты?
-- Хорошо! – Сашка был уже пунцовым, и пот градом катил с него.
-- Я пойду недалеко. Если, что понадобится – кричи. Хорошо?
-- Всё нормально. Иди. Спасибо, Слава, спасибо.
-- Не за что. Ты бы сам так поступил для меня. Русские своих не бросают.
-- И мы ещё и друзья. Правда, ведь?
-- Правда. – Славка был серьёзен. – Один за всех и все за одного!
-- Точно! – Сашка прихлебнул из кружки.
-- Подлить ещё?
-- Да.
Славка налил очередную порцию чая. Вылил всё, что было в котелке. Подкинул дров, набрал воды из болота, поставил кипятиться. Сам пошёл к ели.
Решил, что нужно двигаться по спирали вокруг ели, так, чтобы она находилась в центре, постепенно приближаясь к ней.
Это он в военных книгах читал. Это называется «двигаться по улитке». Чтобы ничего не пропустить. Так экономишь время и силы.
Он шёл, внимательно смотрел себе под ноги, шевеля листву, траву палкой.
Ничего интересного не было. Он уже почти отчаялся, до ствола ели оставалось не больше двух метров, когда под опавшей хвоей что-то показалось. Это было инородное тело. Позеленевший металл. Славка поднял. И ахнул. Маленькая эмблема крылышки и винт самолётный. Эмблема Военно-воздушных сил!
Немного не такая как сейчас. Но похожа! Славка попытался отереть зелень от латунной эмблемы. Она чуть не рассыпалась в прах. Настолько она была тонка и время с погодой не пощадили эмблему.
Теперь Славка как метлой, палкой расчищал перед собой землю. Но ничего не было ничего, чтобы было достойно внимания.
Вот и корни большой ёлки.
Славка смотрел внимательно под ноги. Ему показалось, что с одной стороны у корней как будто яма, засыпанная лесным мусором. Ткнул палкой, она ударилось в какое-то деревянное покрытие глухим звуком.
Славка тыкал снова и снова. Палка провалилась. Он упал на колени и начал отрывать руками, выкидывая за спину листья, хвою, ветки.
