величество, можете. Но в моем контракте, подписанном господином бургомистром, дословно указано: «Точно выполнять требования инструкций». Так что вся вопросы – к господину бургомистру, поскольку я несу ответственность перед ним.
- Немедля – бургомистра ко мне!
- Я посмел побеспокоить Ваше величество потому, что господин бургомистр просит вашей аудиенции. Он ожидает за дверью.
- Так какого черта! – заорал король. – Немедленно впустить этого… Этого…
Мажордом снова ударил в пол (посуда где-то жалобно звякнула), и провозгласил: «Бургомистр Фрайберга граф фон Кнопф к Его величеству королю!» - и величественно выплыл за дверь.
Сладко улыбаясь и выделывая ногами положенные по протоколу па, влетел бургомистр.
- В добром ли здравии находится Ваше величество? Лекарь с тревогой уведомил меня, что последних две ночи сон Вашего величества был беспокойным.
- Какое, к черту, здоровье, если вы направляете ко двору кадры вроде того толстого болвана, что стучит и орет в дверях. Ничего толком сделать не умеет.
- Что вы, Ваше величество. Он третий в династии мажордомов, начавшей служить еще при вашем славном предке Аделрике Первом.
- Вы хоть понимаете, фон Кнопф, какую гадость только что сказали? Три поколения каких-то мажордомов синхронны семи поколениям монархов! Вы не находите, что несправедливо, когда простой мажордом живет вдвое дольше, чем его повелитель? Может, пора пресечь эту династию, а заодно и назначить нового бургомистра? А прежнего, то есть вас, пощупать на предмет государственной измены. Вы же знаете, что палач находится на государственной, а не на муниципальной службе, и его квалификация чрезвычайно высока.
- Прошу прощения у Вашего величества, но бургомистр – выборная, а не назначаемая должность. Тем не менее, я признаю за собой кадровые ошибки и сегодня же направлю Вашему величеству предложения по их устранению.
- Должен заметить, фон Кнопф, что главы ремесленных цехов тоже избираются. Но это не помешало нам два года назад казнить декана цеха столяров за то, что те выдавали осиновые гробы за дубовые. Так что действуйте с оглядкой, фон Кнопф, и не вздумайте морочить нам голову! И, кстати, чего ради вы пришли в такую рань? Мы еще не позавтракали.
- Прошу прощения, Ваше величество. Я пришел по вопросу о делах нашей концессии.
- И как наши дела?
- Осмелюсь сообщить, что мы близки к разорению.
- Вот как? Вы удивляете нас всё больше. Два месяца назад вы уверяли, что дела блестящи.
- Так оно и было. Но посмотрите вот на этот график.
- И?
- Здесь динамика доходов и расходов. Как изволите видеть, доходы падают.
- Почему?
- У вас, Ваше величество, маленькое королевство – прошу меня извинить. Все уже посетили логово дракона по два и более раз, и популярность зрелища стала снижаться. Можно было ожидать стабилизации, но поднялись закупочные цены на молочных поросят, потому что на них вырос спрос, а крестьяне смекнули, что к чему. К тому же детеныши драконихи подросли и жрут всё больше. Мы стали дороже продавать билеты, и круг замкнулся – посещаемость низкая.
- А отчего растут расходы?
- Я уже говорил про аппетит гаденышей. Реклама – тоже не дешевое удовольствие. А еще мы только-только начали отделку гостиницы. Мрамор, паркет, мебель, лепнина – всё это дорого. Я распорядился приостановить работы. Хотя бы до возвращения драконши.
- Что-оо? Драконши нет?
- А разве я не сказал об этом сразу? Она улетела неделю назад.
- Куда? И что вы думаете делать?
Бургомистр пожал плечами:
- Драконша не извещала меня о свих планах. И, Ваше величество, осмелюсь напомнить: мы концессионеры. Я хотел бы узнать ваше мнение.
- В прошлый раз, фон Кнопф, вы неплохо справились с поручением. Сходите в логово еще раз.
- Ваше величество, здесь нужен свежий и заинтересованный взгляд на вещи. А я исчерпался.
- Тогда пошлите мажордома. Он либо найдет выход, либо его сожрут, либо он будет стучать тише, потому что с отрубленными руками стучать, ха-ха, несподручно.
- Прекрасно, Ваше величество! Ваши здравомыслие и находчивость потрясают!
Король взял со стола колокольчик и позвонил. Вошел слуга.
- Мажордома ко мне! И пусть поторопится.
***
- Фрау Марта! Фрау Марта!
Сухонькая опрятно одетая старушка выглянула из калитки.
- Фрау Марта, я мажордом Его величества. Меня зовут Игнац. Позволите войти?
- Что, к королю потащите? Не пойду. Год без жалования – а я даже высиживала яйца вместо драконихи.
- Нет, фрау Марта, я по личному делу. Так вы позволите?
- Ну, входите. Экий вы… Дородный. Сразу видно – бездельник. Вот сюда, по тропинке.
Дом у Марты был крохотный, но ухоженный и уютный. Нашлись и сосиски, и яичница, и пиво. Мажордом не столько спрашивал, сколько слушал, изредка направляя разговор.
- Я ведь почитай, что всю жизнь птичницей была. А драконша – она что? А та же курица, только без перьев. И высиживать ей не сподручно, потому как у нее нутряного тепла нет. Вот я ей и пособляла. И не пяльтесь так, герр Игнац, женский зад, даже старый и костлявый, теплее драконьего.
- А почему драконша исчезла?
- Вот и видно, что в птице вы только по части застолья знаток – вон какое чрево. А то невдомек, что курица только полгода за курятами ходит, а потом остывает и думает, как бы с петухом наперегонки побегать. Весточка моей драконше пришла с востока, откуда-то из-за безмерной стены. Сватает ее желтый дракон, говорит, что там у него поросят да буйволов сколько угодно, а стена – чтобы живность не разбежалась. И будто бы тот дракон мечтает заключить вечный союз. Вот она и подалась. Все вы, мужики, обещаете сокровища – а на деле только врать горазды.
- А что же птенцы, то есть дракончики?
- Петушки – они и есть петушки. Дерутся. Жрать горазды. Глупые.
- А вы почему ушли?
- А как не уйти? Поросят осталось раз-два и обчелся, бургомистр смету урезал, а эти живоглоты растут. Моих-то личных гусят они схарчили, и косточек не осталось. Того гляди, саму слопают.
- И что с ними делать? Может, яду какого подсыпать?
- Всё бы вам детишек травить. А ну как мамаша вернется – а дети убитые? Что вы ей скажете, герр Игнац?
- Да, незадача. И всё же присоветуйте что-нибудь, фрау Марта. Буду бесконечно благодарен – а пока примите вот это.
Мажордом добыл из кармана камзола кошель и с поклонном отдал старушке. Та взвесила деньги на руке и спрятала в карман передника.
- А вспомните-ка, как вас обламывал папаша, когда вы начали входить в возраст.
Мажордом вздохнул:
- Папаша житья мне не давал. То инструкции заставлял учить наизусть, то вкалывать на огороде… Ни к девкам - простите, к девицам сходить, ни подраться, ни кружки пива выпить. А чуть что – сразу розгой. Но ведь вышколил. Теперь сыновьям науку передаю.
- Вот и действуйте, Игнац. Учите моих птенчиков.
- Простите, фрау Марта, а кто они? Ну, мальчики, девочки?
- Мальчишки они, глупые мои. Идите уж, Игнац, глаза бы на вас не глядели.
И фрау Марта всхлипнула.
***
У логова драконихи бардак был несусветный. От пещеры и до недостроенной гостиницы земля была изрыта, громоздились кучи костей. От рощи, прежде кудрявой, остались обгорелые пни. Воняло – и гарью, и чем-то похуже.
- Господа драконы! Господа драко-оны!
Из пещеры высунулись две головы на тощих шеях – синей и зеленой.
- Гляди, какой здоровенный! – обратилась одна голова к другой. Может, того? Сожрем?
- Ага, сожрем – а Марта нас опять хворостиной отходит.
- Ты кто? Марты с тобой нет? – опасливо спросил Зеленый.
- Нет, господа драконы, фрау Марта приболела. Я за нее. Игнац, главный силач королевства, к вашим услугам.
- Жалко, что заболела. А ты чесать вот тут умеешь? – и Синий задрал голову, показывая белесое горло.
- А пожрать принес? – спросил Зеленый.
- А как же! И пожрать, и розги. Еда в возе, розги – в другом. Прошу к столу.
Тушу быка братья сметелили за полчаса и сыто отвалились.
- Да, господа драконы, аппетит у вас неважный. И сами вы тощие какие-то.
- Мы? Да мы… Нам и тебя съесть – раз плюнуть, - зашипел Зеленый.
- А розги давно не пробовал? – осклабился мажордом. – Ты глянь на себя: кожа да кости. Вы же даже самих себя поднять не сумеете – разве что на крыльях.
Синий ухватил себя под брюхо короткими передними лапами и стал тужиться. Зеленый повторил его маневр. Ничего не вышло.
- Вот видите, господа драконы. А туда же – «съесть, съесть», - передразнил Игнац. – Вот с кого надо брать пример!
Мажордом вытащил из воза, из-под хворостин, холст. На нем был изображен голый по пояс ражий детина в пятнистых штанах. Грудь молодца крест-накрест охватывали ленты с вбитыми в них медными костылями. Свирепую рожу детины покрывали полосы дикарской черной раскраски, в могучих лапах он держал сооружение из труб, опасное по виду.
- Это великий драконоборец древности. Имя его утеряно в веках, остались только прозвища: Железный Арни, он же – Шварцвальдский Терминатор, он же – Победитель Хищника, он же – Коган – варвар. Двенадцати футов ростом, восьмисот фунтов весом. Летал лучше Супермена.
Братья восхищенно глядели на холст.
- Хотите стать такими же? Я вижу в вас некоторый потенциал. Но, как говорил Железный Арни, нужно пахать.
- А что значит – пахать? – спросил Синий.
- Пахать – это значит, пахать. Заодно выясним, кто из вас сильнее.
- Я сильнее, - дружно завопили братья.
- Потом, потом. Слушаться меня, я ваш наставник. Программа такая: за две недели распахать вон ту пустошь на холмах, камни собрать, стащить на дорогу. Потом их нужно утоптать в землю. Потом – снова пахать, но в другом месте. Расти будете как на дрожжах. Зимой поедем за границу, на турнир памяти Железного Арни. Там вы, конечно, всех победите и получите знаки отличия. И, кстати, что это за имена? Синий, Зеленый – никуда не годится. Нарекаю тебя, Синий, Годзиллой, а ты, Зеленый, отныне будешь прозываться Чужой-два.
- А харчи?
- Знаменитые спортсмены всегда на полном казенном обеспечении. Это я беру на себя. Но запомните: розги – вон они, на возу.
Годзилла и Чужой-два радостно зашипели.
- А когда начнем?
- Терпение, дети мои. Нужно подготовить инвентарь.
… Несколькими днями позже жители Фрайбурга с крепостной стены наблюдали, как по склону холма зеленый дракон, вытянув вдоль земли шею, азартно тянет огромный плуг. Вслед зеленому синий дракон с гиканьем и свистом пёр волокушу, наполняя ее камнями. Надзирал за работой дородный мужчина с хворостиной в руке.
- А ну, не халтурить! Еще семь сетов по шесть повторений – и меняемся снарядами!
***
Граф стремительно, на ходу снимая шляпу, вошел в приемный покой. Низко поклонился (парик заслонил буклями лицо), оттопырил шпагой полу камзола, с невыразимым изяществом лягнул ногой, затянутой в шерстяной чулок.
- В должном ли здравии пребывает Ваше Величество?
Король протянул ладонь для лобызания.
- И что вы доложите своему королю, фон Кнопф?
- Ваше величество, полный успех! Драконы усмирены и приспособлены для дела. Они пашут землю и строят дороги, причем только за еду.
- Неужели этот мажордом…
- Да, Ваше величество. Он организовал товарищество со странным именем – «Игнац и Сыновья – дорожные и земляные работы». Производительность потрясающая. Скоро королевство Вашего величества станет самым благоустроенным и цветущим в мире.
- А как он решил проблему с кормами?
- Его брат теперь поставщик кормов для животных. С Вашего позволения, там контрольный пакет принадлежит Вашему покорному
Положение конкурса, в данном случае, по объёму первого рассказа , нужно выполнять.