Краденые превосходства

Лидия жила скромно. Её дом стоял на краю городка, небольшой, но ухоженный, с крошечным садом, где вместо ярких цветов росли лекарственные травы. Она сама изготовила для дома всё, что могла: подушки, коврики и половики, рамки для репродукций, развешанных по стенам, вышитые занавески и покрывала. Центральное место в доме занимал массивный деревянный стол, где она часами трудилась над ювелирными украшениями. Изделия пользовались спросом, но богатства это не приносило. Почти всё, что зарабатывалось, уходило на материалы, налоги и скромные покупки для жизни.
Будни проходили одинаково: утром Лидия завтракала чёрным хлебом и травяным чаем и садилась за работу. Днём ходила на рынок, покупала немного овощей или муки. Вечером зажигала свечи, читала старую книгу или просто сидела у окна, наблюдая за людьми.
На первый взгляд, её жизнь была спокойной. Но в сердце Лидии жила зависть. Каждый раз, когда видела, как кто-то смеётся или радуется, она чувствовала укол. Каждый раз, когда соседка Анастасия, молодая и красивая, проходила мимо её дома, Лидия отводила глаза, но внутри бурлило раздражение. Почему у неё, Лидии, нет ни красоты, ни лёгкости в жизни? Почему она должна трудиться день и ночь, а другим всё даётся легко?
Зависть, как ржавчина, медленно разъедала её. Она любила своё ремесло, но ненавидела, что её успех никто не замечает. Знала, что её украшения носят богатые дамы, но это не приносило удовлетворения. Радости были мелкими, мимолётными. Лидия часто думала: «Почему другим даётся больше?»
Зависть распространялась на всё. Она завидовала соседке Анастасии — той хватало пары улыбок, чтобы её полюбил весь город. Завидовала уверенности и чувству юмора Марии, которая могла рассмешить любого и легко заводила друзей. Ещё больше её раздражал ум Елены, подруги детства, которая всегда знала ответы на сложные вопросы и умела рассуждать о книгах, о жизни, о мире. Даже чужой смех или хорошее настроение Лидия воспринимала как вызов, как напоминание, что ей не хватает чего-то важного.
В глубине души ей было стыдно завидовать, но она ничего не могла с собой поделать.

***

Однажды вечером, возвращаясь с рынка, Лидия увидела странную лавку. Никогда раньше не замечала она её в своём городке. На вывеске, потемневшей от времени, не было названия, только узоры, похожие на древние письмена. Внутри всё было заставлено диковинками: статуэтками, амулетами, старинными книгами. Среди всего этого её взгляд притянуло зеркало. Рама зеркала напоминала сплетение ветвей, выкованных из чёрного металла, а стекло сверкало так ярко, что, казалось, в нём светится чужой мир.
— Ах, какое зеркало! — ахнула в восхищении Лидия.
— Это зеркало желаний, — ответил торговец, не поднимая глаз от записей. Его голос звучал спокойно. — Оно может исполнить любую вашу мечту.
Лидия задумалась только на миг. Желание не уступать другим в красоте, уме и богатстве стало осязаемым.
— Сколько оно стоит? — выговорила она.
— Всего лишь то, что вы готовы отдать.
Слова торговца прозвучали просто, и Лидия подумала, что он говорит о деньгах. Отдала всю мелочь, которая у неё была, и вышла из лавки с зеркалом, чувствуя странное волнение.
Она ещё не знала  — а зависть только начала проявлять свою настоящую силу.

***

Поставив зеркало дома, Лидия долго смотрела на своё отражение. Усталое лицо, морщинки вокруг глаз, седина в волосах. Она слышала голос, словно внутри себя:
— Почему ты хуже других? Почему другие получают больше?
— Это несправедливо, — пробормотала Лидия.
— Это можно исправить, — вдруг произнесло отражение.
Лидия отшатнулась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я могу сделать тебя лучше. Красивее. Моложе. Смелее. Умнее. Всё, что тебе нужно, — только попросить.
Лидия испугалась, но соблазн оказался сильнее страха.
— Сделай меня красивее, чем Анастасия, — прошептала она.
— Сделано, — ответило зеркало.
На следующее утро Лидия не узнала себя. Её кожа сияла, словно светилась изнутри. Волосы стали густыми и блестящими, походка — лёгкой. Она чувствовала себя так, будто весь мир смотрит на неё с восхищением.
Но скоро заметила: с Анастасией что-то произошло. Молодая соседка сгорбилась, лицо её побледнело, глаза потухли. Лидия отгоняла неприятные мысли, убеждая себя, что это совпадение.

***

С каждым днём Лидия становилась всё лучше и лучше. Она попросила зеркало дать ей остроумие Марии, и теперь люди смеялись над её шутками. Но Мария вдруг замкнулась в себе, её голос утратил уверенность, а в глазах появилась тревога. Лидия захотела знаний и начитанности Елены. И теперь она легко рассуждала на любые темы, её мысли были ясными и глубокими. Но Елена начала забывать слова, терялась в мыслях и избегала разговоров.
С каждым новым исполнившимся желанием Лидия чувствовала себя всё сильнее, ярче, талантливее. А окружающие люди увядали. Анастасия теперь выглядела старше своих лет. Мария ходила с опущенными плечами, словно несла невидимый груз. Елена стала тенью самой себя.
Город начал шептаться. Люди говорили, что Лидия — колдунья, что у неё дурной глаз. Они замечали: стоило только Лидии обратить на кого-то внимание, как его постигали несчастья. Одни говорили о сглазе, другие — о проклятии. Но все избегали её.
Лидия осталась одна. Повсюду чувствовала она на себе испуганные взгляды. Её красота, остроумие и талант теперь были бесполезны, потому что не с кем было их разделить. Она видела в зеркале идеальную себя, но внутри неё росла пустота. 

***

Отчаяние охватило Лидию. Если раньше ей мешала спать зависть, то сейчас не давали заснуть страх, тёмной тенью нависший над мыслями, и неясное, но гнетущее чувство вины. Лидия вспоминала свою жизнь до покупки зеркала и сравнивала её с чистым ручьём, неспешно бегущим среди лугов. 
Однажды ночью она подошла к зеркалу и закричала:
— Ты уничтожило мою жизнь!
— Это не я, — спокойно ответило отражение. — Это ты. Я всего лишь исполняю твои желания. Ты хотела быть лучше всех, и ты стала. Но какой ценой?
Лидия задумалась о себе прежней. Вспомнила, как завидовала людям, как страстно желала быть лучше, красивее, умнее. И поняла, что никто не может быть лучше всех. Каждый человек в чём-то хорош и недостаточен в другом. Это равновесие позволяет людям жить среди людей.
— Хочу вернуть всё, что забрала у других, — прошептала она. — Верни им их красоту, уверенность, ум. Верни им их жизни.
— Ты уверена? — спросило зеркало. — Ты снова станешь такой, какой была.
— Да, — Лидия была уверена. — Это лучше, чем жить одной среди несчастных.
И с этими словами она увидела, как отражение стареет, волосы снова становятся седыми, а глаза — уставшими. Но в душе стало светло. Она нашла то, что потеряла: человечность.
Утром Лидия выглянула в окно и увидела: Анастасия снова гуляет лёгкой походкой, Мария смеётся, окружённая друзьями, Елена с блеском в глазах рассказывает что-то. Город ожил.
Зеркало треснуло и рассыпалось на осколки. Лидия больше никогда не смотрелась в зеркала, но улыбалась каждый раз, когда видела своё отражение в воде или оконном стекле. Ей стало достаточно быть такой, какая она есть: ни лучше, ни хуже других, просто человеком.