замечает согбенную фигуру у «стайки», подходит ближе:
-Хто тут?..Фатька?! ты?!как ты.. она боязливо оглядывается.
-Сможешь забраться? -она подталкивает замёрзшую, высохшую женщину по лестнице.
На сеновале, забившись в угол, Фатька тихо и обречённо рассказывает Матрене:
-Согнали всех в чистое поле, за колючую проволоку, траву под собой какую могли, мы всю съели, а потом дождь... снег,всех в кучку сложила... сама сверху, поначалу старшенькие замёрзли, последний - Митька, маленький.
-А ты как же?- Матрена зажала рукой рот…качает головой.
-Наши вдруг пошли, немцы бросили лагерь, нас не успели расстрелять, с соседней деревни старики да старухи помогли закопать деток моих, да Фивоньку с детьми, тоже замёрзли.
-Ай…ай я яй -Матрена обнимает Фатьку, закрывает её дерюгой, как же ты дошла?
-Ночью шла, а у тебя немцы ещё не ушли?
-Сегодня весь день на моциклете своём все ездили туды -сюды, возили чего-то... мы с огорода и не суёмся,не знаю.
Катя не спит, все слышит, лежит с открытыми глазами.
***
В конце огорода вырыта землянка. В ней сидят несколько семей, в том числе Матрена с детьми. Наверху слышен грохот орудий.
Дети сидят, плотно прижавшись, друг к другу. Тот, что постарше, Павлушка, наклоняется к Кате:
-Фрицы драпают...
-Ага...
Сверху становится тише.
-Ма-ам, можно выйти? вже ноги затекли.-Катя хочет подвинуться к выходу.
-Сиди, мала ещё, а вперёд батьки в пекло лезешь.
-Дык.. вторую ночь сидим.
Сверху слышен шум, в землянку открывается дверь ,все зажмуриваются от яркого света.
-Ну, чаго сидите?
Дед Ермолай полностью открывает дверь:
- Ушли немцы, по соше наши едут!!!
***
Шоссе. По нему движутся советские машины, идут танки, везут орудия.
Вдоль шоссе стоят люди -в основном деревенские женщины с детьми да старики.
Ермолай машет каждой проезжающей машине, слезы текут из глаз. Ребятня ,кто в чем, чумазые и полуголые, с радостными лицами встречают и провожают каждую машину, мальчишки отдают честь военным.
Освобождение!
***
1945год.Весна.
На колхозном поле работают женщины, по четверо, запрягшись вместо лошади, тянут плуга, за плугами стоят тоже женщины. За одним из них -Ермолай. За ним Катя, идёт и бросает в борозду картошку, видно, что очень устала.
-Все, бабоньки, передых!- Ермолай останавливается. Все собираются, достают еду берёзовый квас, да лепёшки из старой «зимней» картохи-«пышки».
Катя ложится на землю, смотрит в небо, там птички поют… она не замечает, как засыпает. На нее смотрят женщины, одна из них:
-Счастье то какое-Победа!
Катя просыпается, когда поле все засеяно, вечереет, все ушли домой.
Дом Матрены. Вся семья за столом. На столе берёзовый сок в глиняной крынке, отварная репа.
-Откуда? –мальчишки радостно тянутся к репе. Аксинья бьет их по рукам .
-Погоди всех, в подполе нашли.
Начинают «вечерять». Матрена обращается к детям:
-Скоро батька с войны вернётся, тогда заживём ,вон как Фекла, мужик вернулся, хотя б и инвалид, и руки нет, а все мужик, вчера видела, как Фекла блины пекла...
-Блины…ух-Катя аж глаза зажмурила от воображаемого удовольствия.
Стук в дверь, дверь открывается. Входит Федька, брат Матрены.
-Садись, -Матрена подвигается на лавке, подаёт кружку.
-Сеструха, тут дело такое, я бригадиром назначен.
-Ой, это ж, как тебя? за партизанство?
-А дом немцы разобрали, мы с Фатькой поживем у тебя, пока снова не построю.
-А как жа...места хватит,а что...ты ещё?- Матрена смотрит, как Ефим вытаскивает из кармана бумагу.
-Я тут на поште был, вот. Табе передали…похоронка эта.
Дети смотрят на мать...
***
Двор Матрены. Старшие Анисья и Павел, еле доставая до ручной пилы, перепиливают на козлах принесённые из лесу крупные ветки деревьев. Рядом с ними уже большая куча таких «дров».
Во двор вбегают ещё двое.
Мама, мама! -Катя с братом подбегают к Матрене, она стирает белье во дворе в выдолбленном корыте.
Смотри!- Катя показывает грязный кусок ткани, это он –Трифан, нашёл за деревней. Матрена разворачивает ткань- это немецкий флаг со свастикой.
Радость то какая! -Матрена прижимает ткань к себе, оглядываясь как будто боится, что б не отобрали постираю, разрежу, свёклой покрашу .
*
Вечер, Матрена примеряет Кате платье из свастики получается юбка в складку, красный цвет кофточка.
- Будет табе в чем в школу ходить!
***
Сентябрь. Школа. За партами сидят дети разного возраста. Одеты кто во что, многие босиком.
Учительница, раскрыв журнал, обращается к одной из учениц:
-Галя, а ты почему на уроки два дня не приходила?
-Дык… мамка ж не пускала… мы в лес ходили, грибы собирали ,да их уж нету вовсе, тока червивые.
Учительница переводит взгляд на Катю, она в новом платье, девчонки с завистью смотрят на нее.
-А ты, Катя? неделю не была.
-А я... мы на торф заводе были... там, Катя озорно сверкнула глазами,
-Постное масло заработали!
Учительница:
-Ну хорошо, дети.Подходит к доске:
- Начинаем новую тему -«История родного края».
***
Деревня. Матрена сидит за швейной машинкой и шьёт «бурки». Тонким высоким голосом напевает
«Белым снегом, белым снегом
ночь метельная ту стежку замела
По которой, по которой
Я с тобой родимый рядышком прошла..»
Матрена, не отрываясь от работы, видит в окно, что к дому подходит учительница Кати. Она замолкает, выходит из дома. Здороваются.
-Я с Вами поговорить пришла, про Катю, она уже две недели не приходит на уроки.
-Так, на торф завод далеко ходить, туды 12км,да назад ..
Матрена поправляет платок,
-4 класса уж закончила, хватит.
-Но у нее большие способности, отличница, «Родную Речь» опять ей дали, как лучшей ученице, ей надо учиться!
-А хто ж мне помогать будет?- Матрена горько качает головой, ведь пять душ у меня, да дед с бабкой...неа , не пойдёт больше .
Учительница разворачивается и уходит.
Издалека видно, как огородами возвращается с работы Катя. Уставшая, грязная, она подходит к матери, спрашивает вслед уходящей учительнице:
-Елизавета Петровна приходила?
Матрена обнимает дочь, берет с из её рук узелок, достаёт оттуда бутылочку масла, и завёрнутый в бумагу кусок. Разворачивает (радостно) -мыло?
Потом прижимает к себе Катину голову,
-Школа тебя доча не накормит.
Катя смотрит из-под материнской руки вслед ушедшей учительницы со слезами.
Поздняя осень. За огородами разлился ручей. Тонким льдом покрылась вся пожня.
Деревенская детвора, кто на санках, кто просто в валенках, катается по вновь застывшему льду.
Среди них Катя, она сидит ,а Павлушка привязывает к её левой ноге, обутой в бурки, конёк.
-Павлик, а где ты его взял?
-Нашёл на обочине, один, второго не было нигде.
-Здорово!- Катя встаёт на один конёк, второй ногой несколько раз отталкивается и…
-Ух х х! перед её глазами со скоростью проносятся ребятишки, кусты...Она поднимает голову, руки распахивает как крылья.
Катя счастливо смеётся, кажется она взлетает!
И опять над её головой голубое небо, высь…
-Я лечу, лечу-у-у...
***
Прошло несколько лет. Лето.
На поле за деревней убирают жито.
Все убранное зерно свозят на гумно. Цепями молодые парнишки молотят зерно. Среди работающих -Катя, она подросла, на ней ситцевое платьишко, под ним гордость -девчачьи штаны на завязках.
Подъезжает на телеге Федька-бригадир.
-Эй! -бригадир обращается к работающим цепями парням. Поехали на ток, надо там поторопиться. Вроде как дождь собирается, могем не успеть, подмогнуть нада.
Бабоньки, и Вы тожа.
Одна из женщин:
-А что, бригадир, ты нам по две палочки за сегодня поставишь?
Цыц! Катя, остаёшься за охрану, а мы через пару часов вернёмся. Он оставляет овчарку-сторожа.
Два молотильщика, несколько женщин, садятся к Федору на телегу и уезжают.
Катя остаётся одна на гумне. Она не верит сама себе. Напряжённо размышляет, потом снимает штаны, завязывает завязки и полностью набивает зерном, прячет на поле подальше от гумна, зарывает в землю, помечает камнями. Овчарка лает.
***
Поздний вечер. Катя с матерью выходят к полю.
Матрена, прячась в кустах:
-Доча, найдёшь? ты осторожно, я тут буду ждать, если собака, бросай все.
-Ага..
Катя, при луне, находит камни, вытаскивает штаны и тянет по полю.
Мать в кустах подхватывает драгоценный груз:
-Пошли.
Две фигурки тенью проходят по огороду, луна освещает их. Тихо.
***
Катя! Катя!- Матрена трясет за плечо дочку.
Катя просыпается.
- Утро уже. Сегодня надо карточки в городе отоварить, а меня бригадир на ферму поставил. Собирайся. На вот тебе карточки 7 штук, на всех. Попроси продавщицу, что б одним весом дала, сами разрежем. Катя, до города 20 километров, тольки не потеряй!
Матрена лезет на печь будить других.
Вслед:
-Штаны высохли!
-Ладно мама! не потеряю –Катя стягивает штаны с печки.
Перед завтраком все стоят на коленях перед иконой в углу. Матрена молится, дети повторяю вслед за матерью. Только Катя тычет пальцем в наклонившуюся Анисью, та недовольно отбивается, Катя смеётся.
…
Магазин в городе. Толчея, шум, гам. Из магазина, потная, но довольная, выбирается Катя.
В руках у нее полбуханки хлеба, она прячет его в холщевую сумку и радостная, вприпрыжку идёт по городскому тротуару. Тепло, солнце ещё только пошло к закату. Из города и вдоль шоссе она идёт по тропинке домой. Навстречу попадаются люди, некоторые едут на велосипеде. Дорога неблизкая.
Катя веселится, улыбается встречным, идёт домой! Щебечут птички, Катя наклоняется к ручью, пьёт воду. Через несколько километров она достаёт хлеб, о чем то думает, потом решительно делит хлеб и берет себе кусочек. Через какое-то время все повторяется..на лице у нее неописуемое блаженство..
Когда она подходит к дому, протягивает руку за хлебом -там маленький кусочек.
Она садится на колоду за домом и не решается войти. Проходит много времени, стемнело.
На крыльцо, потом к калитке выходит Матрена, долго вглядывается вдаль. Возвращаясь, на крыльце останавливается .. чуть слышит всхлипывание.
Матрена подходит к Кате, берет у нее сумку, смотрит туда, потом на дочку ,садится рядом.
-Вот Анисью выдам замуж, легче будет, а мужик добрый попадёт, так и нам помогут,пошли, обнимает дочь.
***
Вечер, дом на окраине деревни. Около него вытоптанная площадка, вокруг деревья, яблони, берёзы. Из дома молодые парни выносят пару скамеек. На одну садится и начинает играть гармонист. На «танцплощадку» собирается молодёжь. Ребята(особый шик) в широких брюках ,парусиновых туфлях. Девчата в цветных платьях, на некоторых- бусики. Девочки и мальчишки -подростки тут же, просто одеты, босиком, смотрят на «взрослых». На скамейки сидят несколько деревенских старух. Начинаются танцы.
Среди молодёжи повзрослевшая Катя. На ней простенькое ситцевое платье, парусиновые туфли, она красивая. Голубые глаза, волнистые волосы, убранные в две косы.
Гармонист начинает кадриль. К Кате тут же подходит Миша, бывший одноклассник. Он одет получше других, вместо рубахи, на нем модная косоворотка, они танцуют.
-Смотри, твоя сестра! –Катя показывает на красивую девушку, у той на голове кудри, на ногах туфельки и носки.
-Какая модная!
-Так она ж на завод в город
