размеров.
- Наша цель! - заскрежетал "нежный" голосок. - Вот это шаровое скопление! - Бей указал в направлении туманного пятнышка, почти неразличимого на фоне звёздного рисунка. Из его пальца вырвался тонкий красный луч и где-то там, далеко, упёрся в означенный объект. - Ваша задача!.. - Тут в его голосе зазвучал металл и он выдержал многозначительную паузу, во время которой нам следовало проникнуться важностью момента. - Ваша задача! - ещё раз повторил он. - Организовать его коллапс! - И он окинул орлиным взором своё разношёрстное воинство.
Видимо, не всё почтенное собрание уразумело, что имел в виду обожаемый Повелитель, потому как многие стали переглядываться и пожимать плечами и всем тем, что предназначалось для выражения недоумения: хоботами, горбами, щупальцами, клешнями и прочим инструментарием.
Бей чисто по-русски определил интеллектуальный уровень своих наёмников:
- Оболтусы! - заревел он. - От вас требуется только одно: собрать все звёзды скопления в одну большую кучу!
Я даже ощутил нечто вроде прилива гордости за свой великий и могучий, которым явно не без охоты воспользовался наш лучезарный предводитель.
И тут до меня дошёл смысл команды Бея и мне стало не по себе: я вдруг живо представил, какой переполох вызовет подобное вмешательство среди обитателей самого звёздного скопления. Что это? Форма межзвёздного хулиганства? Или что-то другое? Чем оно, это скопление, ему помешало? И, кстати, как он думает провернуть это "дельце"?
Как бы отвечая на мой невысказанный вопрос, Бей снизошёл до объяснений.
- В программах ваших ошейников, - надо полагать, что он имел в виду браслеты, - заложено такое свойство, как телекинез. Это вам известно, надеюсь? - Воины торопливо закивали разнообразными частями тела, выражая своё согласие. - Так вот его, это свойство, и надо использовать на полную катушку! Ясно?!
Воины опять стали бурно выражать готовность умереть за правое дело, а я подумал:
"Это что же получается?! Звёзды - в кучу, масса достигает критического предела и - привет! - получите свежеиспечённую чёрную дыру?!"
А на кой?
И спросить не у кого. Разве что у Кирюши?
Вряд ли он что-либо толковое скажет. Вон, как хвост поджал! Только и мыслей, что о сохранности собственной шкуры. Прямо на морде лица нарисовано. Согласен, что и мне эта тема не чужда. Но не настолько же?
Из задумчивости меня вывел всё тот же милый сердцу голос.
- А если кто из вас, - и Бей выразительно повёл глазами в мою сторону, - надумает валять дурака... - Я, не мигая, смотрел ему в рот, всем своим видом выказывая служебное рвение. - ...то расправа будет жестокой и мгновенной!!!
Мог бы и не говорить. Уже проходили. Служу Советскому Союзу!
Вот только интересно, почему сия гневная тирада была обращена лично ко мне? Неужто и впрямь слышит, чего у меня там, под черепушкой, творится? Или потому что самый зелёный? Тогда что же, выходит, весь тутошний контингент из одних "дедов" состоит? Весело! Перспектива попасть в их почётное число мне совсем не улыбалась. Я не собирался здесь надолго задерживаться.
Собравшись с духом, я вложил в свой голос как можно больше елея:
- А можно спросить?..
- Все вопросы после победы!!! - грубо отрезал Бей.
Вот так. Ни больше, ни меньше. "Победа!" И никаких тебе сомнений!
У моего Кирюши зенки из орбит повылазили. И я понял, что удостоился великой чести: предводитель, видать, не баловал своих "птенчиков" особым вниманием, воспринимая их как однородную массу.
*****
Мысль о том, что я стану участником бандитской операции по умерщвлению множества обитаемых миров, не давала мне покоя. Всё моё естество этому противилось. То, что миры обитаемые, я сомнению не подвергал, поскольку даже мне с моими ограниченными познаниями в астрономии это было известно: читал где-то в виде версии. Ну пусть это даже и досужие вымыслы землян, выдающих желаемое за действительное, но уже одно то, что Бей держит зуб на эти астрономические объекты, говорит само за себя. Сам-то он далеко не ангел.
Однако, как бы я ни трепыхался, что мне оставалось делать? Без браслета я никто и даже ничто. Хотя, с браслетом тоже не очень-то... Кирюша вон уверяет, что как только, так сразу, но радости от этого тоже ни на грош. Вообще-то - вру. С браслетом бы я чувствовал себя куда уверенней.
После инструктажа Бей опять куда-то исчез и наша клетка захлопнулась. Кирюша, нахохлившись, парил в сторонке и поглядывал на меня исподлобья.
Я демонстративно сунул руки в карманы и предался размышлениям. Вид моего соседа к душеспасительным беседам не располагал и я решил отложить это занятие на более отдалённую перспективу. Один чёрт - бестолочь. И бестолочь запуганная. Ничего толкового от него всё равно не узнать. Да и вид какой-то занюханный, хоть и кривит губы в ухмылке. Что-то я её не приметил, когда Бей тут политзанятия проводил. Тише воды, ниже травы был. А теперь вон опять...
И тут меня как будто по башке царапнуло: идея, значит, пришла. Меня частенько посещают такие вот озарения. А поскольку этот процесс неуправляемый, то и реализовывать её, идею, то есть, надо незамедлительно, не откладывая дела в долгий ящик.
"Сезам! - осторожно направил я свою мысль, как мне показалось, за пределы сферы. - Если ты меня слышишь, ответь мне так же телепатически".
И к великой моей радости в голове раздался бесплотный, лишённый тембра, голос:
"Слышу".
Кирюша, видимо, что-то, всё же, унюхал, хоть я и призвал на помощь все свои артистические способности, чтобы виду не подать. Он тихо хыкнул и, как бы между прочим, и, вроде бы, ни к кому не обращаясь, прогундосил:
- С огнём играем... ся...
Я состроил невинную физиономию:
- Ты это о чём?
- Сам знаешь...
Ну конечно! Как же я упустил это из виду? Мне даже досадно стало. Ведь если это тоже "браслетоносец", как он сам себя назвал, то работа, происходящая под моей черепушкой, для него - открытая книга!
Но позвольте! Почему же тогда я сам ничего не слышу?!
- Уметь надо! - многозначительно прищурился Кирюша, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Однако! Такой оборот дела меня совсем не устраивал! Это что же получается?! Бей ко мне шпиона приставил? Заблокированного сексота?
Кирюше мои рассуждения пришлись не по вкусу. Он скривился и прошипел сквозь зубы:
- Ну, ты! С определениями полегче!
Надо же! Оно обиделось! Чувство собственного достоинства заимело!
Ну и чёрт с ним! Хай себе слушает. Мне сейчас важно связь с браслетом установить.
"Сезам!" - опять позвал я, уже не скрываясь.
"Чего изволите?" - раздался в моей голове всё тот же бесплотный голосок.
Я замер.
Что-то на Сезама не очень-то и похоже. Уж больно ехидно.
Я мельком взглянул на Кирюшу и сразу всё понял!
- Ах ты, мразь! - Я с силой оттолкнулся от стены, норовя вцепиться ему прямо в глотку. Но промахнулся.
- Но-но! - Он ловко поднырнул под меня и выплыл с другой стороны. - Уж и пошутить-то нельзя!
- Я те покажу "шутки"! - Вне себя от бешенства, я на полном серьёзе собирался жестоко разделаться с ним, однако, невесомость была явно не на моей стороне. Чего не скажешь о Кирюше. Чувствуя мой решительный настрой, он метался от стены к стене, довольно проворно ускользая от меня.
Не могу сказать, как долго мы так "развлекались". Я от огорчения совсем забыл о времени, во всех своих бедах обвиняя только соседа по камере.
В конце концов наше занятие было прервано: стены тюрьмы растаяли и на сцене нарисовался наш обожаемый Повелитель. Он проскрипел одно только слово:
- Вперёд!!!
*****
Звёзды рванулись навстречу и я вдруг с волнением ощутил, как по телу знакомо прокатилась волна микроскопических разрядов: браслет вновь был со мною!!!
Я с нежностью погладил дорогую штучку и возбуждённо воскликнул:
- Ну, теперь-то мы повоюем!
И прикусил язык. Но тут же сообразил, что моё восклицание можно расценить и как ржание застоявшегося боевого коня, а не как угрозу.
"Вот пусть так и понимают, - решил я и с замиранием сердца обратился к Сезаму: - Общаемся только мысленно. Усёк?"
В голове будто гонг прозвучал:
"ДА!!!"
Ну совсем другое дело! Это тебе не хилые мыслишки от Кирюшки!
"Только можно бы и малость потише. Чтоб голова не вразнос. Да и чтоб не все в Галактике знали, о чём мы тут с тобой..".
"Выполнено!" - отрапортовал мой Сезам с меньшей громкостью, но лязг металла в его голосе не исчез.
Ладно, не до того сейчас. Привыкну.
Разношёрстное воинство резво неслось по звёздному коридору, в дальнем конце которого туманным пятнышком светилась наша цель, разбухая на глазах.
"Мил дружок, - обратился я опять к браслету, - прежде всего позаботься, чтоб мои мысли и все наши с тобой переговоры остались между нами".
"Ментальная защита активизирована!" - отозвался он, ни секунды не колеблясь.
"Ну вот и умница!" - Я опять непроизвольно погладил браслет и тут уловил на себе насмешливый взгляд Кирюши, летящего неподалёку, в двух-трёх метрах от меня.
Меня слегка покоробило, но я тут же отмахнулся: начхать мне на его фискальные устремления! Мой Сезам со мною, а это круто меняет всё дело. Ещё не знаю, как и в какую сторону. Но, если хорошенько покумекать...
Туманное пятнышко, между тем, рассыпалось на отдельные звёзды, уже хорошо видимые невооружённым взглядом. Цель наша была близка, если судить по скорости, с которой мы пересекали Галактику. Если, конечно, это наша Галактика. Да, именно та, что с большой буквы. В чём я очень сомневался. Сдаётся мне, занесло нас, вообще, к чёрту на кулички.
Я поинтересовался у браслета, верны ли мои подозрения и получил обескураживающий ответ: шороху мы собирались навести именно в своём звёздном доме!
Забавно. Очень.
Однако, вернёмся к нашим баранам. Я - о своей идее. Как и все идеи, приходящие в виде озарения, она была совсем сырой и плохо оформленной практическими, так сказать, мелочами. Но в ней содержалась изюминка, греющая душу надеждой.
Всё представлялось мне довольно просто: браслет изготавливает моего двойника, безропотно следующего приказам Бея, а мы, то есть я и Сезам, смываемся.
Не знаю, правда, куда мы сумеем удрать от Бея (мне припомнилась его угроза и по спине побежали мурашки, резво постукивая каблучками), но попытка - не пытка.
Хотя, при неудаче попытки пытка неизбежна. Каков каламбурчик?
Вдруг меня пронзила внезапная догадка:
"А не на твою ли родину мы держим путь?"
Браслет был верен себе и потребовал уточнить формулировку вопроса.
"Тьфу ты, напасть! - вспыхнул я. - Как оно называется, это шаровое скопление?" - И я ткнул пальцем вперёд.
"По земному каталогу - NJC - 6539", - ответил Сезам.
"А то, где тебя изготовили?"
Ужасная догадка крепла во мне с каждым мгновением.
"По земному каталогу - NJC - 6539", - был ответ.
Так я и думал! Вот почему, и вот куда стремился
