МИКУЛА И КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ

туземцев, стоявший подле барабанщиков, дал команду к отступлению.
Бренн обессилев, упал на песок.
–– Капитан вы ранены?- подлетел к нему Микула.
–– Так, пару царапин. Но клянусь семью ветрами, что прямо тут зажарил бы кабана и съел целиком.
–– Это в тебе голод говорит. Если бы дрались на сытый желудок, наверняка проиграли.
–– Не будем трепаться о пустом. Надо выбираться отсюда друг!


ГЛАВА 18


Долго ли плыл корабль, Алене было не ведомо, да только пришли они к месту назначения. На берег чужестранный выгрузились, Зелин рядом с ней встал, на коня взобраться помог.
–– Ты, Алена, фату свадебную накинь, чтобы лица ни кто не видел, скоро к замку прибудем, – произнёс Зелин.
Алена фату накинула, да ждать стала, что дальше будет. Двинулась конница вперед, замок Кощея грозной скалой нависает. Мурашки пугливые по коже бегают, покоя не дают, Мишутка в конце плетется, к ней его не допустили. Как же, теперь она особа важная, невеста владыки тьмы, все в стороны расступились её пропуская. Один воевода бок о бок скачет, больше нет ни кого рядом.
–– Послушай меня, скоро в замок прибудем, притворишься уставшей, в покои попросись. Я тебя до них провожу. Там будет ждать знакомая моя, что дальше делать, она скажет.
–– Откуда ты знаешь, что она меня там ждать будет? – спросила Алена.
–– Знаю, весточку от нее принял, ждет, решила уже все, помочь обещалась.
Ехали они не долго, вот и ворота чугунные, настежь открытые, челядь дворовая с угощениями да поручениями бегает. Только и слышно, как наталкиваются друг на друга, в спешке ни чего не замечая. Смотрит она по сторонам, интересно, да страшно все таки. Подбежал мальчишка, коня под узду взял, да к порогу повел. Сидит, думает, как же больной и уставшей сказаться, да так, чтобы не распознал ни кто?
Помогло ей в этом платье подвенечное, ненавистное, как с коня спускалась, в подоле запуталась, да упала неловко. Локоть зашибла, воевода подскочил, схватил её за руку и голосом зычным на весь двор закричал:
–– Устала в дороге гостья наша, в покои проводить ее надо, чтобы отдохнула перед пиром вечерним! Ну – ка слуги, проводите ее, в дороге дальней умаялась.
Подскочили слуги вездесущие, да под белы рученьки подхватили, понесли, потащили куда-то. Ей осталось только ногами перебирать. Ступеньки большие, платье в ногах путается, не было бы помощников, в миг бы нос расквасила. Привели к двери дубовой, перед ней поставили, да руки чьи-то услужливо перед ней её распахнули. Шагнула она, дверь за собой затворила, что дальше делать не знает. Роскошь и убранство покоев поразили, разнообразные, причудливые статуи, все из золота, мебель из чудесной ткани с золотыми фигурками на подлокотниках. Окна тканью золотой занавешены, после нескольких минут разглядывания, глаза заслезились, безвкусица полная. Только золото, да парча кругом, да шелка заморские, вот так покои, жуть прям берет. Но больше всего напугала девушку кровать, если это чудо заморское на половину комнаты назвать так можно. Детишки золотые с луком и стрелами по углам стоят, крыльями за спиной машут, ткань золотая по краям висит, пыль собирает. Да и сам размер кровати, конечно, внушал опасения, на одном краю ляжешь, к утру потеряешься. И тишина такая, что кажется, чихнешь, и эхо еще неделю по углам гулять будет. Тишину эту разрушило вежливое покашливание. Оглянулась она на звуки чуждые и увидела незнакомку, ликом бела, волосы черные, талия руками обхватить можно. Платье чудесное прям по фигуре обтягивает, и глаза задорные такие, но с грустью, под пышными ресницами.
–– Ну здравствуй красавица,- произнесла она.
–– И вам не хворать, а вы тут как оказались?
–– Ну, во-первых, не надо мне выкать. Я ненамного тебя старше, Аленушка. Во-вторых, Зелин тебя предупредил, что я на помощь приду. Алька я, Бабы-Яги внучка, любовница Кощея.
–– Ой, здравствуй, а я и не ожидала тебя здесь встретить, – произнесла Алена.
–– Ну так, что, давай-ка я взгляну на тебя, да буду план побега в жизнь претворять. – Сказала она Алене подходя поближе.
Она же встала, так, чтобы видно её было, на солнышко, что сквозь шторы золотые просвечивает, правда, сама не могла понять, зачем ей смотреть на гостью.
–– Тут работы то на пять минут, уж больно мы с тобой похожи, ростом одинаковы, статью и красотой похожи, цвет волос только различается немного, но это не беда, морок накину и один в один буду.
–– Для чего морок? – спросила она у Альки.
–– Затем, чтобы тебя за муж за Кощея не выдавать, я то уже раз была, мне не страшно уже, а вот тебе, красоту и молодость свою губить в стенах его замка, непозволительно.- С улыбкой произнесла она.
–– Как же мне избежать этого, Кощей, говорят, колдун великий, он же морок на тебе в миг распознает. – удивилась Алена.
–– За это не беспокойся, нашла я в его сокровищнице вещицу занятную, против его магии. Он не видит и не чувствует, когда я рядом с ним ворожбу творю. Сейчас я твой облик скопирую, да наряды подвенечные одену, а ты тайным ходом за пределы замка выйдешь. Там тебя люди верные ждут, и Мишутка твой извелся весь.
На том и порешили, суд да дело, с оханьем и смехом, поменялись они с Алькой одеждами. Объяснила она еще раз, как к тайному входу пройти, дверку неприметную открыла, и поцеловала в щечку.
–– Ну, ступай Аленушка, в добрый путь тебе, надеюсь свидимся еще. Не поминай словом плохим, да вот, колечко на память возьми. Оно тебе путь укажет, да и не только, потом, со временем разберешься.
Шагнула Алена в проем темный, да пошла куда колечко светом указывает, долго шла, умаялась, паутиной вся облепилась. А в конце коридора темного, свет увидела, рада была без памяти, так и не отряхнувшись выпорхнула.
Первое, что увидела-вытянутые лица людей и бледное лицо Мишутки, как увидели её, в стороны шарахнулись. Потом только поняла, что в пыли и паутине, на призрака похожа. Обнялись они с Мишуткой, да стали решать, куда направится, темнело уже, решили отойти от входа заветного и переночевать остаться, а по утру в путь двинуться. Люди верные, костерок в укрытии запалили, еду на траву поставили. Уселась она, и в разговорах дружественных, не заметила, как уснула.


ГЛАВА 19


Логово Кощея было не таким уж безлюдным. Всю акваторию морского причала занимали корабли. Разнообразные бриги, каравеллы, баркасы, на многих судах развевались черные флаги. Некогда преуспевающее королевство, насчитывающее тысячи жителей и привлекающее внимание купцов, превратилось в остров отбросов.
Почему так случилось? Непомерная тяга правителя к власти вытравила в нём всё доброе. Он был бессмертным, а потому охладел ко всему живому. Матушка природа стала его личным врагом. Несколько веков подряд он грезил о рождении наследника. Но всякий раз потомки умирали во время родов. И вот весной, когда распускались деревья, зеленели травы, прилетали перелётные птицы, зависть к чужому счастью возрастала в его душе. Многие годы он размышлял, как погубить флору и фауну на острове. В один из пасмурных дней ему в голову пришла гениальная мысль. Кощей приказал подданным выпаривать в котлах морскую воду. Полученную соль смешивали с водой и поливали ей густую растительность. Через годы непосильных трудов, остров превратился в мертвую зону.


                                                                         ***


Бренн мастерски пришвартовался на миниатюрном пятачке причала. Правда без курьеза не обошлось. Судна стояли столь плотно на приколе, что «Арабела» до треска в досках притёрла соседние борта.
Что тут началось! Капитаны судов, полезли в драку на Бренна. Моряки галдели, корчили рожи и показывали кулаки. До драки дело славу богу не дошло. Когда Микула схватил важных гусей за шиворот и приподнял на полметра от земли, потасовка прекратилась.
« Ссорится с таким гигантом себе дороже»- подумали про себя капитаны.
Когда Бренн пришел в себя, он обнаружил, что команда ждёт его приказаний. Было раннее утро, поэтому первое, что пришло ему в голову: спуститься в трюм. Там они позавтракают, а заодно обсудят дальнейшие прожекты.
Добравшись до кубрика последним, капитан закрыл за собой дверь и произнёс:
–– Друзья мои, добро пожаловать в Шанкарию, столицу пиратов, воров и контрабандистов. Да вы и сами всё видели. Мне чуть репу не начистили. Скорее всего вся эта шваль приперлась к Кощею на свадьбу. Жаль вход по пригласительным билетам. Да и ромом мы не затарились. Кощей снял бы с нас три шкуры, объявись мы там.
–– Кстати о роме. Вмажем капитан?- произнёс Хлодвиг.
–– Делу время, потехе час. Слышал такую пословицу?
–– Нет. Но знаю другую. Дело не акула, в море не уплывёт,- перефразировал пословицу Хлодвиг.
Эту пословицу он впервые услышал от Микулы. Но в совершенно другом исполнении. Они немного поладили. Не скажу, что между ними возникла дружба, но у северянина отпало желание набить ему морду.
–– Об акулах вспомнил! Это хорошо.
–– Опять твои приколы?- повысил голос Хлодвиг.
–– Думаешь, я забыл, как ты в одну хлеборезку лопал мясо туземцев.
–– Минуточку! Ели все! Крог, Дрог, что молчите?- сдал всех Хлодвиг.
Близнецы молчали как партизаны.
–– Честное слово Бренн, они ели.
–– Вмазать бы тебе Хлодвиг, да руки марать не хочется,- произнёс Дрог.
–– Уйду от вас при первой возможности,- заскулил Хлодвиг.
–– Катись колбаской по большой Барской,- промолвила Соня.
–– С вами разговаривать бесполезно,- промолвил Хлодвиг.
–– Уймись Хлодвиг,- прорычал Бренн.
Хлодвиг без пререканий выполнил приказ старшего по званию. Со злости он мёртвой хваткой вцепился обеими раками в стол.
Бренн, поправил на голове треуголку, смахнул с камзола пыль, и когда атмосфера в трюме благоприятствовала дальнейшему разговору произнёс:
–– В замок к Кощею пойдут двое. Я и Микула.
–– То есть как двое? А мы?- удивился Крог.
–– Так мы будем привлекать меньше внимания.
–– Капитан, что ты творишь? Это будет самая великая вылазка, про которую сложат легенды. И мы должны оставаться на корабле?
–– Если всё выгорит ты тоже не останешься без порции славы. Только представь, что скажет народ. Крог бесподобный спас отважных смельчаков, вероломно убивших Кощея. Сотни красоток, со всех уголков света захотят провести с тобой незабываемую ночь. Каждая пятая подарит тебе маленьких Крогов, в чьих жилах потечёт бесстрашная кровь.
–– Сказочник!- засмеялся Крог.
–– Когда забросим наш преступный промысел, обязательно засяду за перо. Так как ребята? Не в обиде на дядюшку Бренна?
–– Скажешь тоже. Если твой план велит команде остаться на судне, значит она должна прижаться пятой точкой к шконкам и дожидаться у моря погоды. За это время, чем чёрт не шутит, соблазню вашу Соню,- промолвил Эпикал.
–– Ты серьёзно?- удивилась Соня.
–– Ну да. Свадебку сыграем.
–– Ага, спешу и падаю. Сейчас фату накрахмалю и под венец.
–– Тихо ребята, у вас впереди сутки на грызню,- произнёс Бренн напоследок.
Капитан с Микулой покинули «Арабелу». Вначале они направились на невольничий рынок. Там, они намеревались приобрести лошадок, путь до замка Кощея был не близким. Невольничий рынок занимал одну тысячную часть острова. Всюду летали мухи, в воздухе разносились смрадные запахи, в помойке роились мрачные личности. Купцы торговали различными товарами, стоя у обшарпанных прилавков.