Он лично просил меня быть свидетелем. Но, как я оставлю своё любимое золото.
- Врешь,- прошипел Микула.
- А смысл? Говорю, что знаю. И раз уж золото тебе не нужно, так и быть отдам меч кладенец. А заодно доставлю к замку Кощея в лучшем виде.
- С чего такая щедрость?
- Я преследую свои корыстные цели. Убив Кощея, ты сделаешь меня единоличным владельцем Хранилища. Ну, так что?
- А, где гарантии, что ты не обманешь меня?
- Выпей немного крови из раны и произнеси: Теперь я и ты одной крови.
- Что за бред?
- Делай, как говорю.
Зерно сомнений проросло в голове Микулы. Он припал губами к его шее, отхлебнул из раны сочащейся раны пару глотков и произнёс заветные слова.
- Что дальше?- живо поинтересовался Микула.
- Теперь мы с тобой одно целое. Убьешь меня и ты труп.
- Что ты плетешь?
- А ты попробуй, скажем обрезать себе палец.
- Может сразу голову?
- Верить, или нет твоё право. Но тогда любимая Аленка навсегда останется с Кощеем.
- Уговорил бестия.
Микула царапнул себя ножом по плечу и тут же увидел аналогичную рану на кожистом крыле дракона. Потеряв равновесие, он чуть не влетел в стену.
- Теперь ты веришь мне?
- Верю Горыныч. Приземляйся,- промолвил Микула.
Горыныч медленно спланировал на оплавленное золото. Он позволил победителю спрыгнуть со спины и был ошарашен появлением в поле зрения обычного человека.
- Я думал ты намного больше. Теперь всё королевство будет смеяться надо мной, узнав, что я проиграл человеку.
- По этому поводу не беспокойся, ибо я не из тех людей, кто любит трепаться,- сказал Микула.
Когда всё стихло семеро вурдалаков и Бренн, разинув рты, приблизились к Микуле. Северянин о чём-то активно беседовал с драконом. Он был цел и невредим, а главное держал в руке легендарный меч. Несколько секунд, неудачливый отряд, опасался составить им компанию. Ещё бы! Они лично отрубили Горынычу головы. Такое трудно забыть. Сможет ли он простить такой проступок?
- Подходите смелее, мы тут с драконом заждались вас. Не смотрите на меня, как на сумасшедшего,- произнес Микула.
Такое искреннее приглашение в гости, не оставило его команде выбора. Они собрав всё мужество в кулак, подошли к богатырю. Он гладил Горыныча по спине и убаюкивал его звенящим золотом. Ну прямо, как котика пушистого приручил.
- Ну ты мужик Микула. Что будем делать с ним? Может прибить его, пока он добрый,- сказал Критон.
- Ну, нет братцы. На нём бы с Бренном полетим ко дворцу Кощея, а вам придётся продолжить поход в пешем порядке,- вмешался Микула.
- А почему он такой спокойный? Поинтересовался Бренн.
При этих словах дракон как-то странно взглянул на Бренна.
- Будь моя воля, спалил бы вас, как гусей на вертеле. Но обещание данное Микуле, заставляет сдерживать агрессию.
- Надеюсь ты не в обиде, что мы отсекли две башки?- с дрожью в голосе произнёс Критон.
Вопрос был риторическим. Но умный дракон нашел, что сказать предателям.
- Насчёт голов не беспокойтесь. Они отрастут.
- Да ладно,- открыл рот Бренн.
- Закрой варежку, а то ветер залетит, заболеешь. Покуда на плечах есть хоть одна голова, две других могут отрастать хоть тысячу раз.
- Это, как у ящерицы хвост. Интересный фокус,- ахнул Критон.
- Пора нам Горыныч в путь дорогу собираться. А вы вурдалаки, как сказал ранее отправляйтесь к нам на подмогу. Ноги у вас быстрые, успеете к раздаче.
- Не лучше ли нам тоже полететь на драконе?
- Это вряд ли. Горыныч не выдержит такого груза. Вы вон какие грузные, а он потерял много крови, слабый сейчас.
- Черт с вами. Но не убивайте Кощея до нашего прихода. Очень уж хочется взглянуть на это зрелище.
- Это уж, как получится,- произнёс Микула.
Выбравшись на поляну, дракон взмахнул руками и быстро набрал высоту. Двое приятелей удобно расположившись на нём, наслаждались проносящимися мимо пейзажами.
***
До последнего момента Микула не предполагал, что зайдёт так далеко в поисках невесты. Это вовсе не означало, что он добьется успеха. Где-то в глубине души он твердил себе, что ввязался в эту авантюру лишь для того, чтобы быть вместе с любимой. Он прошел много верст, нашел новых друзей, побывал в различных передрягах. Он стал совершенно другим человеком. Правда человек ли он теперь? Испив крови дракона, он приобрел власть над огнедышащим. И в то же время теперь его жизнь всецело зависела от крылатого монстра. Умрёт он и Микуле конец. Северянин гнал эти мрачные мысли от себя. Он почти достиг цели. В ближайшие сутки, он либо вернётся в селение с Аленкой, или падёт в неравной схватке с Кощеем.
Впрочем, было не понятно, кто вступит в бой с тёмным правителем. Бренн также планировал схлестнуться со старым другом.
Паря на драконе, друзья быстро преодолели путь от хранилища с золотом до мрачного замка. Вдали показалось каменное строение.
До того как осуществить высадку во враждебный лагерь, Бренн высказал приятелю дельные мысли.
- Послушай Микула, если мы прилетим вот так, прямо ко дворцу и Горыныч начнет истреблять всех своим пламенем, мы уничтожим много славных воинов. Но рано, или поздно лучники собьют его и полетим мы прямо на скалы, лишившись своих жизней,- произнес Бренн
- Вариант конечно так себе,- кивнул Микула.
- Я тоже так думал накануне, и тут меня осенило,- сказал Бренн, с некоторой оттяжкой времени.
- Рассказывай давай, что придумал?
- Горыныч забрасывает нас на крышу, оттуда мы через узкий лаз проникаем на банкет, сливаемся с толпой. Думаю, когда кругом будет сплошная пьянка, мы останемся незамеченными. Далее, наш дракон выступит в главной роли и начнет палить всех подряд.
- С чего это вы думаете, что я приму такое самоубийственное решение,- вмешался в разговор Горыныч.
- Я сейчас себе ногу проткну и согласишься - ответил Микула, пытаясь немного напугать его.
- Хорошо, я помогу вам, но у вас будет пять минут, или того меньше, а дальше я улечу оттуда и буду вас ждать, где прикажешь,- сказал дракон.
- Вот это другое дело. Идём дальше Микула. Как только Горыныч поджарит пару стражников наверху башен замка, Кощей наверняка пошлёт на отражение атаки внутреннюю охрану банкетного зала, включая тех, кто от выпивки свалится под стол, или лавку.
- А, хорошо выходит - сказал Микула.
- Вот именно - произнес капитан и почесав себя по загривку, с умным видом, продолжил излагать коварный план мести.
- Думаю после атаки дракона, нам удастся бросить вызов Кощею. Ты займешься стражей, а я упырём. Только не забудь передать мне меч кладенец.
- Запросто,- проговорил Микула.
- Эй, хватит уже болтать. Или вы хотите, чтобы нас обнаружили раньше времени?- раздался тихий голос дракона.
Дракон уже минуты две парил над дворцом. Его крыша сообщалась с банкетным залом с помощью узкого лаза, который был скрыт в чердачном помещении. Бренн отлично знал, как туда добраться, так как постоянно прятался в нём во время гнева правителя. Спуститься по лазу можно было без особых усилий, но вначале следовало приземлиться на крышу. Частенько на ней ставили часовых. Но к счастью друзей, часовой пользуясь моментом, выпил порядочно за здоровье Кощея и его новой супруги.
- Горыныч спускайся на крышу,- произнёс Микула, убедившись, что крыша пуста.
- Держитесь крепче господа,- кратко произнес дракон и начал быстро снижаться.
Горыныч сделал пару кругов вокруг дворца прежде, чем совершить посадку. В момент приземления, пассажиров так тряхнуло, что они позабыли обо всём на свете.
- Горыныч, а помягче ты никак не мог приземлиться,- выругался Микула после того, как кубарем скатился со спины дракона.
- Вот отрасти крылья и говори потом. Тут сила притяжения знаешь ли действует.
- Ни к чему на него ругаться, Микула. Если бы не он, мы бы в жизни не добрались до начала свадьбы,- вступился Бренн.
- Ты прав. Спасибо тебе, Горыныч, что доставил так быстро, но в следующий раз я привяжу к тебе подушку, или матрас, чтобы мягче приземлятся было.
- Тогда уж сразу кровать бери. Итак, если я вас правильно понял, то где-то через тридцать минут я могу устраивать своё шоу,- сказал Горыныч.
- Правильно понял и я думаю, к этому времени мы уже будем на месте.
- Тогда в добрый путь,- произнес дракон и скрылся из поля зрения людей.
Закадычные друзья проникли через узкое окошко, продолбленное в метре над крышей в чердачное помещение и с горем по полам нашли в темноте тайный лаз. Уже собираясь спуститься по нему, они обнаружили, что он надежно закрыт каменной плитой. Бренн попытался сдвинуть массивное изваяние, да не тут-то было. Если бы не Микула, стоять бы им там вечность. Богатырь одним усилием руки, отшвырнул камень метров на десять, прямиком в стену. От попадания тяжёлого предмета, она заходила ходуном, но вскоре вибрация стихла.
- Как же ты один поднимал его, приятель, когда бежал из замка?- поинтересовался Микула.
- В те времена тут никаких плит не лежало, очевидно Кощей подстраховался,- произнес капитан.
- Интересно вот, как мы будем там бродить без факелов. Если по твоим суждениям Кощей подстраховался, то где гарантии, что мы не провалимся куда-нибудь, или на нас не свалится к примеру булыжник сверху.
- Ну и дотошный ты Микула,- произнес капитан и первым спустился в узкий лаз, по лестнице.
Микула последовал его примеру. Он спустился на ровную площадку, которая по словам капитана вела в банкетный зал. Зрение потихоньку привыкло к темноте. Картина была размытой, но северянину удалось разглядеть напарника. В руках у него был продолговатый предмет, похожий на факел. Откуда он взял его, было загадкой.
- Не бойся. Пришло время подпалить факел,- произнес капитан.
Микула наблюдал, как он интенсивно выбивал искры из кремня и те кучно летели в сторону факела. Ему понадобилось две минуты, прежде, чем факел ярко загорелся.
- Готово Микула, но на долго его не хватит. Надо торопиться,- произнес Бренн, держа в руках незаменимый источник света.
- Я всеми руками за,- произнёс Микула и быстрым шагом, не забывая осматриваться по сторонам в поисках ловушек, пошел за ним следом.
Пройдя половину маршрута по мрачному коридору, Микула неожиданно остановился. Подул слабый ветерок. Яркое мерцание на стене ослепило богатыря. Через мгновение, оно стало излучать тепло. И вдруг северянин увидел призрака. Но не в виде смерти с косой, а вполне себе красивой девушки. Микула смотрел зачарованно на неё. Призрак концентрировал его взгляд на себе и словно магнит держал на месте. Пару минут, он стоял, как вкопанный, пока Бренн не окликнул друга.
- Ты чего остановился друг — сказал Бренн.
Микула никак не отреагировал на слова капитана. На его лице блуждала улыбка.
- Я говорю, на что пялишься в полумраке?
- На прекрасную девушку. Неужели ты не видишь, столь милого ангела?
- Опиши хоть её, а то мне даже завидно стало. Ты там на девок голых любуешься, а я перед собой на кромешную тьму.
- Хорошо, только тебе и опишу эту нимфу. Ростом она чуть ниже меня и одета в изящное, темно-розовое платье, свисающее практически до ног, волосы чуть ниже плеч и развиваются ветром, как колоски пшеницы в поле.
- Каким ветром брат. Тут нет никакого ветра, одно замкнутое пространство — ответил Бренн.
- Ты не веришь мне?- обиделся Микула
- Верю брат, продолжай дальше.
- Сами волосы, жгучего черного цвета, а глаза, видел бы ты её глаза, в них можно окунутся приятель, только не в море, и не в озеро, как в
