для этой подготовки, и он поднялся, готовый к дальнейшему действию.
Юноша, держа в одной руке пустую папку, а в другой — пистолет и связку ключей, уверенно подошёл к двери. Его шаги были тихими, почти бесшумными, несмотря на скрип старого паркета под ногами. Поднеся ключ к замку, он открыл дверь и вошёл внутрь.
Прихожая была облицована тёмным деревом, стены покрыты старинной лакированной панелью. У самой двери стояло большое зеркало в тяжёлой деревянной раме, отражающее слегка искажённое изображение юноши. Не раздумывая, он бросил папку на раму зеркала, освобождая руку, и теперь держал пистолет в обеих руках, сжимая его крепко и уверенно.
Внутри было тихо, но из-за одной из закрытых дверей внезапно раздался приглушённый вопль:
— Али побору хамит!
Юноша, нахмурившись, повернул голову в сторону звука. Не теряя времени, он резко поднял пистолет и выстрелил прямо в глазок той двери. Деревянное покрытие двери разлетелось вокруг глазка осколками, а в воздухе повис запах пороха.
Затем он повернулся к другой двери, той, которая была ему нужна. Его движения стали ещё более решительными. Перезарядив оружие быстрым движением, он ловко повернул ключ в замке, и дверь открылась с лёгким скрипом. Не теряя ни секунды, он ворвался в квартиру, держа пистолет обеими руками. Его голос, громкий и резкий, эхом разнёсся по комнате:
— Джек, ты попался! Я агент Клюу! Быстро!
Его лицо выражало смесь решительности и напряжённости, но в следующую секунду он словно на мгновение споткнулся мыслями. Вспомнив что-то, юноша одной рукой схватился за бейджик на груди, будто поправляя его, и добавил неожиданным тоном, в котором звучало почти оправдание:
— Яра, я только боты сниму, щикай!
Его голос звучал громко и резко, но в то же время в словах сквозила какая-то спешка. Он тут же опустился на корточки и, сосредоточившись, начал расшнуровывать туфли. Закончив, оставшись в одних носках, он резким движением перепрыгнул через порог квартиры.
Уже внутри, словно в театральном порыве, он крутанулся вокруг своей оси, его очки блеснули в свете лампы. Лицо приняло злобное выражение, а рука с пистолетом уверенно поднялась. Без промедления он нажал на курок, и воздух разорвал звук выстрела, который решил всё.
Спустя некоторое время в подъезде раздались тяжёлые, ленивые шаги. По лестнице медленно поднимался парень в зелёной кепке, надвинутой низко на глаза, и чёрной спортивной форме. Его походка была неуверенной, он переваливался с ноги на ногу, словно был пьян или просто измотан. Каждое его движение излучало усталость и безразличие ко всему происходящему вокруг.
Парень дошёл до нужного этажа и остановился перед дверью. Секунду он стоял, будто собираясь с мыслями, затем лениво потянулся за ключами. Разомкнув замок, он толкнул дверь, которая с лёгким скрипом распахнулась.
Парень вошёл внутрь, ни о чём не подозревая, даже не удосужившись внимательно осмотреть прихожую. Его мысли были далеко, наполненные лишь одним желанием — добраться до дивана в гостиной и выспаться как следует.
Он зевнул, небрежно бросив ключи на ближайшую поверхность, и, слегка покачиваясь, направился вглубь квартиры, мечтая только о том, как наконец-то завалится в уютный уголок и забудет обо всём.
Парень в зелёной кепке лениво шагнул в тёмный коридор, который вёл к гостиной. Пол под ногами тихо скрипел, а свет из приоткрытой двери комнаты едва освещал его путь. Дойдя до входа в гостиную, он остановился и, увидев то, что лежало на полу, резко замер.
На полу, без сознания, в одних трусах лежал юноша, его тело было неподвижным. Парень в кепке с ужасом выдавил:
— Брат!
В панике он подбежал к брату и упал на колени рядом с ним. Дрожащими руками он потряс его за плечо, но безрезультатно. Юноша не шевелился. Тогда парень сорвал с головы свою кепку и начал отчаянно шлёпать ею по лицу лежавшего.
— Брат! — кричал он, почти истерически. — Бра-а-а-ат!!!
Но все его усилия были напрасны. Он медленно осознал, что брат мёртв. Лицо парня исказилось от страха и отчаяния, он опустил кепку на пол и закрыл лицо руками.
Спустя мгновение, словно поймав себя на мысли, он встал и подошёл к включённому компьютеру, который стоял на столе. Монитор светился тусклым голубоватым светом, и на экране что-то было открыто, но парень ещё не успел разобрать, что именно.
Внезапно тишину квартиры нарушил звук шагов. Кто-то вошёл внутрь. Услышав этот звук, парень резко повернулся к двери гостиной, глаза расширились от испуга.
В квартиру развязной походкой вошёл гангстер. На голове у него был накинут капюшон, а рот скрывала чёрная повязка. Он шёл босиком, с явным безразличием к тому, что вокруг. Его шаги были тяжёлыми, а взгляд — холодным и насмешливым.
Захлопнув дверь с грохотом, гангстер громко выкрикнул:
— Здорово, сволочь!
Парень в зелёной кепке от испуга попятился, спотыкаясь о стул. Паника захлестнула его, он метался взглядом по комнате, словно ища спасения, но потом, будто нащупав в себе храбрость, сорвал с себя чёрную спортивную куртку. Его торс оказался крепким, мускулистым, и, напрягая мышцы, он выкрикнул с отчаянием:
— Что ты хочешь? Ты убил моего брата? Убей меня!
Гангстер, подходя ближе, с насмешкой хмыкнул, его глаза сузились, а голос зазвучал насмешливо и презрительно:
— Ты хочешь? На, получай, недоумок!
С этими словами он выхватил из кармана тонкую верёвку, ловко набросил её на шею парня и резко затянул. Парень попытался вырваться, но было поздно — удавка сомкнулась железной хваткой. Его руки судорожно дёрнулись к горлу, но силы быстро покидали его.
Через мгновение парень рухнул на пол, его тело обмякло. Гангстер стоял над ним, тихо усмехаясь, и на мгновение взглянул на неподвижное тело с выражением полного равнодушия. Он тихо хмыкнул, как бы отреагировав на зрелище, которое не вызвало у него ни жалости, ни раскаяния. Его взгляд был полон ненависти и презрения.
Он стянул с головы капюшон, снял повязку с лица, бросив её на пол. Лицо его открылось — жестокие, холодные глаза и ухмылка, не сулящая ничего хорошего. Он прошёл мимо, разглядывая в последний раз комнаты квартиры, и с презрением произнёс, глядя на тела:
— Сволочи!
Он пошёл к выходу, но на пороге, словно вспомнив что-то важное, резко остановился. Обернувшись, он размахнул руками и, словно произнося приговор, с яростью выкрикнул:
— Факт — я проклинаю вашу семью!
С этими словами он громко хлопнул дверью, оставив в квартире лишь тишину, полную мрак и напряжение. За дверью послышался звук его шагов, быстро удаляющихся по коридору.
В это время в комнате с жёлтыми обоями царила тишина, нарушаемая только лёгким потрескиванием старых батарей. На зелёном диване лежал парень с короткими чёрными волосами, одетый лишь в синие трусы. Он спал, положив голову на белую подушку, и казался погружённым в какой-то глубокий, неспокойный сон.
Через этот сон пробивался странный, спокойный голос.
— Это человек, он должен исполнить миссию, — голос звучал размеренно, почти монотонно, но неумолимо.
Парень, не открывая глаз, с раздражением схватился за лицо, сделал жест фэйспалма и протяжно заворчал. Однако голос продолжал, не обращая внимания на его недовольство:
— Это миссия почти невыполнима. Он должен спасти эльфа...
Слово «эльфа» заставило спящего судорожно вздохнуть. Он махнул рукой, как будто отгоняя настырную муху, и пробормотал что-то невнятное, похожее на «да отстань ты уже», но голос не унимался:
— ...и должен открыть портал, войти в него и убить там всех.
Эта фраза окончательно вывела его из себя. Парень издал возмущённый звук, напоминающий обиженное мычание злобной коровы, затем резко встрепенулся и сел на диване. Его глаза были широко раскрыты, но он смотрел перед собой в никуда, словно видел что-то, чего больше никто не мог заметить.
Он сидел так несколько мгновений, напряжённый и ошарашенный, пока туман сна постепенно не рассеивался в его сознании.
Юноша, продолжая сидеть на диване, внезапно почувствовал, что его сонное состояние сменяется чем-то странным, почти нереальным. Он поднял взгляд и замер. Прямо перед ним, посередине комнаты, стоял длинноволосый блондин в чёрной куртке. Его волосы спадали на плечи, а лицо сочетало в себе нечто мистическое и одновременно знакомое.
«Это что, Уолтер Салливан? Или Алёша Карамазов из какой-то постмодернистской вселенной?» — пронеслось в голове у юноши. Его мозг цеплялся за эти странные ассоциации, пытаясь понять, что перед ним вообще происходит.
«Патлатый пацан» — с неожиданным цинизмом мысленно окрестил он этого незваного гостя.
Тот же, с величественным видом, глядя на юношу сверху вниз, внушал спокойную, но непреклонную уверенность. Губы блондина зашевелились, и раздался тот самый голос, который парню только что мерещился во сне:
— Я пришёл к тебе с миссией.
Говоря это, он поднял руку, его движения были неторопливы, словно ритуальные. Затем указал прямо на парня, будто был жрецом, возвестившим волю божества:
— Ты должен спасти эльфа. Ты должен войти в портал. Я дам тебе ключ.
Юноша почувствовал, как волна напряжения сжала его грудь. Он отвёл взгляд, словно пристыженный, будто сделал что-то неправильное, чего ещё сам не понимал. Ему срочно нужно было что-то, чтобы унять охватившее его чувство беспомощности. Он схватил подушку, прижал её к себе, словно это был антистресс, его единственный друг в этот момент.
Патлатый пацан посмотрел на юношу с лёгким прищуром, его взгляд напоминал учителя, который пытается объяснить своему ученику, насколько серьёзна ситуация. Он шагнул чуть ближе, наклонился и, глядя прямо в глаза парню, произнёс:
— Эльф будет тебе благодарен. Ты готов?
Парень на диване отвёл взгляд, стараясь не встречаться с ним глазами. Он начал раскачиваться взад-вперёд, прижимая подушку к груди, словно это помогало ему справиться с напряжением. Однако патлатый пацан не дал ему уйти в свои мысли. Он громко, но всё так же спокойно сказал:
— Я дам тебе ключ.
Эти слова заставили парня остановиться и поднять глаза. Патлатый пацан протягивал ему странный предмет. Это выглядело как обычная деревянная расчёска — ничем не примечательная и уж точно не похожая на ключ.
Юноша нахмурился, но, недолго думая, схватил предмет и машинально провёл им по своим волосам. Затем он посмотрел на патлатого с немым вопросом, словно говоря: «Что это за бред?»
Блондин не изменил своего величественного выражения лица и произнёс:
— Это ключ. Ты должен открыть им портал.
Юноша покрутил предмет в руках, усмехнулся и с плохо скрываемым раздражением сказал:
— Это причесонка.
Тон его голоса выдал, насколько нелепым он считал всё происходящее. Однако патлатый пацан не сдвинулся с места. Он тоже слегка нахмурился и, с видимой долей недовольства, ответил:
— Только так ты сможешь спасти эльфа.
Парень тяжело вздохнул, глаза его прикрылись от усталости.
— Да, хорошо, я спущусь, — бросил он устало, махнув рукой. Затем он вновь завалился на диван, крепко прижав подушку к себе.
Казалось, всё, что он хотел, — это продолжить спать, но патлатый пацан не исчез. Он остался стоять рядом, неподвижный, как призрак, хранящий свою странную миссию.
Патлатый пацан нахмурился ещё
