остров.
- На остров? Какой остров?
- Ма! Ну я ж рассказывал!
Тётка в сомнении поджала губы, прижав руки к груди. Она пыталась что-то там припомнить и осмыслить новые для себя понятия. Потом задумчиво и медленно махнула рукой:
- Ай, ладно! Вам виднее, дети...
******
Не таковский он человек, Толь Ванч, чтоб открыто выражать свою радость при встрече, как на то надеялась тётка. Увидев нас, внезапно нарисовавшихся на очищенной от снега садовой дорожке, он только заинтересованно хмыкнул и прислонил к стене фанерную лопату, которой разгребал подходы к дачному домику. Потом стал молча снимать рукавицы, насмешливо нас разглядывая и слегка наклонив голову набок. Выжидал, пока мы ближе подойдём.
- Привет, пап! - сунулся Санька к нему с рукопожатием.
- Привет-привет, - раздвинул тот свои толстые губы в улыбке и похлопал сына по плечу: - Как там твоя Москва?
- Да что ей сделается? Шумит!
Толь Ванч тут же переместил прицел на мою особу:
- Ё-моё! Это в каких же формулярах записать? В кои-то веки сподобились лицезреть!
- Батька! - одёрнула его тётка со смехом. - Ну, ты как танк! Будешь так встречать, он ещё лет двадцать у нас не появится.
Виновато улыбаясь, я молча пожал руку, а "танк" уже наехал на саму тётку:
- А ты-то чего вскочила? Племяша увидала? И запрыгала! Не рано? Так на тебя и лекарств никаких не напасёшься!
- Ой, да отстань ты! - звонко рассмеялась та и, схватив его под руку, прижалась к плечу. - Не нужны мне теперь никакие лекарства! Не видишь, что ли? Вовчик меня совсем отремонтировал!
- Не понял!
Короче, ещё с четверть часа мы вводили его в курс дела и, заодно, как он сам выразился, "не отходя от кассы", подправили и все его болячки, какие мне удалось у него "нашшупать".
- Ну, эт вроде как другой разворот! - довольно рокотал он, недоверчиво прислушиваясь к себе. - Теперь, надеюсь, дотянем и до следующего твоего визита! Когда наметил? Ещё лет через тридцать?
- Ой, батька! - осуждающе покачала головой тётка, но это вышло у неё как-то по-особенному, весело. - Прицепился, как репей к заднице! Нет, чтоб "спасибо" человеку сказать...
- А я, что? Я и говорю!
- Ага, "говоришь" ты... Ладно, дед, - сменила она тему. - Давай, собирайся живее! Поехали внука смотреть.
- А как там, на твоём острове? - спросил Толь Ванч немного погодя, облачаясь в парадно-выходное. - Выпить чего-нибудь найдётся? Или у вас там сухой закон?
- Кто про что! - фыркнула тётка. - Не успел от болячек очухаться и сразу "выпить"!
- Так внука же едем смотреть! КопыткИ обмыть надо? Надо! Или инопланетяне спиртные напитки не употребляют? - хитро глянул он на меня.
- Всё будет на высшем уровне, дядь Толь, - улыбнулся я, вглядываясь в дисплей мобильника. - Сейчас только Настёну предупрежу. А то, как снег свалимся на голову.
- Давай-давай, - царственно позволил Толь Ванч. - До поезда ещё время есть...
Санька хехекнул:
- Па! И ты туда же! Какой поезд? Щас же только говорили!
Тот недоверчиво покачал головой:
- Не знаю, не знаю... Пока сам не увижу, по мне всё это - просто сказки...
******
От Насти мне, конечно, опять попало. Но теперь уже по другому поводу: почему, мол, заранее не предупредил? Под благовидным предлогом она вытянула меня из комнаты, где тётка сюсюкалась с маленьким Витькой. Тот отвечал ей взаимностью, чем ещё больше умилил её.
- Я что-то не поняла! - шипела Настя мне на ухо, совершенно забыв про возможности телепатического обмена. Дабы не всем слышны были наши разборки. - Какого лешего тебя в Белоруссию занесло? Когда ты всё успеваешь? Ведь с пингвинами же только что барахтался?!
Объяснений она не слушала. Всё, что я хотел сказать в оправдание, с ходу отметалось ею, как детский лепет. Больше всего её доставало обстоятельство, что я превратил наш "милый уютный домик" в цыганский табор, в проходной двор!
- Ну не мог же я...
- Да всё ты мог! - не давала она мне рта раскрыть. - Ты прекрасно мог и промолчать. Но не хотел.
- Что Витька родился? - изумлённо пробился я сквозь осаду. - Промолчать?
Она поняла, что перегнула палку и мгновенно вывернулась:
- Я не об этом!..
Наш "милый" разговор прервал вовремя нарисовавшийся Игорь.
- Я только на секунду, - как бы защищаясь от возможной атаки вытянутой перед собою ладонью, заторопился он, просительно глядя на мою разбушевавшуюся супругу. - Мне бы Вовчика... На минутку? Ага?
- Да хоть на час! - раздражённо фыркнула та и с достоинством скрылась за дверью.
- Штормит? - посочувствовал Игорь.
- Угу... - печально вздохнул я. - Ты чего?
- Да мы - это... - И он пальцами показал бегущего человека.
- Домой, что ли?
- Ну дык! - понимающе закатил он глаза. - Вам и без нас гостей, гляжу, хватает...
Следующая мысль привела меня в полное недоумение:
- А куда ты собрался? У тебя ж ни кола, ни двора...
- Обижаешь, начальник! - довольно расплылся он. - Игорёк зря времени не теряет! Присмотрел закуток, не боись! Твоими же молитвами.
Я удивлённо вылупился:
- А каким боком тут я?
Игорь хохотнул:
- Ну, даёшь! А денежки-то чьи? Вот на них я и... - Он выразительно пошевелил пальцами. - Короче, спасибо тебе за всё. Нужен буду - звони. - Он крепко тряхнул мне руку. - А с пингвинами ты и без меня как-нибудь разберёшься. Я тут всё равно, как зайцу - пятая нога. Да и... - Взгляд на дверь, за которой скрылась Настя, всё сказал сам за себя. - Пусть - того!.. Поостынет малость.
Я опять вздохнул.
- Так куда тебе переход открыть?
- Не, нам без надобности, - усмехнулся он самодовольно. - Мы - своим ходом. У меня же - "ласточка"! Забыл, что ли? Машина - зверь!.. В общем - пока! Я - на связи.
******
Чтобы не давать повода для ненужных расспросов относительно нашего внутрисемейного климата, я нарисовал на своей физиономии радостную улыбку и шагнул в комнату. Но "рисовальщик" из меня в тот момент был, видимо, совсем никудышний. Я это понял по тому, каким взглядом царапнула по мне тётка, едва только Настя отвлеклась, склонившись над ребёнком. Похоже, она всё поняла и разговора мне теперь не избежать. Я незаметно показал сведённые вместе указательный и большой пальцы. Мол, всё путём! Но тётка так же молча едва заметно вздёрнула бровями: пой, пташка, пой!
Что касается Толь Ванча, так тот давно потерял интерес к "мероприятию", почему-то никак не переходившему в обещанное застолье. Он с тоской обозревал пейзаж за окном. Санька тоже недолго изображал из себя близкого родственника и как-то незаметно выскользнул из комнаты. Я даже и не заметил, когда это произошло. Уж очень я был подавлен: неприятный осадок от разговора с Настей отравил душу. Что-то у нас разладилось. И как-то оно всё невовремя. Тут надо гостей привечать, а у меня нет желания лишний раз улыбнуться.
Но это, конечно, у меня. О Насте того и не скажешь. Будто и не было только что выяснений на повышенных тонах. Она беспрестанно щебетала о каких-то пустяках и угодливо хихикала на тёткины замечания относительно красоты и ума, которые "ну прямо-таки явно" светились в глазах внука. Толь Ванч, всё время призываемый в свидетели изрекаемых истин, лишь язвительно хмыкал и бурчал:
- Ну ты, мать, скажешь!..
Наконец, программа восторгов была исчерпана и Настя, оторвавшись от созерцания Виктора, беззаботно пускавшего пузыри, тусклым голосом обратилась ко мне:
- Скажи Глашке, пусть стол накрывает...
Я поспешил заверить:
- Уже и так всё готово!
Толь Ванч с просветлевшим лицом повернулся в нашу сторону:
- Глашка - это кто?
- Прислуга, - коротко пояснила Настя. - Робот.
Толь Ванч выдал многозначительное "Хм!", а Настя распорядилась:
- Вы тогда спускайтесь в гостиную, а я сейчас. Только Витьку покормлю, и к вам присоединюсь. Ага? А то ему уже спать пора.
- Эт' дело понятное! - с удовольствием согласился Толь Ванч, потирая руки, и подтолкнул о чём-то задумавшуюся тётку: - Пошли, мать, мешать процессу не будем.
- Ой, батька! - вздохнула та, вставая со своего места. - Насилу, бедный, дождался! - Потом обратилась ко мне: - Ну давай, Вовчик, покажи ж нам свои апартАменты. А то заблукаем с непривычки. И дорогу к столу не найдём. Толь Ванч помрёт же без пол-литры!
- Хе-хе! - отозвался тот, хватаясь за ручку двери. - Да я её по запаху найду!
Понятно, что речь шла вовсе не об экскурсии по "апартАментам". Тётке не терпелось изложить своё видение нашего мирка.
И тут пол под ногами ощутимо дрогнул и поехал в сторону. В голове появилась какая-то неуверенность, вроде лёгкого головокружения, и тут же исчезла. За окном резко потемнело. Предусмотрительный Сезам тут же зажёг под потолком освещение.
Все, кто находился в комнате, испуганно вскрикнули и схватились кто за что успел. Толь Ванч так и держался за ручку двери, тётка - за него. А я, стоя посреди комнаты, невольно занялся эквилибристикой. Витька заверещал. Настя подхватила его на руки и, едва удерживая равновесие, впилась в меня колючим взглядом:
- Это что?! Опять твои штучки-дрючки?!
- Понятия не имею! - Я испугался не меньше её. - Сейчас узнаю!
И выбежал за дверь, невежливо оттолкнув Толь Ванча вместе с тёткой.
Признаться, я сразу подумал, что это как-то связано с отъездом Игоря. То ли при взлёте зацепил за одно из архитектурных излишеств на фасаде Тадж-Махальчика, то ли ещё что-то вычудил? Но каково же было моё удивление, когда я наткнулся на него, сбегая с лестницы. Вид у него был обескураженный:
- Вовчик, чё за фигня?..
- Что случилось?
- Мы, вообще, где?
Такой, казалось бы, простой вопрос поверг меня в изумление:
- Как это "где"? Дома.
Тот коротко, как-то по дурному, со взвизгиванием, хохотнул и, схватив меня за рукав, потащил на улицу:
- Пойдём! "Дома"! Сам всё увидишь!
Пока мы выбирались на улицу, пол под нами ещё раз пришёл в движение после короткого толчка, отчего мы с Игорем едва не попадали. Это уже становилось серьёзным!
Но, едва мы выскочили на улицу, у него, да и у меня тоже, вырвался невольный крик изумления!
Пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости!
Собственно, асфальтовое кольцо, окружавшее Тадж-Махальчик, никуда не делось. На нём так же сиротливо жалась к парадной лестнице "ласточка" Игоря. Из её окон, широко раскрыв глаза, то ли от восторга, то ли от ужаса, выглядывало его семейство.
Но за пределами кольца дыбился абсолютно чуждый мир!
Именно "дыбился"! Сразу за границей асфальта начинался океан какой-то лавообразной массы тёмно-вишнёвого цвета. Из него, как в замедленном кино, вздымались лиловые языки, напоминавшие своим видом изуродованные скалы мира астеев. Они вяло, и как бы неохотно устремлялись к небу на приличную высоту и так же медленно опадали на силовой пузырь, окружающий Тадж-Махальчик. Получив от него серию ярко-голубых "затрещин", языки неохотно отстранялись от силовой защиты, опадали вниз и вновь шли на приступ.
Но больше всего поражало небо! Тёмно-фиолетового цвета, с какими-то бирюзовыми отливами, оно кишмя кишело существами, отдалённо напоминавшими древних птеродактилей. С той только разницей, что переливались они всеми цветами радуги, в то время как "наши" птеродактили, если мне не изменяет память, всегда изображались невзрачными: цвета мокрого песка или глины. А это был прямо-таки разноцветный рай! Только рай сильно голодный. Потому что каждая из радужных тварей, набрав скорость, пыталась атаковать нас, широко раскрыв рот, утыканный мелкими и, видимо, очень острыми зубами. Но, получив от браслета электрический разряд, тварь, со звуком "Пиу!", кувыркаясь, отлетала на
