целительной магии пошел. Сила магии зависит от эмоционального настроя, как объяснял Рипс. Если испытываю неприязнь, ничего не получится. Моего нового брата ценил. Всего лишь полтора месяца прошло, как попали в засаду и потеряли молодого великана Уруйта. Костолом обменялся со мною кровью и один из немногих, кому доверяю спину.
- Необычный дар, - плечо сжала сильная рука.
Коренастый невысокий орк лет тридцати пяти был южанином, о чем свидетельствовал загар, отличимый от других. Щека изуродована жутким укусом, а жилистые руки покрыты шрамами. Одно ухо порвано, а второе превращено в пельмень. Разумеется, узнал мужчину, порвавшего на пиру одного из вождей за свою дочь. Сразу ощутил разницу по сравнению с другими. За ним, словно тянется черная пелена — саван смерти. Убийца утратил часть своей души. Одно дело, когда из автомата стреляешь по какой-то цели, но не видишь, не разглядываешь вблизи. Совсем другое — убивать холодным оружием. Стараясь казаться невозмутимым, спокойно ждал продолжения. Мрачному убийце вызов на поединок не нужен. Вцепиться в горло без лишних слов.
- Пойдешь со мной. Надо вылечить мою мать, - произнес, словно уже все решено.
- Она здесь? - удивленно вскинулся.
- Нет! Вот столько пальцев нужно идти, - показал восемь дней.
- Нифига себе! - не сдержался и удивленно крякнул.
- Выполнишь и проси, чего хочешь,- боец не принимал отказа.
- Гиена, не дави на парня, - орки поспешно расступились, когда за спиною возникла живая скала. - Бист наш посол к людям.
- Пускай сперва лечит мою хозяйку, а бледнолицые потом.
Что? Я находился в шоке. Он осмелился спорить с Тараном? Да, кто вообще такой? Гигант больше его в два с половиной раза, в прямом смысле этого слова. Таран — вождь целого племени, объединенных родов. Достаточно одного его взгляда, чтобы любой засунул язык в глубокое место. Как он смеет спорить? Неужели, более отмороженный, чем Крыгх? Последний уже протиснулся поближе и подначивал.
- Неужели, кто-то осмелился бросить вызов Гиене?
- Уйди, мелочь, - гигант отмахнулся, словно от назойливой мухи. - Согласен?
Между вождями потрескивало напряжение. Прочие поспешно расступились, прекрасно зная повадки Гиены. Последний заводился с пол оборота. Удар двумя ногами в грудь, в прыжке, мгновенно сбивает исполина с ног. Ловкий противник тут же переходит к захвату колена, выворачивая сустав. Похоже, решил закончить все быстро. Таран поспешно перевернулся на него и все! Представьте, что вас переехал грузовик. Ему достаточно сжать ладони и ребра треснут. Да, можно обучаться боксу с раннего возраста. Если тебе десять лет, а против взрослый мужчина, знания приемов не помогут.
- Большой брат, слишком большой, - Гиена, словно котенок, был поднят за туловище.
Со стороны смотрелось, как отец поднимает и отряхивает сына. Воины прекрасно знали, что исполин может свернуть шею, словно цыпленку. Не зря в спорте существуют весовые категории. Боец с порванным ухом вмиг утратил всю свою дерзость и удрученно опустил голову. Жилистые плечи поникли. Признал еще большую силу и авторитет.
- Ладно, идите за мной, - коротко бросил Таран.
Ничего не оставалось, как последовать за ним. Слышал шепотки за спиной. Да, в меня тыкали пальцами. Кто таков? Да, Бист стал шаманом, когда по голове потоптался рыцарский конь со всадником. Душа орка попрощалась со своим телом. Для меня же клановые полоски рода Полосатых до конца жизни останутся на мрачной роже. Подумаешь, один из воинов следует за вождем. Нас ждали не в землянке, а в роскошном чуме — огромный переносной дом из шкур. Шкуры натягиваются на шесты и столбы. Очаг в виде настоящей буржуйки с трубой. Легко снять и разобрать. Хижину, при должной сноровке, можно поставить, где угодно. Таковыми пользуются северные народы Земли. Пасут оленей.
На шкурах спокойно сидел старина Грон и пил из чашки суп с кусками мяса. У входа дежурила парочка ветеранов. Остальные разошлись кто куда. Несколько землянок по соседству дымят кострами. Каждый из больших вождей привел за собою главы родов с воинами. Примерно сотен по пять-шесть. Правилами запрещалось приводить больше. Верхушка следила за соблюдением договоров. По лесу, вдоль лесного массива сновали разведчики. Они выступили заранее. Не сомневаюсь, есть засланные казачки. Иногда бароны и графы платили вождям, чтобы напали на другой род или соседа. Крыгх часто пользовался такими наводками, именно на людей. У него были связи через купцов. Но сомнительные личности даже ему не внушали доверия. Пожалуй, любитель грабежей знал побольше прочих о пограничных кордонах и расположении людских гарнизонов.
Королевства Фаргос и Велбет периодически цеплялись на границах. Но это были мелкие стычки. Авантюристам, баронам, наемникам предлагалось осваивать земли на севере, вторгаться во владения орков и захватывать территории. Политика старых королей направлена на то, чтобы отправлять слишком горячих и амбициозных, вроде герцога Гудерга, подальше от столицы. Но на трон Велбета недавно взошел молодой правитель Зорган. Успел наплодить наследников и бастардов. По словам советника Маркуса, желал заключить союз с Империей и прибрать земли соседей к рукам.
Имперцам нужен плацдарм, защищенные форты и земля для высадки десанта. То есть постепенное накапливание сил и экспансия. Ищут союзника на материке, согласного продаться за определенную плату. Безусловно, вливание капиталов в развитие государства союзника со стороны Империи. Здесь совсем другой мир и столь предусмотрительные планы политиков свойственны более развитым цивилизациям.
- Гость в дом — радость в нем, - приветливо кивнул Грон, протягивая миску. - Наворачивай!
Отказаться — значит обидеть своего вождя, выказывающего особое расположение. А ветеран всегда держал слово. Гиена скупо кивнул, нетерпеливо дергая изуродованной щекой, словно какой-то хищник начал жевать лицо и не преуспел. Таран заслонил собою весь проем. Голова упирается в потолок. Плечи размера восьмидесятого. Таких орков не бывает! Гены дает смешанное потомство огров и орков. Среди южных родов считалось за доблесть подкладывать самок под первых. Не все разделяли эту практику. Например, некоторые люди от рождения обладают уникальной генетикой. Главное — найти и развивать свой талант, заниматься тем, куда стремится душа.
- Брат, за мать не переживай, - Таран положил огромную лапу на плечо загорелого южанина. - Попрошу шаманов помочь, но и ты помоги мне.
- Что нужно сделать? - Гиена нетерпеливо скреб жесткую щетину.
- Грон введет вас в курс дела, - гигант откинул полог шатра, пропуская шустрого коротышку.
Попытался отвесить подзатыльник, но Крыгх пригнулся и проскочил. Уж его ожидал увидеть в последнюю очередь. Как Таран и Арс доверяют этому проходимцу? Последний подмигнул. Словно у себя дома, привычно достал с подвешенного крючка миску с ложкой и залез в ковш. Большое тело, к сожалению, требует больше пищи, как и большие мышцы. Набор мышечной массы и жира на лишние двадцать-тридцать кило наносят вред здоровью. По молодости не осознаешь, какая ложится нагрузка на суставы и сердце. Мое новое тело сильнее, больше, но нужно тренировать ловкость, выносливость, скорость, иначе получится Николай Валуев на костылях.
Грон бережно развернул, свернутую трубкой, выделанную кожу. Расстелил карту. Еще у него была баночка с водой под магнитную стрелку. Орки гораздо больше приспособлены к жизни, чем люди, живущие в мегаполисах. Каждый охотник спокойно проживет с семьей в землянке. Одежду и пропитание обеспечивают сами. Именно самодостаточность является ключом к настоящей свободе. Вовсе не толстый кошелек, а полная независимость от кого-либо. Школьная система образования выпускает не свободных, не взрослых и самодостаточных, а — рабов!
- Короче, тема такая, - важно надувал губы Крыгх, облизывая жирные пальцы. - Выдвигаемся к западному форту Фаргоса. Уважаемый вождь со своими ургами бредит дорогу. Ветераны пасут молодняк…
- Узнай слабые места бледнолицых, узнай о слабостях их вождей, - Таран обращался к Гиене. - Правду-ли говорят о великих воинов, явившихся большой водой.
- Хорошо, но и ты сдержи обещание, - угрюмая складка морщин, словно у шар-пея, прорезала лоб южанина.
- Три-и-хо! - Крыгх воодушевленно вскинул вверх кулак. - Выпотрошим пару деревенек на границе.
- Вроде, заключаем союз с царем Фаргоса? - недоумевал простодушный Грон.
- Так-то с царем, а не с бродячими овцами, - осклабился негодяй. - Никто не уйдет живым!
Хулиган и местный потрошитель хищно осклабился. Для съемки в фильмах ужасов ему не хватало бензопилы. Наверное, в прошлой жизни этот дикарь вызвал у меня страх. Сейчас ростом выше двух метров и не менее страшный и уродливый на взгляд красотки Надин, не увидевшей во мне человека.
- Некоторые орки спят с человеческими самками, - объяснял подросткам наставник Рипс. - У них, тамо, почти все то же самое, но дети не рождаются. А вот орчанка способна выносить плод от бледнолицего. Мы все произошли от одного древа жизни.
- Я все равно буду пробовать, пока не получится, - похвастался Крыгх. - У бледнолицых такие узкие нежные дырочки. Так приятно протыкать своим «копьем»! Верещат, как зайцы!
Отвернулся, недовольный, что Царь навязал в провожатые отморозка и морального урода. Мелкий вождь всегда готов глумиться над тем, кто слабее. Даже оставил хирд — дружину на попечении дяди Берга. Разведчиков и следопытов возглавит Энто. Впечатлительные подростки развесили уши на пустое бахвальство и фальшивые подвиги, придуманные на ходу. Костолом с парой следопытов ушел вперед. Брат не желал сталкиваться с виновником своего поражения. Стыдился позора.
Уверен, ни за что не догадаетесь, кто напросился с нами. Буквально упросил недовольного Арса. Бадр со своей слонихой! Взрослой она станет через два года и северянин со слезами на глазах отпустит в общее стадо. Детеныш спокойно тянул сани с припасами и палаткой. Юнцов примерно двадцать. Где-то впереди растворились в лесах отряды Гиены. Как узнал позднее, родов Гиены несколько. Произошли от одного предка. Потуг формально является главой, но урги доверяют бойцу с порванным ухом. Толстяк и до кучи певец занимается хозяйственной частью. Предпочитает говорить и торговаться. Получается, власть разделена на военную и административную. Сам идти в бой, рвать жопу, Потуг не собирался. Такие типы предпочитают загребать жар чужими руками и выжидают, на чью сторону забора выгоднее упасть.
- Пацаны, да кого вы слушаете! - не выдержал откровенного вранья Бадр, откидываясь на холку мамонта. - Не может мужчина пять «палок» подряд кинуть! Максимум: две-три.
- Чей максимум? - нагло рассмеялся зарвавшийся вождь. - Твой? Он у тебя под стать росту — такой?
Крыгх показал мизинец и откровенно нарывался. Подростки азартно смеялись над откровенной пикировкой. Крыгх, хотя и сволочь, но острый на язык. Умеет завести толпу.
