драться?
Послышался свист и изумленные восклицания. Кто-то восхищенно ругался. Потуг высунул от усердия язык, склонившись на четвереньках над поверженным. Заскорузлыми пальцами вытащил небольшой метательный нож из глазницы. Деловито вытер о килт и подобострастно подал царю.
- Все, остальное оставь себе, - небрежно отмахнулся повелитель. - Разбирайся сам с этой сворой.
- Конечно, - шакал готов лизать руку хозяина. - Все сделаем в лучшем виде.
Столь скорая расправа настолько потрясла бунтарей, что они испуганно перешептывались, приписывая избраннику небес мистические свойства. Сомневаюсь, что успел бы увернуться, не ожидая коварного броска. Прием выполнен безупречно. На руку сыграла удача. Все же великан мог рефлекторно отмахнуться или отшатнуться. В том-то и дело, что не собирался отступать, а делал фатальный шаг навстречу. Смог бы Арс так подловить Умлана? Не уверен!
Вожди поздравили с победой и вскоре все вернулись к застолью. Даже восточные, как ни в чем не бывало, продолжили пир еще с большим размахом. Закатили тризну павшему герою. Думаю, прониклись, что судьбу не переиграешь. Даже тот визгливый толстяк не возражал, когда Потуг ухватил за загривок. Этот полинявший медведь умел руководить подобной публикой. Как думаете, чем закончилось победоносное выступление Арса? Примирительной попойкой. Потуг потащил Волка в лагерь восточных. Новоиспеченного предводителя нужно, как можно быстрее, познакомить со своими ургами.
Потащились всей толпой. Повод хороший оказать последние почести славному воину. Разве кто-то посмеет нарушить традиции предков? Визгливый толстяк — заводила толпы дикарей оказался хитрее Тархуна. Да, он сын того самого — Умлана. Однако, сам претендовать на роль вождя не рискнул. Не с его жирным брюхом тягаться с опытными воинами. По заплывшей роже и бегающим глазкам видно трусливого подлеца, но не идиота. Лучше прислуживать вождям и оказаться на плаву, чем отправиться в мир иной.
- Как ты отъелся! Жопа из штанов вылазит, - трепал за толстые щеки, словно карапуза, Потуг, прекрасно знавший этого типа.
Еще бы не знал, ведь его род приходился Крушителям и Молотам соседом. Лавировал, находясь на границе территорий. Потуг тот еще барыга, занимался обменом и торговлей с людьми, как посредник. Пушнина ценилась. Короли открыто не запрещали торговлю с дикарями. На публику правитель Велбета высказывал свое недовольство. Вдоль границ выставлены гарнизоны. Местные бароны порою использовали мелких вождей вроде Крыгха в борьбе за власть. Почему же поселенцы лезли в приграничье? Освобождались от налогов на неопределенный срок. В центре все поделено и участки стоят дорого.
Мы договорились встретиться с герцогом Гефесом в форпосте, послав сигнальный дым. Конечно, столь влиятельная персона не будет сидеть и ждать дикарей из леса. Но у него есть доверенные лица. Например, командир кирасиров. У каждого герцога была своя личная армия. Помимо дворянства сформировалась прослойка кадровых военных, получавших жалование. Однако, одной гвардии недостаточно, чтобы противостоять могущественному соседу — империи с боевыми драконами и магами.
Признаю, выпил лишнего, особенно, когда в руки суют наполненный рог. Поставить, словно стакан, не получится, а подставок нет. Мы оказались возле костров, под блеском звезд. Сколько же прошло времени? Никогда не думал, что способен поглощать столько пищи. Сидел на медвежьей шкуре, прислонившись плечом к плечу Тарана. Эта гора тормошит за плечи, а от гулкого голоса звенит в ушах.
- Готов к гонке на мамонтах?
- Да, пора проветриться, - в голове раздавался морской прибой. - Где музыка? Почему нет веселья? Где телки с большими сиськами?
На самом деле старался на публику, показаться своим в доску. У орков свои идеалы женской красоты: длинная грива волос, большие сиськи и задницы, чтобы была румяной и в теле. Разумеется, показываешь себя ненасытным самцом. Принято хвастаться, сколько женщин уложил. Увы, приходиться придерживаться этих правил. Еще в мужской компании хвастаешься подвигами, которые никогда не совершал. У женщин - поливать грязью за спиной, указывать на мелкие недостатки. Мне всегда это казалось странным. Что важнее? Поступки людей, а не правильные красивые слова и пустое хвастовство. Сколько «палок» мужчина может кинуть на самом деле? Да, после первого раза упадет. Есть гиперсексуальные представители того и другого пола, но они, скорее, исключение.
Что же? Назвался груздем — полезай в кузов. Следовало остаться и напиться до полной потери сознания? Раньше, с силу своей щуплой комплекции, никогда не принимал участия в соревнованиях по литроболу. Да, выступал на соревнованиях в легком весе. Конкуренция не такая жесткая, как у средних весов. Да, на многих девушек приходилось смотреть снизу вверх. Но с генетикой ничего не поделаешь. Мой род не отличался высоким ростом. Зато были долгожителями. В любом положении надо иметь преимущество и устраивать карьеру на основе своих данных.
Когда напиваюсь, всегда тянет на философию. Дружески хлопали по плечам омерзительные клыкастые хари. Уплывающие сознание улавливало данный факт. Именно в мужской компании чувствовал себя в своей тарелке. Женщин старательно избегал. У них начинается: «Ты же такой супер-мужчина! Ты же все можешь!» Как обычно, манипуляции. «Будь, как тот парень!» А «тот» уже с больным сердцем в реанимации. Хуже нет, когда бабы начинают сравнивать с абсолютно не похожим по характеру и увлечениям.
На руке повис Бадр — назойливый коротышка и азартный игрок. Он же — любитель самок мамонтов. Не знаю, как их правильно назвать: «мамонтихами»? Лучше уж — слониха! Хорошо, что среди орков нет любителей мальчиков. Нет даже такого слова, как «пидорас» или «гей». Когда тебя обнимает за плечи мужчина и держит за руку, нет двойного гадкого смысла.
- Я уже договорился с Тараном, - ткнул острым локтем в живот, пытаясь привлечь внимание. - Если приедем первыми, верну мою малышку!
Со стороны наша сцена напоминала Геракла и Эолая, когда друг главного героя влипал в неприятности. А что? Многие желали прокатиться на мамонтах, но не верхом. В пьяном состоянии не каждый способен забраться на эту гору, весом в две-три тонны. Спешу заметить — это вес еще не зрелых особей, не готовых к спариванию. Самец весит пять тонн! Но северяне предпочитают молодняк. Они легче всего поддаются дрессировке, более выносливее и мобильнее, в отличие от самок с детьми. Зрелые самцы более агрессивны. Самец всегда защищает свое стадо, свою небольшую семью, из четырех — семи особей. Бывает слониха с потомством остается одна. Расходятся на сотни километров в поисках пропитания.
Гонки на мамонтах были командным видом спорта, где вся ответственность ложилась на возницу, а вовсе не на его попутчиков. В любой момент один из нетрезвых пассажиров мог выпасть за борт. Впрочем, ничем серьезным, за редким исключением, падение не грозило. Это не машины! Даже не гонки на колесницах. Лошади гораздо быстрее, но менее выносливы. Мамонты постепенно набирают темп, в чем еще предстояло убедиться. Набралось семь команд и далеко не все участники были мне знакомы. Пофиг на них!
Меня прижал к борту Потуг, втиснувшись в середину между Волком и Гроном. В этот раз обществу последнего Арс предпочел северян. Видимо, налаживал более тесные контакты.
Южанам Царь по прежнему не доверял, несмотря на замену их свирепого свинорылого лидера. Да, фатально заменил! Почему-то назойливый Волк предпочел наше общество, а не находится среди людоедов. Именно последним прославились южные рода. Единственным, кого не хотелось выкинуть за борт, был старина Грон. Потуг горделиво хвастался большим распухшим животом, словно у беременной самки.
- Волчище, длинный хвостище, - балагур положил волосатую лапу на плечо молодого бойца. - Готов поработать своим «ножом»?
Нож — это символ мужской силы и мужественности. Не только среди орков, но и среди тех же славян, горцев и прочих народов. Считался неизменным оберегом любого парня, как для девушки — коса. Коса — это нить жизни, как и пуповина. Символизирует материнство и плодовитость. Об этом мне поведал настоящий шаман.
- А в чем дело? - Волк нервно напрягся.
Готов сцепиться с нахальной самодовольной рожей, но уже свое получил. Баюкает сломанную руку и вывихнутое плечо. Шаманы его подлечили и сняли боль, суставы вправили лучше, чем в заштатной клинике. Пока молодой, не чувствует ломки. Со временем придет осознание слабости тела, что недолговечно и быстро изнашивается.
- А в том, - загадочно произнес Потуг. - Что самки Умлана изголодались по ласке. Ждут своего большого «червячка», как рыба крючок!
- И много их? - заинтересовался Грон.
По обычаям жены побежденного переходят победителю, либо — его братьям и родственникам по мужской линии, чтобы род не перевелся. Победитель — герой иногда, к прискорбному сожалению, не дотягивал до брачного ложа, умирая от ран.
- Два десятка, - вождь умел считать.
- Да? - ветеран уныло вздохнул. - Здесь даже здоровья не хватит!
Здоровяк заржал, заколыхал тучным животом так, что даже наш кучер обернулся, сидя на холке своей любимой слонихи. Всего, чего северянин желал — это вернуть розовый хобот назад. Проспорил Тарану. Повозка, в которую поместились с трудом, представляет собой большой плетеный короб на полозьях. Пусть прочнее корзины для грибов, но борта погнулись, когда навалились мужчины за центнер весом. Самый худой — Грон весит девяносто килограмм. Не все орки грузные и тяжелые. Зато люди мелкие и средний рост большинства сто шестьдесят сантиметров, а у орков — сто восемьдесят пять. Возможно, предки Умлана постарались, улучшая породу. Состязание в гонке заключалось в том, кто быстрее промчится по застывшему озеру, где я принимал посвящение.
Маршрут был более извилистым, вдоль кромки леса. Еще одним фактором было доставить всех в целости. Ехать придется в два захода, так как тропа не широкая и все пары не поместятся. Организацией и ставками занимался Таран. Мелкий прихлебатель — Крыгх крутился поблизости. Мне казалось, что они поссорились, но два плута успели договориться. Возле огромного Тарана, более коренастого, чем покойный гигант Умлан, собралась галдящая толпа. Хотя племя Полосатых соперничало с южанами, Тарана уважали все. Дело даже не в его габаритах. Как мне рассказывал Рипс, Умлан был кровным братом Тарана. То есть оба огры по крови. Именно последний имел больше всех прав претендовать на власть над южными родами. Наставник не сомневался, что его бы приняли гораздо охотнее, чем выскочку Волка. Обладай Таран лидерскими качествами, стал вождем вместо Арса. Затаил-ли здоровяк обиду, что его обошли?
- После первой «палки» не один мужчина не захочет продолжать, - спорил Грон с Потугом.
- Да? Я в молодые годы всю ночь с орю не слазил! - ревел жирный боров.
- Если только грелся зимой, - ехидничал старина.
Да, Грон был в возрасте.
