***
Оказываясь в уютном тенистом садике, Ханаан выдыхает, вознося похвалы мудрости матери Мистры. Ещё секунду назад девушка с тревогой наблюдала как воздух вокруг сгущается, принимая очертания коренастых стражей, тянущих к ним руки и хватая её спутников. Они обязательно схватили бы и её, но резкий свист и воздушная кутерьма сменили окружающую действительность, бесконтрольно утягивая чародейку в очередной портал. Сердце никак не унимается, волнение продолжает давить на виски. Ноги сами собой устремляются в нервную прогулку вокруг домика - необходимо обнаружить дверь и ринуться на помощь товарищам, которых вновь могут казнить. Почему вообще они всё время попадают в неприятности!?
Оглядевшись, заклинательница устремляется к двери с табличками, где высечены имена... друзей? - пожалуй, что так. Насмешливые вороны комментируют ситуацию ехидным карканьем, в то время как девушка утыкается в нерушимую преграду скреплённую цепями и массивным замком. Вот только имена на двери идут в другом порядке:
[b][b][b]Джар'Ра[/b][/b][/b]
[b][b][b]Тенебрис[/b][/b][/b]
[b][b][b]Персиваль[/b][/b][/b]
[b][b][b]Ахана[/b][/b][/b]
Кто-то просто передвинул пластинки? Нет, стоит прикоснуться к ним и становится ясно - они прилегают к поверхности плотно, как если бы являлись выпирающей частью двери. Пальцы замирают на одной из них.
— Её, на самом деле зовут Артемис. Теперь я знаю это. — шепчет девушка, словно уличая дверь во лжи и тот час буквы начинают перескакивать друг друга в неистовой чехарде, послушно упоминая истинную обладательницу механического костюма. Подобная живость в поведении двери успокаивает её.
— Если бы кто-то из них погиб, ты бы об этом знала, правда? — говорит чародейка деревянной поверхности, вглядываясь в узор тонких волокон, — жаль моего желания недостаточно для появления ещё одной двери... — шумно выдыхает Ханаан и плетётся домой. По ощущениям - она избегала сна целую вечность и тело начало требовать отдыха невыносимо настойчиво. Единственное на что её хватает - вознести короткую молитву Мистре, возлагая на богиню Магии надежды о спасении спутников от всяческих бед и напастей. Стоит пышной копне чёрных волос с изумрудным отливом коснуться подушки, как сновидения уносят чародейку на трепещущих волнах.
Просыпаясь, Ханаан довольно потягивается. За время сна свежий и прохладный воздух прогнал слабость и скинул гнёт усталости туманившей голову. Окидывая светлую комнату свежим взглядом, она наконец находит перчатки, позабытые на столе в прошлый раз. Хочется тут же натянуть их на руки, но вместо этого девушка встревоженно поднимает ладонь на уровень глаз. Чернота отступила, вернув рукам прежний цвет. Чудесная новость! Вот бы для противодействия безумия только и нужно было, что хорошенько отдыхать, спать и питаться. Не уклоняется от её восстановленного внимания и наличие лишней двери, ведущей из комнаты. Кивая сама себе, она просит портал задержаться на минутку, одевается, натягивает перчатки и вновь хватается за рюкзак. Распахнув дверь она созерцает знакомый пейзаж пропахший железом и копотью. Захлопываясь, дверь последний раз мерцает табличкой на которой символами инфернальной речи значилось одно единственное имя.
[b][b][b]Джар'Ра[/b][/b][/b]
Похоже на дурацкую шутку вредной судьбы, но нет, - это портал открылся на том же самом месте, где она стояла в прошлый раз, сбивая Ханаан с толку. Выглядит будто ничего не изменилось, однако переступив порог, чародейка слышит кошмарный грохот. Вибрация волнует мостовые, подбрасывая людей на месте. Воздух прорезает нечеловеческий крик, и оборачиваясь к его источнику заклинательница бледнеет - взгляд постепенно скользит вверх по фигуре каменного исполина, но никак не может добраться до его головы.
Серый гигант погрузил базарную площадь в хаос, небрежными взмахами исполинских рук выламывая из стен целые каменные блоки. Продираясь сквозь ворота он отправляет в грохочущий полёт всё подвернувшееся под ноги. На плечах у него виднеется не одна, а сразу две головы, но понять это девушке удаётся только запрокинув свою собственную. Разрушительной поступи явно было мало для одного испорченного утра - правая голова истошно вопит на левую.
— Да что тебе вообще нужно?! Отцепись! Отстань! Исчезни!
Торговцы устремляются в разные стороны, в поисках укрытия они создают немыслимую толчею. Невидимые стражи оказываются одновременно пленниками и препятствием, зажатые в объятия беснующейся толпы, а справа… Справа виднеются её спутники, сбившиеся в эдакий островок спокойствия. Обладатель имени уместившегося на портальной двери рвётся вперёд, умело расталкивая толпу. Опрокинув стол, находчивый господин Джар'Ра забрасывает его и прилавки углями из ближайшей жаровни, создавая огненный заслон.
***
Мой расчёт в этот момент был прост и ясен - все мы чего-то боимся - уж кто-кто, а бедный Джар’Ра знает не понаслышке как могут стучать зубы, сжиматься поджилки и коленки трястись. Заметив здоровенное чучело и прикинув свои шансы я решил, что оно явно не спасует, перед каменными преградами или смуглым коротышкой. Существо вопило подобно раненному зверю, а потому и сдерживать его я пытался соответственно. Привычка дуэргаров хранить секреты упаковывала за листовым металлом не только всполохи света, но и раскалённые горнила, поэтому к задаче пришлось подойти творчески.
Пока я олицетворяю собой образец деятельности, Персиваль наконец собирается с мыслями и начинает молиться. В последнее время это происходит с ним всё чаще, вероятно пример одной водной жрицы оказался для юнца слишком заразителен. Не подумайте, я ни в коем случае не считаю подобное занятие бесполезным, но игнорировать подобные перемены тоже глупо. Решительной поступью тот, кого я назвал бы великаном в любой ситуации кроме этой, приближается к двухголовой образине. Облачение воителя постепенно заливается мистическим багрянцем, кажется он всерьёз считает себя более крепким чем дуэргарскяа архитектура, а значит в это стоит поверить и мне.
К тому же, пока серый гигант вышагивает вперёд, опрокидывая стойки с оружием и расплющивая фруктовые телеги вместе с их обладателями, к нему уже устремляется поток стрел от наших подземных товарищей, занявших укрытия. Сарит и Джимджар показывали себя мастерски, а вот их снаряды достигая цели казались не оружием, а зубочистками.
Ахана делает то, чего мы всегда преданно ожидаем от неё в подобной ситуации - проглатывая собственный страх, она подаётся вперёд и скользит мимо перепуганных торговцев, воздевая посох высоко над головой. Изящное орудие подобное застывшей морской волне заливает улицу синеватым свечением, напряжённый голос девушки просит разбушевавшуюся гадину успокоиться. Жрица обещает великану помощь. Приятно видеть, что произошедшее в деревне куатоа не подавило силы и веру синелицей, а лишь подтолкнуло к большим стараниям. С каждым словом голос Аханы звучит отчётливее, а толпа начинает приходить в себя и расступаться, уменьшая накал страстей. Даже одна из беспокойных голов великана замирает, отчаянно моргая и выискивая говорящую в толпе. Увы, не та голова. Её более мерзкая и истеричная сестрица всё ещё оголтело вращается и повизгивает, призывая тело к насилию. Всего за миг добрую половину площади окатывает кусачей шрапнелью из деревянных щепок и металлического сора. Стражники наконец высовывают из невидимости свои мясистые носы. Раздуваясь и вспучиваясь, бравые дварфы увеличиваются в размерах, поджимая агрессора с двух сторон. Копья стражи вонзаются в исполинскую тушу, наконечники болезненно вспыхивают огнём и Ахана вскрикивает чувствуя боль и растерянность великана.
Раздаётся хлопок. Персиваля, стражников и даже великана окутывает огромное облако непроглядной темноты. Неестественный сумрак сгущается, собирается отовсюду в этом пространстве, и тогда я вижу как из-за торговых рядов вышагивает Ханаан, совершая руками сложно воспроизводимые пассы. Эффектное появление, ничего не скажешь. Взгляд её придирчиво изучает облако, плавно перемещаясь между фигурами, словно она до сих пор способна их разглядеть.
Я силюсь поступить так же, но меня отвлекает оклик Тенебрис. Многократно усиленный и надсадно-механический голос призывает всех расступиться, а её рука вытягивается вперёд. Запястье откидывается, повисая на медных проволочках, под литой пластиной обнаруживается зловеще зияющее сопло, медленно скользящее к самому центру искусственного мрака. Стражники бросаются врассыпную, немногим не поспевая за моей прытью. Едва ли не чудом большинство избегает встречи с залпом субстанции, при ближайшем изучении оказавшейся зловонной кислотой. Её брызги начинают довольно шкварчать, прогрызая доски, ткани, мостовую, и, судя по удивлённому вою, нашего незадачливого противника.
Внутри чёрной завесы происходит паническая потасовка. Когда окружающим везёт, тяжёлые удары сотрясают землю, поднимая брызги мелкого крошева. Когда удача улыбается великану, мы слышим глухие удары камня о металл. Каждый раз когда удар невыносимой мощи выбрасывает к моим ногам фигуру в чернёных доспехах, я боюсь, что это будет Персиваль, но пока я просто поднимаю с земли летящих кубарем дуэргаров. До покупки юношей новой брони такой проблемы не