— Какой неприятный человек! — сказал философ. — Понимает же, что к нему идут. Хотя бы встал ради уважения!.. А ты заметила какой у него взгляд? Такой зарежет, глазом не моргнет!.. А плот! Разве это плот? Это какое-то недоразумение! Только сумасшедший может сесть на эту дряхлую посудину.
— Значит, сделаем вид, что мы сумасшедшие, — усмехнулась Лайма. — Всё равно у нас нет выбора. Мне тоже этот тип не по кайфу! Но мы же хотим взглянуть на нашу скалу?.. Меня уж очень занимает, что в ней такого необычного? Почему туда каждый день ездят туристы, словно там медом намазано? Так что садись, дорогой, и не капризничай. Смотри, какой уютный шалашик. Как будто специально для нас приготовлен. И, главное, от солнца хорошо скрывает. Ну, Дима, шагай смелее! Кому предназначено сдохнуть на виселице, никакой океан не страшен! Да не бойся ты — пошутила я!
— Шутки у тебя какие-то дурацкие!
Философ не торопился переходить на плот. Беспомощно озираясь по сторонам, он опустился на одно колено и стал завязывать шнурок. Лайма вся была на нервах, медлительность партнера её бесила.
— Ну же, давай быстрее! Я уже поняла, что ты не хочешь никуда ехать. Только от судьбы, хороший мой, не убежишь. Даже не надейся! А ну, марш на судно!
Она затолкнула его в шалашик, сама устроилась рядом; лодочник молча отвязал канат и крутанул стартер подвесного мотора... В самый последний момент на плот запрыгнул мужчина в бейсболке. Лайма недовольно взглянула на него, но промолчала. Плот стал медленно набирать скорость...
— Даже не спросил, куда нам ехать! — глядя на лодочника неприязненно сказал философ. Он продолжал гнуть свою линию, втайне надеясь, что Лайма раздумает отправляться туда, где ей вообще бы не следовало быть. — Странный тип, не правда ли! А может он немой? За все время и двух слов не проронил.
— А здесь только один маршрут, — перебила его Лайма. — То самое место, где находится наша скала. Мы могли бы поехать туда на лодке. На ней безопасней, да и быстрее. Пока это "недоразумение" дотюхает до места, можно с ума сойти! Я думаю, что все туристы уже давно находятся там.
— Так ты говоришь, что всех их привлекает там какая-то скала?
— Глупый! А что ещё может привлекать на этом сраном острове? Здесь же вообще нет никакой жизни! Здесь одни голые скалы, даже воды пресной нет. Хозяин отеля рассказывал, вода есть только в их паршивом городишке. Недаром все туристы, которые направляются к нашей скале, берут воду с собой.
— А почему ты все время повторяешь "наша скала"... "к нашей скале"?
— А потому-что, Дима, это наше с тобой место! Место, где произойдет встреча с инопланетянами. Я посмотрела это место на карте — координаты совпадают. Не сомневайся, это наше место! Думаю, пора бы посмотреть на него вблизи.
Философ недовольно поморщился, Лайма рассмеялась:
Что-то, профессор, вы сегодня не в духе. Всех подозреваете, всё вам не по кайфу!.. — Лайма томно улыбнулась и положила ладонь на колено философа, пальцы медленно поползли по бедру... — Может сделать тебе небольшой массажик, чтобы расслабился? Посмотри-ка, здесь и занавеска есть! Наверное специально для таких случаев. Давай-ка я её опущу, чтобы не смущать тех задумчивых мужиков, которые так странно на нас посматривают. Ты же не любишь оргии!.. Или любишь?.. Хочешь, я тебе это устрою?.. Тот, что в бейсболке, очень даже ничего!.. Ах, не надо! Бедный, застенчивый профессор!.. Ну хорошо. Пусть они занимаются своим делом, а мы будем — своим... Её рука потянулась к занавеске, нанизанной на тонкую проволоку...
— А зачем мы взяли столько еды, словно собрались на неделю? — спросил философ. И тут же осекся — не следовало этого говорить! Лицо Лаймы мгновенно исказилось. Резко проступили скулы, в глазах появилось хищное выражение. Теперь перед ним была не женщина, а дикая кошка, готовая вцепиться когтями в его лицо!
— Для старика, — зловеще улыбнулась она и опустила занавеску. — Официант в кафе рассказывал, что там недавно появился интересный старик-предсказатель. Впрочем, ты сам скоро его увидишь. Так вот. Туристы — все, кто туда едет — оставляют тому старику воду и пищу, а он предсказывает им судьбу. Забавный такой старик и появился совсем недавно... Тебе инопланетяне о нём ничего не рассказывали?
— С чего бы это вдруг? — насторожился философ и покраснел.
— А что ты так удивляешься, словно я ляпнула невесть какую глупость? Я всего лишь сказала, что там появился старик. А ты сразу изменился в лице! И что? Теперь ты будешь утверждать, что никогда о нём не слышал?.. А ведь я всегда чувствовала: что-то с тобой не так! И вчера ты выглядел неубедительно! Дима, признайся мне, кто ты на самом деле?
Философа охватило смятение. До него наконец дошло: Лайма близко знакома с художником и, конечно же, она узнает его в любом виде, как бы он там ни гримировался... Он продумал всё до мелочей, но упустил такую важную деталь!..
— Не надо смотреть по сторонам, Дима. Здесь нет ничего такого, что могло бы послужить тебе оружием. Да если бы и было, со мной тебе всё равно не справиться. Даже и не надейся! Знаешь что. Сделаю-ка я тебе лучше укольчик, чтобы успокоился. И мне хорошо, и тебе будет приятно. Нам всё равно придется туда добираться, уж больно хочется устроить нашему художнику сюрприз. Вот он обрадуется, увидев нас вместе! Как ты думаешь, обрадуется?
Лайма открыла сумочку, достала шприц... Повинуясь внезапному порыву философ вскочил и перехватил её руку. Очень скоро он понял, что погорячился. Она нанесла ему только один удар. Но от этого удара философу стало невыносимо плохо.
— А ведь я предупреждала: не дергайся, будет только хуже! Ты меня разозлил, Дима. Сейчас я сделаю тебе укол в шею. Очень болезненный укол, он парализует все мышцы! Но ты сам виноват, надо было сделать вид, что смирился. Ну у тебя и рожа! Просто перепуганный пингвин! Ты кого, глупый, обмануть собирался? — Лайма поднесла шприц к лицу...
* * *
Внезапно она дернулась, замерла. Глаза расширились, шприц выпал из руки... А потом она упала лицом вниз рядом с философом. Под левой лопаткой у неё торчал нож. В шалашик вошел Жека, аккуратно опустил занавеску. Спокойно, словно ничего не случилось, приблизился к телу женщины и вынул из спины тонкое лезвие. Деловито вытер его краем занавески...
— Ты убил её! — с ужасом произнес философ.
— Конечно. А чего ты так удивляешься? Убил! Так же, как и того красавчика на берегу, который следил за тобой. Как многих других, которых по долгу службы мне пришлось убивать. Я многих отправил на тот свет на своем веку. Кого пулей, кого просто руками... В эту стерву пришлось нож метнуть. Зазевайся я на секунду, она всадила бы тебе в горло шприц, и выглядел бы ты сейчас как овощ. Тут уж кто кого!.. И не надо делать из этого трагедию. Помнится, смерть того мужика в скалах ты принял более спокойно.
— Но того я почти не знал, а с этой женщиной меня многое связывает.
— Да уж наслышан, — вздохнул Жека. — Но это сути не меняет. Она враг, а врага нужно убивать. Иначе он убьет тебя! Такова жестокая правда нашей профессии. Если ты к этому морально не готов, то нехрен вообще было браться за это дело... Вот так всегда! Сделаешь людям добро и никто тебе даже спасибо не скажет!..
— Извини, я не это хотел сказать, — спохватился философ. — Конечно же, спасибо! Все-таки ты меня от смерти спас. Но если ты думаешь, что я испытывал к этой женщине какие-то нежные чувства, то ты сильно ошибаешься. Наша связь имела совсем другой характер. Она была единственной ниточкой, соединяющей меня с главными персонажами. Именно с теми людьми, которых я хочу заманить на этот остров. Пока она была жива, между мной и этими подонками существовала прочная связь. По её действиям я определял о чем они думают и медленно и ненавязчиво направлял их мысли в нужное русло. Я руководил ими, я чувствовал их, как самого себя. Теперь эта связь нарушена. Очень скоро они узнают, что она погибла, и предугадать их дальнейшие действия будет трудно. Ты понимаешь, о чем я сейчас толкую?
— Да понимаю, чего уж тут не понять! Они залягут на дно и хрен их потом оттуда достанешь! А ракету запустят точно по расписанию, и она отыщет тебя везде, где бы ты не прятался! Будут ненужные разрушения, могут погибнуть невинные люди.
— Ну с этим-то вопросом, я уже решил! — в голосе философа прозвучала спокойная уверенность. Если я сейчас не смогу ничего придумать и исправить ситуацию, то в час Икс буду находиться в лодке, в открытом океане, далеко от берегов и морских путей. Никто этого взрыва даже не заметит.
— Ты так спокойно об этом говоришь!
— Я давно уже свыкся с этой мыслью. Ничего же не изменишь! Так или иначе, я все равно умру! Хотелось бы прихватить с собой в ад этих гадов, но тут уж как получится... Буду думать — время у меня ещё есть! Сейчас нужно решить, что делать с трупом.
— А что тут решать! — Жека почесал затылок. — Привяжем груз и в воду... Место тут глубокое — никто не найдет! Другой вопрос меня больше волнует: что делать с лодочником? Ты же понимаешь, он молчать не будет. Думай, командир. Ты руководишь операцией, тебе и решать! Только быстрее думай. Скоро все лодки с туристами пойдут обратно в город и будут они проплывать мимо нас. У каждого туриста в руках камера. Они снимают все, что покажется им интересным, и, будь уверен, наш плот, стоящий на их пути, они точно не пропустят. Не забывай и про лодочника. Тот обязательно позовет их на помощь.
— Сколько у нас есть времени? — спросил философ.
— Не знаю! Может полчаса, может чуточку больше. Ты, главное, думай побыстрее.
* * *
И снова его план оказался на грани срыва! Вроде бы: все продумал до мелочей, все разложил по полочкам, каждый этап операции отдельно прокрутил в голове, не упуская ни малейшей детали... Но разве можно было все предусмотреть? Смерть Лаймы уж точно не входила в его планы! Кто бы мог подумать, что Ангел Филиппович, этот божий одуванчик, вдруг вздумает приехать сюда и принять участие в таком сложном и опасном мероприятии. Сидел бы уж лучше дома за мольбертом, с кистью в руке и создавал свой очередной шедевр. Ему всего-то нужно было рассказать Куратору и Барсику об этом острове и указать его координаты! Натолкнуть их на нужную мысль! А те и сами сообразили бы, что делать дальше! И не пришлось бы ликвидировать эту дикую пантеру, у которой в голове одни лишь эмоции! Которой так легко было управлять!..
Дима готов был рвать волосы на голове от сознания полной безысходности. Он уже понимал: придется придумать что-то необычное! Совершенно неординарное, не укладывающееся в мозгах нормального человека... Кто-то уже сказал: "Чем чудовищнее ложь, тем охотнее в неё поверят!" Эта фраза просто создана для данной ситуации! Именно её и нужно взять на вооружение!
Итак, что мы