И сразу же его окружил полумрак, насыщенный вязким воздухом и непонятными звуками. Ему дали в руки факел, он двинулся вперед по широкому туннелю и внезапно очутился на краю бездны. Дима чуть было не свалился вниз, но схватился рукой за поручень, укрепленный на стене, и прислушался. Ему стал понятен источник звуков: они поднимались из преисподней. Эти звуки напоминали стоны умерших, попавших в ад; если прислушаться, можно даже различить обрывки фраз. Дима посмотрел по сторонам и понял, что находится здесь совсем один. Обольстительная незнакомка давно уже скрылась за поворотом, а следующий турист, войдет сюда только через тридцать секунд.
Эта узкая тропа по краю обрыва постоянно петляла, уступы сменялись впадинами. До противоположной стены было не менее трех метров. И между этими стенами находилась бездонная пропасть. И совсем невозможно определить, сколько ещё нужно пройти по этой тропе, чтобы она привела к выходу?.. На той стороне повсюду выступали макеты чудовищ. Они пронзали гостей своими черными зрачками, их оскаленные пасти с жёлтыми клыками, освещенные светом факела, выглядели устрашающе. Они встречали испуганных туристов за каждым поворотом. И не повернуть назад! Чем дальше, тем меньше становится выступ. И невозможно разминуться — идущий впереди, не позволит этого сделать. И нельзя остановиться, сделать передышку — факел может потухнуть в любой момент и тогда ты окажешься в полной темноте. Дима со страхом поглядывал на свой факел, который уже догорал.
И надо же! Стоило ему об этом только подумать, как оно и случилось: факел погас! Оставшись без света Усольцев уже проклинал себя за беспечность. Он слишком медленно передвигался, чтобы не оступиться, в результате оказался теперь почти в безвыходном положении. Сзади, на противоположной стороне стены, появились слабые отблески. Это, конечно же, тот самый бедолага, который следует за ним и пока ещё не догадывается, что его факел тоже на исходе. Когда он потухнет, наступит непроглядная тьма! Видно, так было задумано создателями этого чудовищного аттракциона, чтобы искатели приключений остались довольны... "Вы хотели острых ощущений? Пожалуйста! Получите их в полном объёме! В вашем распоряжении находится металлический поручень, скользкий от вспотевших ладоней. Да, он скользкий — за него трудно держаться. А тропа такая узкая! Чем дальше, тем уже!.. Но это все, что мы можем вам предложить. Дальше вы уж сами старайтесь как-нибудь. Не забывайте — на кону стоит ваша жизнь!"
Где-то совсем рядом плакала женщина. Дима вспомнил о незнакомке, и эта мысль его подстегнула, заставила двигаться дальше. Она нуждается в его помощи и он должен поторопиться. Ничто так не угнетает, как абсолютная тьма, одиночество и неизвестность. Незнакомка находится на грани сумасшествия, он должен успеть, прежде чем она сорвется вниз. Почему-то пришла уверенность, что вместе им будет легче добраться до выхода.
Держась за поручни, Дима быстро продвигался на звуки. Женщина находилась сразу же за поворотом. Когда рука наткнулась на её плечо, она испуганно закричала и рванулась в сторону; ему пришлось немало потрудиться, чтобы удержать её. Чтобы незнакомка, не дай бог, не натворила глупостей. Зайдя со спины, он крепко прижал её к поручню.
— Что же ты так орёшь? — спросил он тихо. Незнакомка замолчала. Этот уверенный мужской голос и крепкие объятья принесли в её душу успокоение. Женщина расслабилась и притихла. Естественно, ягодицами она уже ощущала восставшую плоть мужчины, стоявшего сзади, но данный факт только укрепил в ней уверенность, что теперь она находится в полной безопасности. У мужчины сильные руки, он не даст ей свалиться в пропасть.
Они стояли в полной темноте, прислушиваясь к биению своих сердец... Женщина откинула назад голову, прижавшись щекой к его губам. Её тело охотно отзывалось на легкие движения, которые он помимо воли стал совершать. Ни слева, ни справа никого не было слышно, лишь из преисподней поднимались тихие вздохи. Но они уже не казались нашему герою стонами умерших, потому что пальцы женщины потянулись к нему и начали ощупывать его лицо. Возможно, таким образом она пыталась выяснить, как он выглядит. Неожиданно её пальцы наткнулась на повязку; женщина замерла, чувствовалось, как напряглось её тело... И вновь пальцы ожили, опустились вниз, нащупали его подбородок. Отыскали губы... медленно заскользили взад-вперед... Они ласкали!.. Дима с ужасом чувствовал, что не в силах сдержать нарастающее возбуждение, с его губ сорвался непроизвольный стон.
И в это время раздался отчаянный крик. Кто-то совсем рядом сорвался вниз. Они совсем забыли о идущих сзади людях, а между тем один из них стоял в непосредственной близости, не решаясь нарушить их единение, и в какой-то момент совсем забыл об осторожности. Холод сковал сердца незадачливых любовников, вздумавших грешить в таком неподходящем месте. Они долго прислушивались к звукам, доносящимся снизу, наконец женщина не выдержала и робко окликнула. Ей тут же ответили. Похоже, турист не провалился в преисподнюю, он находился где-то рядом и уже оправился от испуга. Завязался разговор, который происходил на французском. Да, именно на французском с характерным носовым прононсом, который ни с каким другим языком не спутаешь! Уж так случилось, что эта женщина и тот бедолага — оба были французами и даже, кажется, знали друг друга? Во всяком случае, она называла его Пьер. Диме оставалось только слушать и сожалеть, что в свое время он не уделял иностранным языкам, в частности французскому, должного внимания. Но кто же мог предвидеть, что однажды в его судьбе произойдет такой немыслимый зигзаг!
Однако смысл разговора в общих чертах был понятен. Бедолага не мог провалиться в бездну, потому-что внизу находится что-то, что не дает далеко упасть. Возможно, там натянута страховочная сетка... Но выбраться самостоятельно он не может. Ему нужна помощь.
Рядом с ними стали собираться другие туристы. Все уже сообразили, что случилось и, как это бывает в таких случаях, стали давать советы. Но вскоре в туннеле, со стороны выхода, появился свет от фонаря, который стремительно приближался. К месту происшествия уже спешила помощь...
* * *
Люди выходили из пещеры раздраженными, хотя к этому маленькому эпизоду вполне можно было бы отнестись с юмором. Тем более, что никто не пострадал. Бедного француза благополучно вытащили наверх и сопроводили к выходу. Когда его спасали, кое-кому удалось при свете фонаря заглянуть в пропасть. Так и есть: где-то там внизу была натянута прочная сетка, способная выдержать несколько человек. Даже если бы половина из них вдруг сорвалась вниз, всё закончилось бы легким испугом. Вскоре об этом уже знали все. Общее впечатление от прогулки в темном туннеле было безнадежно разрушено! Смертельная опасность оказалась примитивным банальным блефом.
Вот так всегда. Если бы случилась трагедия... Ну, тогда совсем другое дело! Тогда об этом можно было бы рассказывать всю свою дальнейшую жизнь. В дружной компании, за кружкой пива, уточняя, что лично он сам был свидетелем этого страшного происшествия!.. Добавляя с каждым разом всё новые и новые подробности, пришедшие в голову только-что — буквально пять минут назад... А что теперь? Ну сорвался человек, упал на страховочную сетку. А потом его вытащили живого и невредимого. Таким в наше время никого не удивишь. В фильмах ужасов, которые нынче показывают по телевидению, видали кое-что и покруче!.. Короче — полное разочарование! Такое чувство, словно тебя обокрали...
Сам Усольцев был далёк от всего этого, его раздирали совсем другие страсти. Он испытывал неловкость. Прикосновения женщины разбудили в нём массу противоречивых чувств. Выйдя на свет, он наконец-то смог увидеть её лицо. Она оказалась намного моложе, чем думалось. И, в принципе, была довольно привлекательна!.. Хотя, зачем себя обманывать — она была чертовски привлекательна! Но какая-то ненормальность проскальзывала в её взгляде. И это немножко беспокоило!.. А еще беспокоило, что сам он в этих бинтах выглядит не лучшим образом! Ну как теперь подойти к ней?.. И что сказать? Тем более, что он по-французски, образно выражаясь, ни бе ни ме!
Усольцев спустился по ступеням и отошел в сторону. Стал искать глазами незнакомку и вскоре увидел её. Она была с тем самым французом, они разговаривали и, кажется, о чем-то даже спорили. Странное чувство зародилось в его душе. Неужели он ревнует? С какой стати! Он эту мадам совсем не знает!.. А может она мадемуазель?.. Да какая, к черту, разница, он в этих тонкостях совсем не разбирается! Вот они прошли мимо него и даже не заметили. Ну и правильно, зачем он им? Им и без него хорошо! Хотя, похоже, он ошибался — незнакомка распрощалась со своим спутником и повернулась к нему лицом. И столько радости и мольбы было в её глазах, что он засомневался.
Но только на миг! Мозг заработал четко и слаженно, любовные переживания ушли на задний план. Пьер и эта женщина знали друг друга раньше — тут уж к гадалке не ходи! Возможно даже они вместе прибыли на этот остров. Тогда, почему они разделились?.. Почему он пошел в одну сторону — она в другую. Неизвестно, что затеяла эта парочка, но ему это совсем не нравилось!
"В конце-концов, что я так разволновался? — неожиданно подумал он. — Ну был между нами один щекотливый момент, проскочила искра. Но тогда сама ситуация способствовала этому. Теперь уже всё позади!.." Стараясь не смотреть в сторону незнакомки, которая буквально поглощала его своим взглядом, Усольцев быстрым шагом направился в сторону руин, подальше от её умоляющих глаз, всем своим видом показывая, что продолжения не будет! Побаловались и хватит! Ни к чему все это!.. Да она и сама скоро это поймет! Поймет и успокоится... Глупый, он, конечно же, не догадывался, что разбудил в этой женщине демонов, которые так просто её не отпустят!.. Такое случалось с ней крайне редко. Но если уж случалось, то без вмешательства психиатра тут уже не обходилось!
Вы когда-нибудь имели "счастье" видеть женщину, оставленную на пике нарастающего возбуждения? Когда вот-вот и... всё должно взорваться! Но ничего не произошло. Потому-что оставили... недоласкали... недолюбили!.. Так я вам скажу: это уже не женщина! Это дикая пантера, готовая растерзать любого своими острыми когтями. Это комок страстей, настолько разрушительных, что могут всё смести на своем пути! Прошу заметить: я сейчас говорю о нормальной женщине... Эдит, а это, конечно же, была она, под данное определение совсем не
