примянул бы пустить в дело столь «продвинутое» и страшное оружие! Но нам пока не известно ни одного подобного – таинственной и тотальной гибели целого биоценоза целых планет! – прецедента!
Так что думать о том, как уничтожить «кота», мы можем смело. Не опасаясь «мести» от этого самого дрессировщика-хозяина.
- Ну, утешила. – в тоне Пола звучал откровенный скепсис, - Как, кстати, ты смогла определить срок его нахождения здесь? Он же – нематериален?
- Это было нетрудно. Он - действительно нематериален. Зато материальны следы, точнее – тропинки, протоптанные его лапами по поверхности. Они, можно сказать, натоптаны от души. Да вы и сами, если бы получше присмотрелись к планете – заметили бы их. Вон: кольцевые маршруты. Истоптал он планетку вдоль и поперёк.
- Точно! Странный парадокс. – Джо присмотрелся к поверхности безжизненного планетоида диаметром всего-то с пару тысяч миль повнимательней, - Истоптано. Так получается – он вполне способен воздействовать… Не только на «души»? Но и на материальные тела -тоже?!
- Разумеется. Ведь «эктоплазма» у разных там медиумов – сдвигала предметы, писала «послания», и вообще – воздействовала и на людей, и на материальный мир! Так что то, что он протоптал тут целые тропинки – точней, тропинищи! - меня нисколько не удивляет. А удивляет меня другое.
- Ха! И что же это?
- То, что он – один. Впрочем, тут могу и ошибаться: ведь я ещё не обследовала подробно прибором Теслы остальные местные планеты. Может, там у него есть… Родственнички. Собратья.
- Чёрт! Какая страшная мысль! Я имею в виду – та, что вот был бы пипец, если б такие гады ещё могли бы и размножаться, и перебираться самостоятельно с планеты на планету!
Тогда они и без всякого «науськивания» зачистили бы от жизни все населённые планеты! А сами заселили бы всю вселенную!
- Ну, это вряд ли. Поскольку мы ещё не доказали, что у него есть самка. (Если честно – так мы не уверены и в том, что он – самец!).
Но раз уж мы решили заняться этой проблемой, предлагаю следующее. Возвращаемся внутрь. Грузим прибор Теслы и клетку с попугайчиками на челнок. Грузимся туда сами.
И облетаем все близлежащие планеты.
Как вам план?
- Дурацкий. Но поскольку ничего лучше придумать пока не могу, - полетели!
- Конечно, план не блещет оригинальностью. Но поскольку прибор Теслы никак не удастся разместить на зонде, единственно приемлемый и реалистичный.
Полетели.
На планете, ближайшей к местному солнцу, и размером чуть меньше Меркурия, никого не обнаружилось. Возможно, потому, что её поверхность представляла собой буквально ад кромешный! Плюс семьсот Цельсия на освещённой поверхности, и минус сто – на ночной. Но похоже, всё что могло «испариться» давно испарилось, и поверхность было видно прекрасно: никаких «следов» или тропинок…
Зато на второй, то есть – соседке той, где «обитал» кот, легко, даже изнутри челнока, обнаружился сосед, он же – конкурент. В виде огромного и злобного спрута. Похожего, в-принципе, на земных осьминогов, только пятидесяти миль в длину, и с двенадцатью щупальцами. И – с огромными, чуть не в три кэмэ в диаметре, злющими и выпученными, буркалами-глазищами!
Которые и людей и попугайчиков – точно видели!
Отлетев подальше, чтоб пташки угомонились, Джо скомандовал выгрузку на наружную поверхность челнока, и установку прибора Теслы на обшивке. На вполне естественный вопрос напарника, пояснил:
- Раз уж впряглись в «дурацкое» исследование – нужно быть последовательными. Вдруг наши материалы когда-нибудь кого-нибудь спасут?
- А ничего не забыл? Мы же, вроде, собирались этих злобных «эктоплазмоидов» поуничтожать, и никому про них не рассказывать!
- Ну, собирались. А вдруг выяснится, что уничтожить их невозможно? Ну, или недальновидно. Вдруг они – реально – уникумы? И позволят чего-то такого, фундаментального, открыть в науке?
Пол только фыркнул. Мать же благоразумно промолчала. И Джо не мог не отметить грамотный подход к проблеме их Хозяйки: хочется напарникам «порезвиться» - пускай себе. Лишь бы не заскучали. А то в отсутствии «приключений» они обычно слоняются по кораблю, начинают собачиться, и даже попугайчиков доставать, или бедную Шушару мучить: пытаться отловить и - дрессировать!
После всестороннего осмотра, Джо покачал головой:
- Неплохой гидроид. Только вот как он выживает без атмосферы? И океанов? Они же, вроде, нуждаются в воде: иначе тела слишком тяжелы, чтоб ими как-то управлять, и двигаться!
- Никакой он не гидроид. Правда, просветить гамма-сканнером и его – тоже не могу. Зато могу абсолютно точно сказать, что он ни в какой воде не нуждается. То есть – сухопутный. (Как пример могу сослаться на марсиан, придуманных Гербертом Уэллсом в книге «Война миров»,) И выживает он здесь тоже – не менее полумиллиона лет.
- Ладно. Понятно. Все эти сущности созданы в один период, и одним «творцом». И поскольку кота мы уже видели – летим к четвёртой.
На четвёртой напарников и попугайчиков ждал сюрприз.
Огромная, но от этого не менее сексапильная и вожделенная женщина, привольно раскинувшись, спала на спине прямо на голых камнях. Ну и ничем кроме размера она от привычных женщин не отличалась.
- Чёрт. Да в ней – не меньше ста миль в дли… Тьфу ты – роста!
- Да. И хороша, чтоб ей лопнуть. Можно подумать, кто-то специально для нас делал… Ну, или уж – под себя. Но… Как-то она… Худовата, что ли. Рёбрышки так и просвечивают. Недоедала, что ли? А ещё она навела меня на мысль. Мать. Какова сейчас вероятность того, что создавший её – имеет человекообразный вид?
- Более девяноста шести процентов.
- А какова вероятность того, что и она – «энергетический вампир»? Этакая… обольстительная смертоносная валькирия, несущая гибель всем «двуногим с плоскими ногтями»?
- Практически такая же. То есть – крайне велика.
- Понятно. Ну – что? Любоваться будем? Или дальше полетим?
- Да-а-а… - Пол прекратил причмокивать губами и облизываться, и тяжко вздохнул, - Дальше, понятное дело. Но! Только после того, как Мать сделает мне снимок. Панорамный. Стерео. Разумеется, обработанный под «естественную» окраску тела! И вставит в рамку.
- Хе-хе… - Джо пошкрёб подбородок, на котором опять стала пробиваться редкая щетина, (Пора мазаться антиволосяным кремом!) - Да ты прямо – извращенец какой-то. Своих шлюх из портовых бардаков, небось, не желал «сохранить на память». А тут – нате вам! Эстет …ренов.
- Да нет, мне она интересна только в качестве… Оригинального артефакта! И экзотического приключения!
- Ха-ха-ха! – Джо ехидно ухмыльнулся, - А я знаю, почему на самом деле она тебе понравилась!
- И почему же?
- Уж больно похожа на твою бывшую! От которой у тебя даже фоток не осталось!
- Ну… Где-то ты прав. Похожа. И – главное! – молчит!
- Точно. А как - насчёт познакомиться, так сказать, лично, и разбудить, и выяснить, так ли она молчалива в реале…
- Не хочу!
- Что, комплекс неполноценности разыгрывается при виде?
- Ну… Можно и так сказать. Но я держу себя в руках. Вспоминая про свою бывшую. И амазонок Кинары…
Да и нематериальна она!
Так что ничего бы у нас всё равно не вышло…
На пятой планете, как ни странно, не «жил» никто. Хотя протоптанные тропинки имелись и здесь: почти такие же, как от «кота».
- Думаешь, тот, кто здесь обитал – свалил?
- Вот уж – вряд ли. Думаю, тот, кто их всех здесь размещал, не мог не позаботиться о невозможности такого бегства. Скорее, просто – умер. И его «нематериальное» тело просто… растаяло! Поскольку пропало поле, удерживающее в организованном виде его чёртову «эманацию».
- Кстати, Мать! Вот: не прошло и двух суток, как надумал спросить! Если вот такое, нематериальное, создание умрёт – останутся ли от него хоть какие-нибудь… Следы?
- Нет.
- Ага. Понятно. Осталось немного – осмотреть ещё планету, и начать думать.
- О чём же?
- Как сделать так, чтоб умерли, или перестали представлять опасность для людей, и прочих материальных созданий, эти… Монстры!
На последней планете тоже никого «живого» не оказалось.
Хотя следы от каких-то не то – лап, не то – ещё каких конечностей тоже имелись: кто-то кое-что на поверхности повытоптал.
Джо сделал логический вывод:
- Получается, чем дальше планета от солнца, тем меньше на
