красивые дома. Крыши домов мы украшаем алмазами. В алмазах отражаются звезды. Золотые звезды отлил знатный ювелир. Как же хорошо живется гномам под землей».
- Это совсем не песня. Это кладезь информации. – Восхитился портной.
- А вот и гномы! – Обрадовался Фердинанд. – Сейчас захотят меняться.
- Меняться!? - Эйли подпрыгнула.
Эйли тоже любила меняться! Марки на значки. Фантики от конфет на бантики для кукол. В кармане пижамы как раз на такой хороший случай находилось двенадцать волшебных фантиков. Если, конечно, Эйли не потеряла один в дороге.
Гномы уверенно приближались.
Эйли не могла поверить своим глазам. Под землей живут гномы.
- Гномы станут моими лучшими заказчиками. – Портной сказал это вслух. На самом деле, портной не хотел озвучивать мысли, но желание было слишком велико и слова вырвались наружу.
– Ага. Вот и они. Мои друзья. Для гномов я развожу костер. – Пояснил ученый Фердинанд. - Гномы видят костер. Дым от костра поднимается высоко. Гномы приносят мне уголь, а я отдаю им батарейки. Углем я топлю печь. Батарейками гномы освещают свой город.
И тут Эйли заметила, что гномы несли в руках ведра.
- Не может быть, Фердинанд! Всё так, как ты говоришь.
- Да, Эйли. Вначале я сам не мог поверить. Думал, что чудится всякое. Под землей может легко привидеться то, чего нет на самом деле. К счастью, гномы быстро меня убедили в том, что они не духи. Гномы принесли мне брюкву и оладьи.
- Люблю оладьи. – Облизнулся Нет-нет.
Тем временем гномы встали у огня.
- Привет, незнакомцы и знакомцы! – Радостно прокричали гномы.
- Здравствуйте, уважаемые. – Эйли вежливо поздоровалась с гномами. – Рада нашей встрече. Вы пришли без брюквы?
- Не взяли с собой. Девочка, если бы мы только знали, что ты тут.
Гномы со всех сторон окружили Эйли. Бесцеремонно стали щупать её мятую пижаму и трогать её спутанные волосы. А на господина Нет-нет даже не взглянули.
- Ты не причесалась! – Возмутились гномы.
- Микейли во мне. – Пришлось Эйли сказать гномам правду. – Вот! – Эйли задрала штанину.
Гномы прочитали слог «ли». Гномы умели читать!
- Её мало. – Объяснила Эйли. – Микейли скоро исчезает, но она еще здесь. С этим нужно что-то делать!
– Я готов тебе помочь, Эйли.
Ученый Фердинанд любил Эйли. Ученый Фердинанд помнил хорошие дни. В его дом приходил человек с дочкой. Фердинанд на своей спине катал ребенка.
- Нет, Фердинанд! Не беспокойся, дружище. – Воскликнули гномы. – Мы сами справимся! - Гномы застучали каблучками. Гномы, явно, что-то задумали. – Эйли наша!
«Дзинь-дзинь. – Тотчас пронеслось по округе. - Беззубая девчонка под землей. Дзинь-дзинь».
- Что происходит? – Весело спросила Эйли у гномов.
Колпачки гномов раскачивались влево и вправо. А ветра не было!
- Мы передали о тебе важную информацию. – Ответили гномы. – Теперь в нашем городе все знают, что под землей девчонка. Город готовится.
Ученый Фердинанд насторожился, а господин Нет-нет гневно сверкнул глазами в строну веселых гномов.
Эйли же радостно запрыгала. Её ждут большие приключения!
- Что у вас на уме? – Строго спросил Фердинанд у гномов. – Рассказывайте!
- Показать Эйли подземный город! – Не таясь, ответили гномы. И снова это сделали хором.
У Эйли сложилось впечатление, что гномы не умеют разговаривать раздельно.
Скоро Эйли узнает, что, гномы без проблем говорят по одному. Просто гномы были дружные и им нравилось разговаривать хором.
- Нет-нет. – Воспротивился господин Нет-нет. – Эйли мы никуда не отпустим. Она еще маленькая!
Господин Нет-нет указал на Эйли. Мол, смотрите, гномы. Видите, гномы? Пред вами - ребенок.
– Да-да. – Сказали гномы. – Лохматую девчонку нужно причесать золотыми гребешками. Её личико мы умоем волшебной водой. Сразу видно, что Эйли этим утром не умывалась.
- Это так. – Подтвердила Эйли. – Не умылась. Не причесалась. Это все Микейли! Вот! – Эйли опять задрала штанину. Гномы снова вслух прочитали «ли».
- Девчонку следует переодеть! – Обрадовались гномы. – Негоже ходить в пижаме.
Гномы насупились. Словно Эйли совершила большое преступление! Будто разгуливать в пижаме – страшное невежество.
Паническое настроение гномов быстро передалось Эйли.
- Что же теперь делать? – Спросила Эйли у гномов.
- У нас есть платье принцессы! – Вспомнили гномы. Сделали они это так хитро, что Эйли поверила, будто гномы забыли, что у них есть платье принцессы, а, увидев Эйли, вспомнили. - Хочешь надеть нарядное платье, Эйли?
Гномы явно лукавили. Гномы такие. Никто и никогда не мог понять, что у гномов в действительности было на уме.
- Эйли! Не ходи с гномами! – Воспротивился Фердинанд.
Фердинанд легко догадался, куда клонили гномы. Фердинанд давно был знаком с гномами. Общаясь с гномами, изучил их уловки. Если гномам кто-то или что-то понравится, заберут себе.
- Почему мне нельзя пойти в гости к гномам?
Эйли быстро отскочила от Фердинанда и приблизилась к гномам.
Под землей всем стало понятно, что Эйли страшно захотелось надеть платье принцессы!
– Гномы давно присматривают королеву. – Шепнул Фердинанд. - Золота у гномов много, а королевы нет.
Гномы были озабочены отсутствием королевской власти. Фердинанд никак не мог понять, зачем гномам королева?! Фердинанд считал, что трудолюбивому народу не нужны узурпаторы. Гномы и без королевы прекрасно делят меж собой добытые ценности.
Гномы были другого мнения. Чтобы придать статусность подземному городу, гномы решили возвести на трон королеву. Тем более, что трон у гномов уже был!
На сей счет ученый Фердинанд вступал с гномами в горячий спор. Ученый был радикальным противником монархии. Короли и королевы быстро доведут гномов до обнищания. Короли и королевы любят балы и празднества. Короли и королевы всегда уклоняются от работы, но принуждают к работе других.
- Эйли, нельзя тебе быть королевой. Гномы посадят тебя на трон. Слезть с него ты не сможешь! – Предупредил ученый Фердинанд. – Останешься с гномами навсегда.
- Я только взгляну на платье принцессы! – Решительно заявила Эйли.
- А как же золотой паук? – Зароптал портной. - Эйли, ты обещала приятную встречу. Мне нужны новые красивые ткани.
Поверьте, портной не хотел хныкать. Портной - солидный господин со стабильной репутацией. В городе все уважали господина Нет-нет. Даже господин Дзинь. А тот был еще тот гусь!
Что же случилось с портным?
Господин Нет-нет оказался под землей. Вокруг него собрались гномы! Господин Нет-нет и не знал, что гномы существуют! Какой удар по тонкой психике творческой личности!
События развивались стремительно быстро.
Пока господин Нет-нет причитал, а Фердинанд увещевал, гномы увели Эйли за собой. Всё случилось именно так…
У догорающего костра осталось ведро с углем. Гномы так спешили сбежать, что забыли совершить обмен и забрать заряженные батарейки.
- Что ж. От судьбы не уйти. – Удрученно произнес ученый Фердинанд. – Раз это произошло, так тому и быть.
- Мы за ними не пойдем, Фердинанд? – Удивился господин Нет-нет. – Нужно забрать у гномов Эйли!
Господин Нет-нет был готов тотчас отправиться следом за гномами, чтобы вернуть непослушную девчонку домой!
- Господин Нет-нет, гномы запутали следы. В их подземный город теперь не попасть.
- А вы бывали в городе гномов, Фердинанд?
- Много раз. Вообще-то, гномы гостеприимные. Что ж мы тут! – Спохватился Фердинанд. – Пройдемте в дом, господин Нет-нет.
В доме было тепло. Жар шел от печи и камина. Фердинанд хорошо протапливал дом. Дом стоял под землей. Чтобы дом не промёрз, нужно было подкладывать много угля и дров.
Гномы приносили уголь. В ближайшем лесу было много хвороста. Фердинанд его собирал.
Господин Нет-нет стал разглядывать жилище ученого. Внутри дома повсюду валялись железки. На полу. На подоконнике. На столе. На кровати они лежали поверх покрывала. Когда Фердинанд ложился спать, осторожно протискивался под покрывало, чтобы нечаянно не задеть важные железки.
- Так я живу. – Сказал Фердинанд господину Нет-нет.
Оба находились у камина.
- Хорошо у вас. – Поддакнул господин Нет-нет.
- Эйли уже в городе. – Вздохнул Фердинанд.
- Город недалеко? – Догадался господин Нет-нет.
- Рукой подать.
Город находился поблизости. Фердинанд считал, что ему неслыханно повезло. Под землей важно иметь добрых соседей!
- Эйли вернется к нам?
Господин Нет-нет не хотел, чтобы Эйли осталась навсегда с гномами. Эйли – лучшая заказчица. То растет. То уменьшается. Портной никогда не останется без работы.
К тому же, портного волновал вопрос: что портной скажет замечательному коту Пончику? Придет кот за своей манишкой, а господин портной его не обрадует, а огорчит. «Осталась Эйли под землей. Живет теперь в подземном городе. Правит гномами. С трона слезть не может». Так и скажет портной коту Пончику.
Одна мысль хуже другой. А как он встретит маму девочки Эйли? Придет мама, чтобы оплатить заказы. А господин портной её не обрадует, а горчит. «Не сберег я вашу дочь, хорошая мама. Не остановил её вовремя. Теперь Эйли у гномов. А дорогу, ведущую в город гномов, никто не найдет. Ни я. Ни вы. Ни Фердинанд. Хоть и живет ученый Фердинанд давно под землей. И с хитрыми гномами ведет обмен». Так и скажет господин портной хорошей маме.
- Обмен! – Вскричал портной.
Ученый Фердинанд почти уснул. У доброго камина ему всегда хорошо засыпалось. Под монотонный треск поленьев повседневные заботы оставляли ученого.
Фердинанд вздрогнул.
– Мы её выменяем! Понимаете, Фердинанд!?
Портного осенило. С гномами они сговорятся.
Как ученый сам не догадался?
- Мы гномам предложим то, от чего они не смогут отказаться.
ЗОЛОТОЙ ГОРОД
Эйли, ведомая гномами, пройдя через золотую арку, сразу попала в город гномов.
В городе гномов было много золота.
Фасады домов были из золота. Чаши фонтанов были из золота. Пешеходные дорожки были покрыты золотыми плитами.
Золото ослепило Эйли.
Скоро Эйли поняла, что ослепил её свет от двух фар, а ни золото.
- Две луны. – Похвастались гномы. – Когда-то под землёй было темным-темно. – Стали рассказывать гномы. - Не весело жилось гномам в кромешной темноте. Все спотыкались, падали. От свечей – мало проку. Потом, вдруг, появились две луны! Теперь мы всегда смеемся, пляшем и поём.
Гномы, от природы, были веселые. Когда света много, гномы лучше многих умеют шутить и проказничать.
- Теперь под землей достаточно света! – радовались гномы.
Гномы заплясали. Бубенцы зазвенели. По городу распространилась информация: «Эйли не умылась. Эйли в пижаме. Еще и волосы спутанные».
Эйли расправила пальцами волосы и хитро спросила:
- Дедушки гномы, что вы делаете, когда света становится меньше?
Эйли специально так спросила. Вот бы гномы перестали плясать. Ни к чему, чтобы в городе знали, что с Эйли произошло этим утром.
- Мы идем к Фердинанду. – Простодушно ответили гномы. – Ученый Фердинанд умеет заряжать батарейки.
По городу пронеслось: «Кто не видел девчонку, спешите на площадь. У кого сохранились волшебные золотые гребешки, возьмите с собой. Что творится на голове у этой Эйли! Вы бы посмотрели!»
- Ваши две луны работают на батарейках?
- На чем же еще?
Гномы удивились так, словно были уверены: все луны могут функционировать только благодаря батарейкам.
Эйли задумалась. Может, гномы и правы? А она мало
