Принарядившаяся сойка загордилась.
- Смотрите! Смотрите! – Расшумелась Голубая сойка. – Портной придумал для меня украшение!
Голубая сойка хвасталась так громко, что её услышали другие птицы.
Что тут началось. Прилетела стая птиц. Оказывается, птиц в колодце было великое множество. Все они были так хороши собой, что господин портной изумился. Раньше он никогда не видел таких нарядных пичуг!
Познакомившись с мандаринками, а именно так звали маленьких птичек, портной легко придумал для них изящные украшения. Зеленые, желтые, красные браслеты окольцевали лапки пернатых.
- Спасибо! Спасибо! – Пищали мандаринки.
Птички были довольны. В благодарность, они спели для портного лучшую песенку из своего репертуара.
А свеча понемногу гасла. Свет от свечи теперь не распространялся на многие метры, а подсвечивал лишь два предмета: золотую лестницу и башмаки портного.
В темноте колодца пропали пестрые птички. С ними исчезли и яркие цветы. Были ли они на самом деле? Или у портного разыгралось воображение...
Крошечная птичка явилась неведомо откуда. Птичка - это видение, возникшее в воображении?
Портной тряхнул головой. Птичка не пропала.
- Как же? – Громко возмутилась птичка. - А я! А мне!? – Птичка была реальная и всем недовольная. – Подружки нарядные! Нужна и мне обновка! – Потребовала незнакомка. Звали её Каролинка.
- Откуда вы взялись Каролинка? Вы – моя фантазия?
Портной разглядывал птичку. Портной никак не мог поверить в то, что птичка настоящая.
- Ах, послушайте, портной. Ничего вам не кажется. Мой дом далеко от волшебной поляны. Я построила дом в особом пространстве, где много звезд. Максимально приблизила к золотому дворцу. В золотом дворце я работаю певицей. Достигла больших высот. Я – вполне успешная птичка. Звездный король подарил мне золотые серьги. Золото защищает меня. Золото – пропуск во дворец.
- В колодце живет звездный король?
- Почему в колодце! Портной, что вы такое говорите. Звездный король и его свита находятся за пределами колодца. В колодце ограниченное пространство. У колодца есть стены. Звездный король – личность без границ. Его владения обширные.
- Простите, птичка. Желаю уточнить. Как же вы попадаете во дворец?
- Портной, приходится умирать каждый раз. А утром я начинаю всё заново. У меня хорошая память. Я всегда помню прежнее воплощение.
- Должно быть это сложно… Часто умирать…
- Привыкаешь ко всему. Жизнь по своей сути – всего лишь сон. Этим утром я родилась счастливая. Надела золотые серьги. Стала собираться на работу. Услышала галдёж. Шумели «мандаринки». Решила узнать, в чем дело. Полетела им навстречу. Что же я увидела!? Вы смастерили для птичек красивые браслеты! Тоже хочу!
- Волшебная птичка, чего вы желаете?
- Шляпку! – Заявила Каролинка.
- Задача трудная!
Портной уклонился от просьбы. Из чего же портной сделает шляпку, когда вокруг ничегошеньки нет?
Появилась пестрая поляна. Портной собрал букет. Связав меж собой должным образом цветы, портной соорудил немыслимую шляпку, которая очень шла Каролинке.
Каролинка запела. Чарующий голос усыпил портного.
Догорел огарок. Исчезла поляна. Пропала Каролинка. А ведь птичка могла бы в благодарность, указать путь к золотой лестнице. Птичка знала местность. Портной же впервые оказался в колодце.
В какую сторону шагать? Где осталась золотая лестница?
Кругом сделалось так черно, как не бывает даже темной ночью.
Звезды появились внезапно. Были они внизу, а не наверху. Вначале, портному подумалось, что он смотрит в лужу. Или озеро! В воде видит отражающиеся звезды! Потом господин Нет-нет понял, что никакой воды нет, а звезды есть.
«Вот оно что. – Подумал портной. – Дно колодца усыпано звездами!»
Звезды были настоящими. В колодце сделалось светло. Портной пошёл за башмаками. Куда вели ноги, туда и следовал портной.
Подошел портной к покосившейся избушки. У окошка сидела старушка, которая штопала носки.
- Мама! – Обрадовался портной и поспешил открыть дверь. Та не поддалась. Дверь просела и накренилась. Портной пришел в отчаяние. Загрустил. Заплакал. Тут дверь сама отворилась, только не полностью. Всё же, портному удалось протиснуться в узкий лаз.
Оказался портной в бедняцкой комнате, где была лишь печь и лавка. А больше ничего... На открытом огне можно было готовить еду. На лавке – спать.
- Сынок! – Сказала мама. – Ты вернулся!
Мама портного была очень старенькая. Когда Нет-нет ушел из дома, ей было куда меньше лет.
С большим трудом старушка поднялась с лавки. Прижав Нет-нет к груди, горько заплакала.
- Свиделись. – Сказала старушка.
- Где мои братья, мама? – Спросил Нет-нет.
Прежде у Нет-нет была большая семья. В крошечной избушке было тесно, негде повернуться. Младшие братья спали по очереди на лавке. Старшие братья и отец выходили на чистый воздух. Отдыхали в густой и теплой траве. Это было опасно! В любой момент над головой мог пролететь хищник.
У хищника было хорошее зрение, с высоты он следил за смотрящими сны и легко утаскивал добычу. Именно так пропал отец.
- Всех твоих братьев съел Крипт. – Сказала мама портного. – Один ты у меня остался.
- Чудище Крипт. Я совсем забыл про него, мама.
Нет-нет ушел из дома, чтобы сразиться с чудищем.
Крипт жил на горе. К норе Крипта вела извилистая и скользкая дорога. Все знали путь, но не каждый решался по нему шагать. Смелые, которые рискнули, пропали в горах.
– У меня был меч! – Вспомнил портной.
- Где же он, сынок?
В горах Нет-нет встретил Менялу. Чего только не было у того! Висели на нем и кисти для рисования, и канва для вышивания. Меняле было, что предложить заблудившемуся путнику.
- Я обменял меч на швейную машинку, мама.
- Ты отдал проходимцу отцовский меч?
- Я найду Менялу! – Решительно заявил Нет-нет. – Я заберу меч! Сейчас же уйду в горы.
- Не ходи в горы, Нет-нет. – Попросила мама. – Погибнешь там. Все кончилось, сынок. Останься со мной.
- Ничего не кончилось, мама. Я должен сразиться с чудищем!
Не послушавшись мать, Нет-нет ушел из дома. Вскоре он встретил Менялу. А тот совсем не изменился - сто одежек на нем.
- Холодно в горах. – Пожаловался Меняла портному. – Никак не могу согреться! Только и спасает собственный жир. Мои одежды прохудились.
Меняла был тучным. Много ел. У его рта скопились остатки пищи.
- Я сошью для вас теплый кафтан. – Пообещал портной Меняле. – Только отдайте мне меч!
Меняла, заинтересовавшись, стал искать меч. Скинул с себя несколько сюртуков. На землю стали падать ржавые ложки и поварешки, пыльные столярные инструменты и много еще чего. Портной даже увидел крошечный домишко, который застрял под корягой. А меча не было!
Меняла сбросил с себя еще несколько сюртуков. Посыпались драгоценности: ожерелья, кольца. Нет-нет увидел царскую корону, зацепившуюся за пень. А меча не было.
- Да где же он? – Разволновался портной.
- А где теплый кафтан, портной? – Меняла с укором стал смотреть на портного.
Меняла дрожал от холода.
Портной был большой выдумщик. Из мха, росшего повсеместно, портной скроил и сшил для Менялы кафтан. Тот сразу нашел меч господина Нет-нет.
- Что с ним? – Испугался Нет-нет.
Меч затупился. На мече были видны зазубрины по краям.
- Теперь мечом даже травы не скосить.
- Портной, ты поздно очнулся. Не повернуть время вспять. Что теперь удивляться? Твоим мечом я вскрывал банку варенья. – Сказал Меняла и пропал.
С тупым мечом отправился Нет-нет искать нору Крипта. У портного было большое желание исправить ошибку.
К рассвету показалась нора. Страшные змеи шипели рядом. Змеи сторожили вход. Змеи лежали неподвижно, но в любой момент могли напасть.
Не испугался Нет-нет змей, а сказал: «Нет на свете такой змеи, которая не хотела бы стать драконом».
Змеи отползли, а портной прокричал в нору:
- Выходи на бой, чудище Крипт!
- Смерти ищешь? – Послышался человеческий голос из норы.
- Сразиться с тобой хочу!
- Смелый ты! А как нашел меня?
- У меня была цель. Я двигался к своей цели.
Из норы вылезло чудище. Крипт был огромный и страшный! По всему телу Крипта росли шипы. Его глаза располагались близко друг к другу. Казалась, что у чудища один глаз. Как у круглоглазого циклопа. Пасть была бездонной. Пасть могла схватить шесть портных и всё живое.
- Что ж. – Зевнут Крипт. – Разбудил ты меня, портной. Хочешь сразиться? Всё произойдет примерно так: я тебя съем. Ежели передумал, портной, ступай назад. Я тебя не трону. Вернешься в свой мир.
- Будем биться! – Твердо заявил Нет-нет. – Приму смерть достойно. Когда-нибудь смерть всё равно явится. Пусть сейчас.
Нет-нет был отличный портной. Глядя на срез ткани, сразу понимал, что из него может получиться. Когда ткани много, портной кроил, что угодно! Хоть кимоно для совы Сквош.
Сова любила многослойные наряды. Портной кроил кимоно из цельного куска ткани.
Когда ткани было мало, портной понимал, что её хватит лишь на оригинальный поясок для платья.
Портной частенько придумывал пояски. Поясок из батиста выглядит очень аккуратно. Ленточка из органзы может украсить любой наряд.
Недавно портной придумал чудесный поясок для девочки Эйли.
Портной не был провидцем, но правильно оценил ситуацию. Портной понял: силы неравные.
Исход события предопределен. Крипт его легко одолеет. Развернуться и уйти Нет-нет не мог. Ни за этим Нет-нет поднялся в горы.
Всю жизнь Нет-нет боялся Крипта. Его отец тоже боялся чудища. И братья. Пришло время положить страху конец!
- Чего медлишь? – Рассмеялся Крипт.
Размахнувшись мечом, портной дотронулся ржавым железом до скользкого тела чудища Крипта.
В один миг пред ним встал старик. Был старик такой немощный, что Нет-нет сразу отложил в сторону меч.
- Дарую тебе свое покровительство! – Сказал старик скрипучим голосом. – На веки вечные!
Земля разверзлась. Старик исчез. Появилась золотая лестница. Нет-нет стал по ней взбираться. Да услышал:
- Верни звезды на место.
- Кто говорит? – Спросил Нет-нет.
- Плачущий отец. – Ответил голос. – В городе гномом находится моя дочь – звездная принцесса.
- Пленница дома – настоящая принцесса?
- Моя дочь. Звездная принцесса. Из любопытства принцесса ушла из дома.
- Как так вышло? Где была стража?
- Нет стражи для ума. Принцесса родилась любознательной. Всегда стремилась познать что-то новое. Из одной волшебной книги узнала про золотую лестницу, ведущую в город гномов. Тайно покинула дворец. Поднялась по лестнице. Вошла в золотой город. Открыла дверь заколдованного дома и... Оказавшись в доме, забыла имя.
- В городе гномов никто не знает, как зовут пленницу дома. – Подтвердил портной.
- Силеция. – Сказал голос. – Принцессу зовут Силеция.
- Как же мне вернуть звезды на небо, а принцессу домой? – Спросил портной у голоса.
- Прокричи её имя. – Велел голос. – Услышав своё имя, принцесса вспомнит дом и меня – любящего отца.
- Хорошо. – Согласился Нет-нет. – Всё сделаю.
Быстро Нет-нет выбрался наружу. У колодца
На шум прибежали гномы. Подхватив сапфиры, спешно унесли их к волшебной воде. А те гномы, которые, вприпрыжку, не умчались к озеру, хорошо видели, как из дома вышла прекрасная девушка. В руках у нее была корзинка.
- Гномы, вы приняли меня радушно. Вы хорошо заботились обо мне. – Сказала звездная принцесса. – За оказанное гостеприимство, примите в
