Солнце палило нещадно. Прохладное море, призывно помахивая зеленоватыми волнами, заманивало курортников на раскалённую сковороду жёлтого песка. Уставших от невыносимого зноя и попавшихся в эту ловушку, оно тщательно смазывало солёной водичкой и бросало назад на песок, где они продолжали обрабатываться беспощадным светилом, время от времени переворачиваясь для равномерной прожарки.
Четверо отдыхающих, двое парней и две девушки, вдоволь наглотавшись морской воды, больше часа бродили по маленькому посёлку в поисках жилья. Разгар сезона — всё занято.
— Нету, милые, нету, — с сожалением разводила руками старушка у калитки последнего домика. — С радостью бы, но всё занято.
— А не знаете у кого есть? — девушка с короткой стрижкой чуть не плакала. — Может, кто ещё не заехал. Нам бы до утра, переночевать. Автобус-то уже ушёл. А завтра мы в другом посёлке поискали бы.
— Нет, милые, ни у кого нет. У нас все отдыхающие постоянные. За год расписывают, кто когда заезжает.
Парни, глядя друг на друга, пожимали плечами, на девчонок жалко было смотреть.
— Мам, пошли их к Касатонову, — выглянула из летней кухни раскрасневшаяся женщина в цветастом переднике и с ножом в мокрых руках, — может, сжалится бирюк.
— А знаете, — старушка заговорщицки зашептала, — вы пройдите вон туда, за поворот. Там в низинке домик, небольшой, всего две комнаты. Мужик там живёт… со странностями, но, может, пустит.
— А что с ним не так?
— Нет, мужик он неплохой, только нелюдимый. Не разговаривает ни с кем, всё молчком. Нигде не работает. Рыбку ловит, но отдаёт за копейки. И постояльцев не пускает — на что живёт, неизвестно.
— Спасибо, бабушка.
Четвёрка, приободрившись, отправилась в указанном направлении. Только радость была преждевременной — дома никого не оказалось, на дверях, как заставка Game over, висел большой амбарный замок.
— Ну что, приплыли, — один из парней, который повыше, снял рюкзак и пнул калитку, о которую разбилась их последняя надежда.
Второй, худощавый, оказался менее пессимистичным:
— Зато на жилье сэкономим. Предлагаю на освободившиеся деньги купить палатку и поселиться на берегу. Будем, как древние люди жить охотой и рыбалкой. Кстати, никто не видел, мамонты здесь не пробегали?
Девушкам этот вариант не понравился. У одной, Нины, опять намокли глаза, а вторая, с роскошной косой, стала вглядываться в море, приложив руку ко лбу.
— Мамонтов не видела, а вот динозавр, из местных, кажется, появился. И что-то мне подсказывает, что это наш хозяин.
В стороне от пляжа к самодельному причалу швартовался катер.
— Пожелайте мне удачи, — пошла покорять это морское чудище.
На ходу расплетая косу, девушка направилась к берегу. Дойдя до песка, соблазнительница начала стаскивать с себя футболку, кроссовки и шортики. Когда она добралась до причала, образ был готов. Перед хозяином лодки с мотором предстала фея с потрясающей фигурой, длинными распущенными волосами и в купальнике, по общей площади уступающем игривой бейсболке.
— Здравствуйте! Не подскажете, где мне можно найти хозяина вон того симпатичного домика?
— Зачем он вам? — спросил мужчина средних лет с рельефной мускулатурой, в широких брезентовых штанах и выцветшей майке десантника.
— У меня к нему дело, — девушка принимала позы одна эффектнее другой.
— Его нет дома, — угрюмый собеседник продолжал возиться с оборудованием на катере, даже не взглянув на соблазнительную модель.
— Да, это я уже поняла. А не знаете, где он?
— Знаю.
— Подскажите, пожалуйста, я была бы вам очень обязана.
— На рыбалке.
Ещё никто не разговаривал с ней так пренебрежительно. При других обстоятельствах она дала бы хаму пощёчину, но сейчас приходилось терпеть. Тем временем рыбак закончил такелажные работы, выгрузил на причал ящик с рыбой и выпрыгнул сам.
— Кстати, меня Зоя зовут, а вас?
— Сергей.
— Очень приятно. Сергей, скажите, а, случайно, не вы хозяин домика?
— Я. Комнату не сдаю.
Это была не только самая длинная фраза владельца жилья, но и первая, которую он произнёс по собственному почину. Не дожидаясь реакции собеседницы, Сергей перекинул через плечо ремень тяжёлого ящика и зашагал, припадая на левую ногу, к берегу.
— Но поймите, у нас безвыходная ситуация. В посёлке ни одной комнаты, а автобус уже ушёл.
— Соболезную.
— Чурбан бесчувственный.
Последнюю фразу девушка произнесла, заразившись краткостью собеседника, но и она не произвела на мужчину никакого впечатления.
Возле калитки худощавый паренёк, которого все звали попросту Саньком, попытался сразить красноречием хозяина необходимой им комнаты, но в ответ получил лишь кивок мужчины назад, на плетущуюся следом Зою:
— Я всё объяснил вот ей.
После короткого совещания перед калиткой, длинный, Андрей, попытался воззвать хозяина к совести — мол, не может мужчина так поступать с девушками. Однако все его речи не были удостоены внимания. Понурив головы, четвёрка пошла в посёлок.
Парни купили пива и уселись на берегу, а девушки всё же пошли на второй заход по дворам. Через полчаса они присоединились к своим спутникам. Единственным результатом их поисков стали полдюжины горячих чебуреков, которые тут же были почти все съедены, заменив горемыкам ужин.
В конце концов, решили друзья, провести ночь на пляже не так уж и плохо — и романтично, и приключение. Ночи тёплые, песок прогретый. Каждый взял с собой в отпуск что-то подстелить для отдыха под южным солнцем — есть на чём лежать и чем укрыться. Побродив по берегу, ребята насобирали палок, выброшенных морем, и через некоторое время быстро наступившая ночь озарилась светом костра.
— Может пойти рыбки у хозяина попросить? — кивнул Санёк в сторону домика, неподалёку от которого они расположились.
— Сейчас на костре зажарили бы. Вкуснотища.
— Ага, у него снега зимой не выпросишь, — вдруг вскинулась Зоя. — Ты голодный, что ли? Вон чебурек остался, можешь съесть.
Ребята посидели ещё, поплавали для полноты ощущений в ночном море, обсохли, насладились тишиной и собрались устраиваться спать.
Идиллию нарушил рёв мотоциклов. Мощные фары вырвали из темноты незадачливых туристов, а вслед за грохотом и светом на берегу появились пятеро, затянутых в кожу, байкеров.
— Смотрите, чуваки, наше место занято. Плату будем брать или отпустим?
— Это они удачно здесь остановились.
— Можно и отпустить, если они будут с нами ласковыми.
Гогоча и отпуская сальные шуточки, мотоциклисты окружили невезучую четвёрку. Санёк попытался решить дело миром, Андрей отважно бросился вперёд, но оба были мгновенно сбиты с ног и оглушены мощными ударами. Кто-то сзади схватил Зою за руки, а подошедший бородатый бугай одним рывком содрал с неё футболку. Где-то сбоку визжала, как поросёнок, Нина.
Как Зоя ни старалась, вырваться не получалось. Бугай повалил её на песок. Одной рукой он прижимал девушку, а другой пытался стянуть с неё шорты. Внезапно он навалился на неё всей тушей и перестал двигаться. После этого попытки Зои освободиться, наконец, увенчались успехом.
Фары погасли, Нина больше не вопила. В темноте перед собой Зоя скорее угадала, чем увидела мускулистую спину недавнего знакомого. Какие-то тени налетали на него, но разбивались как волны об утёс и откатывались обратно. Зоя хотела окрикнуть Сергея, но острая боль в затылке остановила её. Мелькнуло яркое звёздное небо, тёмные волны, а потом песок встал вертикально, и всё пропало.
***
Сонная муха ползёт по потолку. «Откуда она взялась? А потолок? Где я?» — Зоя вспомнила события последних мгновений и осмотрелась. Она лежала в чистой постели на старой обшарпанной кровати с металлическими спинками в комнате, обставленной по-спартански. Пустой стол, две табуретки, неожиданно комод в стиле рококо, полка с посудой за занавеской. Такая же тряпица закрывает нижнюю половину небольшого окна. Тщательно побелённая печь, вешалка для одежды у двери и голая лампочка под потолком — вот и всё убранство.
[justify]Девушка попыталась подняться, но острая боль вернула её на место. Пощупав голову, она обнаружила тугую аккуратную повязку-шапочку. Других повреждений она не нашла. Одежда, кроме порванной футболки, была на
