дворцового комплекса, все были убеждены, что Большой Отец проживает в одиночестве в хижине за крепостной стеной в столице страны – в Мокше. Что он ведёт иноческий образ жизни и только непрестанно думает о благополучии подведомственного ему народа.
Территория резиденции площадью в десятки квадратных миль охранялась по периметру целой танковой дивизией и полками спецназа, а воздух сторожили 12 комплексов ПВО различного характера. В парковой зоне чуть ли не за каждым деревом прятались спецагенты секретной службы, водоёмы контролировали боевые пловцы.
Большой Отец как раз принимал второй завтрак. Его пожилой желудок уже не воспринимал всякие изыски, поэтому он был вынужден ограничивать себя в еде – простая икра морского ежа и желе из водорослей Татуанских болот – вот, пожалуй, и всё, чем он мог себя побаловать помимо предписанной врачами кашицы и жидкой похлёбки. Вокруг стола суетились лакеи – все в званиях от генерала до маршала, поодаль стояли, ожидая аудиенции или хотя бы просто внимания, министры и главы департаментов. Но сегодня Отец предпочел завтракать только с Верховным Жрецом – нужно было обсудить расширение штатов Слуг Праматери в войсках и в школах первой ступени.
На холме за широким искусственным каналом возвышался замок Старшей Жены (хотя по факту она была самой молодой из жён), где также содержались его дети. Поблизости от стола в бассейне, наполненном молоком, плескалась любимая наложница Отца. Обстановка была близка к идиллической и ничто не предвещало беды.
В это время на борту воздушного корабля «Иль и Бинь» происходили следующие события. Шары всё же оказались где прострелены пулемётным огнём, а где отказала из-за постоянной тряски автоматика поддува из баллонов, и вся конструкция сперва просто сама по себе сперва снижалась, а потом и вовсе началось неконтролируемое падение. Чтобы как-то замедлить этот процесс пришлось выкинуть за борт все баллончики с ещё оставшимся гелием, балластные коробки с патронами и даже винтовку Иля и всё прочее снаряжение. Напоследок они запустили оба коптера с тем, чтобы их пропеллеры вращались в сторону, обратную линии падения, а когда сели аккумуляторы, то и от дронов тоже пришлось избавиться. Но они изменили отвесное падение на касательное к земле.
Когда они выскочили из нижнего слоя облаков, падающие сморщенные шары наконец-то смогли разглядеть с земли расчёты ПВО и началась пальба. Снаряды автоматических пушек дополнительно прошивали оболочку и без того сдувшихся шаров, а ракеты переносных комплексов все равно летели мимо, так как прицелиться им все равно было не в кого – ни тепловые, ни радиолокационные, ни оптические головки самонаведения не реагировали на этот необычный объект атаки.
Падение с небес кучи «не поймёшь чего» вызвало переполох в окружении Большого Отца: министры и делегаты начали разбегаться, а охрана открыла огонь из стрелкового оружия по нападавшим с неба врагам. Сам Большой Отец и его гость – Верховный жрец - застыли от ужаса, видя летящее прямо на них неведомое и невиданное Нечто. Любимая наложница нырнула вглубь молочного бассейна.
Потрёпанные шары, корзина и экипаж воздушного судна – всё это с размаху шмякнулось прямо на оцепеневшего Большого Отца (Верховный жрец успел отскочить). Подоспевшая охрана увидела, как из-под обломков с поднятыми руками выбрались два шпиона в военной амуниции, один с красным шевроном, другой с нашим – с жёлтым. Большой Отец лежал в приплюснутом состоянии и не подвал признаков жизни, мало того, у него по неизвестной причине отвалился хвост – главное достоинство гуманоида земноводной расы. Охрана опустила оружие, и все молча преклонили колени перед бездыханным телом павшего в бою с врагами Отца Нации.
Как потом оказалось, хвост у бывшего Отца был приделан к телу «липучкой», и для многих навсегда осталось загадкой, как он мог десятки лет руководить огромной воинственной империей практически без мозгов.
По генетическому анализу Отец был идентифицирован как бывший беглый каторжник и дезертир по имени Рен Улий, которому по приговору трибунала в своё был отсечён хвост, и он сперва обретался как бессмысленное низшее животное на свалке у президентского дворца. 35 лет назад в столице произошёл генеральский путч, в результате чего в стране сменился вектор развития и вообще всё. Победившие генералы не смогли договориться кто из них главный и решили возвести на престол первого попавшегося умалишенного – им оказался Улий.
Как оказалось, организм существа с отсечённым хвостом при хорошей кормёжке и надлежащем уходе со временем начинает потихоньку восстанавливать утраченные нейронные связи и функции головного мозга. Улий постепенно освоился в новой для себя окружающей действительности, понял, что от него требуется и начал себя вести соответственно подаренному ему высочайшему статусу. Начал он с женитьбы на первой красотке империи, а продолжил увольнением (с исчезновением) неугодных министров и придворных. Попутно он освоил принятую повсеместно в стране двуличную риторику, где было принято белое называть чёрным, а поражения победами.
За прошедшие годы все генералы-путчисты поумирали естественной смертью, а Рен Улий оказался живучим. Присосавшиеся к власти придворные и делегаты провинций решили ничего не менять, а дополнительно раскрутить Улия в пропагандистской машине: так бесхвостый Улий стал идолом для населения и Большим Отцом.
И вот его не стало. Закончилась целая эпоха. Преемника не было. Казалось, что он вечный, а вот и нет! Страна и народ в один момент осиротели и остались без Лидера Нации и Большого Отца (ну, вообще без начальника над всеми начальниками), а армия без Верховного Главнокомандующего.
Вернулись разбежавшиеся министры с делегатами, пришёл в себя Верховный жрец, который был в курсе всех дворцовых тайн. Он предложил собравшимся объявить населению о трагической кончине надорвавшегося в думах о благе народа Отца Нации, которого забрала к себе на небеса наша Небесная Праматерь. Верховный жрец с ходу сочинил легенду (на что он был большой мастер), что явились два посланника небес и отправили нашего дорогого и любимого Отца на небеса, а сами остались вместо него.
Этот финт Жрец ввернул не просто так, а из высших государственных соображений: сейчас с ходу начнётся неизбежная в тоталитарном государстве грызня за власть, генералы передерутся с министрами, а тут сразу имеем компромиссные никчёмные фигуры. А вот уже подковёрная борьба за влияние на эти фигуры - это пожалуйста, это можно. Так их и обозначить – «Посланники Небес» - красиво звучит, а народ проглотит всё, что ему пропагандисты преподнесут с экранов визоров. Собравшиеся (а особенно Иль и Бинь, приготовившееся было к жестокой расправе) одобрительно закивали головами и замахали хвостами. Воистину, Верховный жрец оказался среди всех наимудрейшим. Недовольным остался только военный министр.
Так в Великой Илии на высшем государственном посту оказался дуумвират Посланников Небес – в лице бывших дезертиров Иль и Бинь.
А дальше начались реформы.
[hr]
[O1]
