били полночь, пора на боковую, Чип явно шуршит внизу, проверяя, кто не спит, а обнаружив его (бурундучок залечивал оскорбленное самолюбие уединением на чердачке), нащелкает по носу с выяснением отношений, а назавтра был запланирован визит к его близняшке-Дорис для посвящения её в Спасатели. Надо отложить все. И волшебный комикс Сирин. Как внезапно...
"Ты уверен?" - словно спросил подмигиванием Мертвый Гробовщик, запуская жестом следующее оживающее повествование про...
Старинный замок. В нем - ни души, только престарелый мужчина, тщательно оберегающий моду своей молодости, и в облике жилища, и в собственном, из всех современных благ он оставил лишь телевизор, где в один вечер... видит рекламу чудодейственного препарата "Субстанция", который обещал: "Лучшую версию себя! Моложе! Красивее! Идеальнее!" (с кадров поочерёдно слали воздушный поцелуй привлекательная женщина и, очень похожая на неё, почти ещё совсем ребёнок, в одинаковых ярких купальниках, разделялись психоделические крылья не то огня, не то тумана, в множащихся глазах, что должны были показать волшебство "Субстанции").
Одинокому старику нечего терять и он решил заказать её на последние сбережения...
Пока Дейл задавал себе вопросы о логике происходящего в байке, он уже наблюдал... Тоже полночь, очаровательного юношу, скитавшегося, казалось, по современным проспектам, и только по стариннной одежде пожилого героя можно было узнать, что это лучшая версия деда (а днем появлялся опять постаревший некто и обламывал таинственные вечно отрастающие по ночам пальцы с когтями, может потому, что это был остаток от его жизни в минувшем, цена за это, а, возможно, потому, что лишь так сосуд для магического препарата пополнялся запасами), и так - несколько дней... Молодой человек все так же, как и пожилой, бродил по замку, лесу, трогал заброшенные предметы и... Совсем не получал удовольствия от вернувшихся сил и приятной внешности, он был счастлив только этим непонятным времяпрепровождение, ведь...
По этим местам и с этими предметами была связана его жизнь, когда была жива девушка, что он сильно любил и потерял ещё молодой вод почему так хотел попробовать препарат, но... Они по-прежнему встречались лишь в снах и воспоминаниях юноши (старику она не снилась), не потому ли тот терпел боль и продолжал отращивать и ломать жуткие руки, чтобы получить дозу "Субстанции"?..
И одной ночью он... Не узнал себя, превратившись в нечто среднее между собой Старым и юным, но то был уже кто-то наподобие вампира, и таким он увидел себя во сне... И все же не бросил принимать элексир, ведь хоть так он мог приоткрытый дверь издали, в секунды, где была она (но чуть взглянуть и все, ведь он не хотел пугать её)...
"М-да, ты прав, наверное... прошлое должно оставаться позади!" - изрек с звдумчивостью бурундучок, по окончанию клипа про "Субстанцию".
И, мельком вспоминая все, что он штудировал по делу Сирин, да и личное знакомство, Дейл уже готов был признать, что ну классный он парень (ещё и сам сочиняет все выпуски сих мистических комиксов, а не просто является лицом бренда!), не хуже Макса, может, даже в чем-то притягательней, для такой девушки особенно, как Эдвина, что ж удивительного, что она так на него смотрела тогда, и вообще, это их личное дело, ему б не влезать в не-свою душу... Однако, тотчас, чувства любителя пошутить и поиграть (но только "на публику") с потешными зубками, пронзило то, КАК она смотрела на Мёртвого Гробовщика, и что она никогда не взглянет на него также в реальности.
И наш "отелло" с хвостиком, воинственно шевеля ушками, яростно в мыслях обрушился на образ юного мыша. Что за безвкусное тату на пол-лица (как шрам постояльцев обители Комиссара Тобиаса)?! 😝За столько лет не мог плащ новый купить и зашить перчатки без пальцев. Ещё и эта ватага колец на каждом пальце... "Ну куда мне до тебя, конечно!" - бросил он почти уже ненавистной родинке над аккуратным ротиком, что, небось, так любила целовать бурундушка самых приятных, до кончика носа, для него расцветок.
"Надеюсь, Пэй изрядно надоела тебе своими приставаниями?" - саркастически прибавил он, на миг даже пожалев, что не оказался во вкусе влюбчивой подруги Эдвины, нервно-наотмашь листая комиксы, желая забыться и одновременно... Зацепиться за какую так себе историю, хоть рисунком вялым, хоть сюжетом банальным.
Взгляд злорадно с восклицанием будто: "О, а вот ты и проколося, Идеальный Сирин!" остановился на титульной картинке с гримассой ужаса японской девушки и бледного призрака в скучных классических штрихах (клишированней не придумаешь). Как по команде, из лунного блика на обложке, как из-под земли, объявился мыш и молча ласково пожурив пальчиком, но немного пряча глаза, "запустил" сказочные мановением руки эту историю...
Героиня её жила в невольничьем доме, но это не ожесточило её. Может, потому, что она от природы была доброй и верила до конца, все будет хорошо, но... Никто не знает, как, кроме того, однажды, в знакомом храме, когда она ещё жила на воле до похищения, знакомый молодой монах медитацией открыл её душе муки, если она не обретет опору. Растилая ей карту с ужасами ада, он бросил, что придётся постараться, чтоб его избежать, ведь это последнее мрачное прибежище духов будет преследовать бедную девушку всю жизнь.
По своей доверчивости, она поклялась монаху, что всю жизнь будет стараться сохранить хоть росток добра в себе в опору, совсем не зная, что тот проклял её за безответность на его интерес к ней.
"Стоп, а чего он вообще?" - Дейл не удержался от комментария вслух, сожалея, что не может залезь вглубь мирка комикса и... набить морду этому подлецу (мало того, что нарушил свой обет, так ещё и ни за что наказывает!).
И вправду, несчастье так и посыпалось на юную красавицу, что пала жертвой нечистых помыслов и злых умыслов - невольничьий дом заполнился слухами о ведьме, отравляющей реку, другие наложницы, приметив её кроткий нрав и приятное лицо, что клиентам она нравилась больше, с завистью тотчас окрестили её той самой колдуньей и перестали с ней общаться, ещё делая гадости, а единственная подруга, боясь такой же травли, перестала поддерживать. Хотя бедняжка была сестрой знатной дамы-артистки, та не сумела ни защитить её, и их встреча произошла слишком поздно.
Воду в реке и вправду отравили, но это сделали власти, недовольные тем, что владелец преступного заведения не платит налоги да подкупает стражников, пытающихся вернуть оттуда влиятельных, нужных правителям, женщин.
И, как правильно догадывался читатель, от увлечения топотавший лапками на месте, чтобы быть в своих и граждан глазах хорошими, они подослали того самого монаха. А тот и радешенек был, ведь даже переодевшись в клиента, девушка, что приглянулась ему (со дня её пропажи он искал её след), отвергла. Обернув все в якобы случайно обнаруженое ненастье, он с удовольствием насочинял проповедь и сдобрил её призывами найти ведьму.
Даже подсказал личную деталь девушки, которую знал только он (наблюдая за ней давно, он понял, что та любит на воздухе половить ветерок маленькой бумажной ветрянной мельницей в виде цветка на палочке).
"Вот же сукин, ты, сын! - аж стиснул от бессилия кулачки Спасатель, забыв о часах, арахисе и... почти всем на свете. - Да этот Полуночный Макс Запотугробосторонний, по сравнению с тобой, просто мужская версия Сестры Тори!"
Но лишь пустота внимательно впитала эти слова да луна, в комиксе все шло своим печальным чередом: товарки девушки нашли у неё под подушкой игрушку и разорвали в клочья. Обнаружив остатки цветка, девушка безутешно попыталась войти в медитацию, чтобы попросить помощи у монаха (тот, удовлетворив свою грязную придумку, сбежал из мест у невольничьего дома).
Но никто не отзывался, только тёмная вода реки переносила ленточками полоски карты ада, на них девушка упала без сил... И в следующую ночь струсившая подруга с ужасом обнаружила её призрак, радостно ловящий ветерок цветком на палочке, купающийся в точно лунных бабочках.
Они выпорхнули вдруг из страницы историй в картинках и легонько щипнули за нос Дейла. Тот сидел задумавшись. Он снова и снова вспоминал... Такие знакомые (и весьма симпатичные) носик и глаза сестры Чипа и как они вместе переслали по интернету друг другу сборники баек о кондитере-волшебнике (он так искренне дарил людям радость и вкусности, подрабатывая то официантом, то парикмахером, то кондуктором, он угощал бесплатно конфетами посетителей, и не терял веры, что однажды все оценят правильно его простодушное мастерство и магию).
Вот так и тот, к кому так отчаянно и.. - . Кто бы ему сказал: "Беспочвенно!" - ревновал он - весьма таинственный тип сомнительного происхождения по побуждениям, понятным одному ему, просто делится со... всякими))) мирами творчеством...
Но "Пукленок", обращенное к возлюбленной Макса не ускользнуло от слуха бурундучка!
"Нимнул в болото меня кунай, так не называют просто друга или старую знакомую!!! - отчаянно раздалось снова внутри несчастного, - Он любит её, до сих пор, а она - хоть чуть, но тоже!.. Не мог Пэй любить, что ли?! Да хоть Дорис, кого угодно... Но нет, надо Эдвину!".
И он заплакал, зная, что перебудит всех, что не избежать объяснения с вторым бурундучком... Ему было все равно, он просто не знал, куда ему деваться, и от противоречий тяги, и от боли и сомнений.
Сирин... Вылез из обложки комикса полностью и обнял его, вытерев слезы. Дейл был так удивлён, что не успел понять, отчего и как это произошло: взяв за руку бурундучка, Мертвый Гробовщик... Буквально зашагал с ним вниз по ступенькам в страницу комиксов, развернувшихся лунным светом, и там...
Они познакомились с множествами историй... (побывали и в Стране Чудес, узнав, как... не успела отпраздновать коронацию Белая Принцесса (напал дракон), и она, спасаясь, потеряла корону. Что ж делать? Ведь её друзья и придворные, например, Чеширский кот и Безумный Шляпочник, которых она знала ещё с детства, надеются на неё. Ей нелегко принять свой долг, но... придётся... Попробовать и рискнуть, прогнать дракона...
Она победила, и теперь стала Белой Королевой (не без помощи Дейла и Сирин, что сражались с шахматными фигурами против карт (кто рукопашную, вспоминая, как отбивал порой верные полки потусторонних придуманных им созданий от тумаков, не оценивших байки перевыпивших, мертвецов), а кто... не мудрствуя лукаво :) - прихватив из дома на всякий случай бойцовую рыбку - Анонимного Мастера Буль-Буль-Кия-те (что тоже снималась в мюзикле) ).
Помогли помирившиеся несостоявшиеся женихи Эдвины даже куклам из Страны Кошмаров, у которых потерялись души, а тела были выпотрошены пуговичной ведьмой, бурундучок, едва не угодив в ловушку вкусняшек и мультяшек, нашёл стеклышко реальности, что отыскивало спрятанные шарики с частичками кукол, а юный мыш, не обращая внимание на причудливые пуговичные тени луны, рассыпающие все паутиной, используя не то волшебство, не то свои связи с потусторонним миром, вернул их хозяевам, чем принёс им покой и закрыл дверь в тот жуткий мир, оставив ведьму ни с чем.
Новоиспеченный Спасатель (или Спасайка :)) заглянул мимоходом со своим новым другом и в далекую одну деревню, забытую
