дальше вооружим его, оденем, как надо, и… да поможет ему Господь!
- Вы сами в это верите?
- Не знаю. Но стоит попробовать.
Энтони работал на почте клерком. Уже пять лет, и не повышался. Ему было двадцать три года и мать настойчиво пыталась его женить. Её воздушные замки сын разрушал одним махом. Стоило лишь девушке побеседовать с ним, как она с удивлением узнавала, что он довольно не против проработать на месте клерка до самой смерти. Каждая девушка крутила пальцем у виска и со вздохом уходила. Он был статным, красивым, смелым, но –увы! И ещё раз –увы! –ужасно бедным.
Сегодня шеф отвёл его в сторонку и шепнул:
- Какие-то типы хотят с тобой поговорить.
- Какие?
Шеф кивнул на двоих мрачных субъектах в стильных пиджаках.
- А что им надо?
- Не знаю. Они требуют тебя. У всех удостоверения сотрудников Генштаба.
Энтони опять удивился. Никто ещё из таких “небес” не интересовался им. А шеф быстренько познакомил его с субъектами, извинился и исчез.
- Едем, - кратко заявили субъекты.
- Но я на работе.
- Вам уже дали отгул.
- Но…
- Да.
- Куда? Я имею право знать.
- Узнаете, - лаконично пообещали сотрудники с каменными физиономиями.
Через пятнадцать минут Энтони был в кабинете премьера и пил с ним кофе. Несколько высших чиновников почтительно стояли рядышком. Сам премьер орудовал кофейником и чашками. Ну а Энтони сидел на кушетке и не мог понять всего происходящего.
- Ваше имя?
- Энтони Хаммонд.
- Фамилия матери?
- Нет. Дед сменил.
- А какая была?
- Де Хаммондермант-Рорштольд.
- Ого! Вы, оказывается, из очень древнего аристократического клана.
- Да. Только дед говорил, что это пенни не стоит.
- Смею вас заверить, он сильно заблуждался по этому поводу. Ваш род переплетается с легендарным принцем Драгой?
- Да.
- Ещё и с кланом Барби?
- Да.
- А так же в вас есть что-то от Граальдаров?
- Да.
- Поздравляю вас!
- С чем? – удивился Энтони.
Глава государства налил ему чашку кофе.
- В вас существует очень редкое смешение голубых кровей. Вряд ли есть на свете в наши времена подобные вам люди.
- Я ещё не понимаю, зачем я вам нужен?
- Вы слышали речь Зверя? Последнею?
- По телевизору? Слышал.
- Ну, вот вам и объяснение.
Энтони думал минуты две.
-А! – догадался он. – Вы хотите сделать меня…
- Да, да! Рыцарем! Как ваши достославные предки! Спасителем Отечества! Любимым Героем! Неужели вы откажетесь?
Энтони и в самом деле сделали сказочным воином, героем из легенды. Прежде всего его одели в роскошные старинные одежды. В те самые, в которых щеголяли его предки.
Затем его стали называть полным титулом. Добавили для солидности ещё штук десять. Дали ему даже “герцога”.
Сразу же премьер показал его по телевизору. Специально для народа.
- Граждане! Сохраняйте спокойствие, - говорил премьер, держа Энтони за руку. – Вот наш герой! Вот наш спаситель! Вот он… тот, кто поразит нашего врага!
И народ заликовал. В один миг Энтони стал любимцем толпы.
- Какой красавчик… - вздыхали домашние хозяйки, вместо волос имеющие бигуди. – Не правда ли?
- Глуповат на вид… - говорили мужчины. – Но умереть за Родину ему сойдёт. Да-да.
- Герцог Энтони! – восклицали парни. – Мы хотим быть похожими на тебя! Ты наш кумир!
Поклонницы плакали навзрыд:
- Миленький, мы хотим от тебя ребёнка! Мы тебя любим!
- Энтони, скажи им…- требовали пенсионеры и словом “им” намекали на кого надо, -… чтобы повысили пенсию!
Любимому герою поставили монумент.
Его поселили в гостинице, в номере для королей и президентов.
Энтони стал героем детских комиксов.
Его лицо появилось на футболках и плакатах.
Его именем назвали даже улицу.
Журнал «ПЛЕЙБОЙ» умудрился снять всеобщего спасителя голым и тираж разошёлся за два часа. Энтони, кипя от возмущения подал в суд. «ПЛЕЙБОЙ» с радостью выплатил компенсацию и, чтобы компенсировать эту компенсацию, ещё раз опубликовал номер, который на этот раз расхватали за двадцать минут, благодаря шуму, устроенному вокруг этого скандала
Два крупных металлургических концерна устроили настоящую конкурентную борьбу за право выковать меч для героя.
Энтони дал тысячу интервью, миллион автографов, постоянно с кем-то фотографировался и рекламировал свои зубы в роликах фирмы «БЛИНДАМЕНТ», которые благодаря компьютерной графике были белее снега.
О!… О!… Шума было – громче грохота океана в лютый шторм. И народ уже не боялся, Ведь есть любимый и обожаемый сэр Энтони Храбрая Душа, который играючи расправится со Зверем. По крайне мере так писали в правительственных обращениях к социуму.
Премьер с министрами на очередном собрании опять стали думать: чего это они упустили, а чего нет.
- Да, господа, чего?
- Ну… Не знаю… Вроде у него всё есть.
- Может, в депутаты его?
- Не надо.
- Почему?
- Больно умный… Вчера осмелился спросить у меня, почему мы урезали льготы одиноким матерям. Если так дальше пойдёт, то…
- Да-а… Не надо его в депутаты.
- Господа!
- Да? Вам пришла хорошая мысль?
- И ещё какая!
- Говорите скорее, сгораем от любопытства.
- У рыцарей были дамы сердца. Понимаете?
- О! Да, конечно!
- А где найти ему даму?
- Не смешите, это совсем не трудно, Я знаю одно местечко на углу Второй Улицы…
- И я знаю это местечко.
- И я. Хорошее заведение.
- Мне дадут сказать, а?
- Тысячу извинений..! Говорите.
- Так вот, я там знаю одну восхитительную особу, которая…
Лили работала в публичном доме с двенадцати лет. Сейчас ей уже стукнуло двадцать и она заимела довольно приличную состоятельную клиентуру, которая состояла из владельцев очень дорогих иномарок. Лили уже подумывала уйти на пенсию – срок работоспособности в этой профессии, все знают, очень недолгий – купить домик на окраине и начать читать душещипательные романы перед сном. И никаких мужей и мужчин – они так ей надоели!
Когда к ней обратился тайный человек из тайного правительственного ведомства, она сразу насторожилась.
- Не волнуйся, бэби, - успокоил он её и сразу предложил сорок тысяч.
- За одну ночь? – удивилась она.
- Нет, - смутился он и сказал, что эти деньги она получит если станет дамой сердца Любимого Героя Энтони. На неделю. Не больше.
Лили живо согласилась.
- Так и сразу бы сказал милый, - засияла она в ответ.
Лили надели в красивые наряды, быстренько научили правилам хорошего тона и поселили в дорогом гостиничном номере. Премьер лично свёл Лили и Энтони.
- Как они выглядят… Они создана друг для друга, - всплакнул премьер. И в вечерних новостях объявил об этом народу.
На следующий день в газетах напечатали многочисленные фотографии, где Рыцарь и его Дама стояли в обнимку или целовались.
Народ ещё больше воодушевился. Стали поговаривать, что скоро свадьба. После смерти Зверя.
- Ну всё, ребята, - мурлыкал, как кот, в своей компании премьер. – Следующие выборы мои.
И наконец заветный час настал. Правительство решило отправить Энтони в Кристальный Грот через два дня.
- Вы готовы? –осведомился у Героя Главнокомандующий Генштабом.
- Готов? Да, готов, - не мигнул глазом всенародный любимец.
- Тогда… с Богом, сынок!
Устроили торжественные проводы. На главной площади.
Премьер произнёс речь и разрыдался.
Люди махали флажками и кричали:
- Ура!!!
Энтони улыбался. Поднимал руку. И иногда говорил по микрофону то, что читал на бумажке, которую подсовывал ему секретарь.
Героя вышла провожать его Дама.
- Ты будешь меня ждать? – спросил её с улыбкой Энтони.
- Да, милый, - она была очень ласкова. – Возвращайся с победой.
- Ура!!! – крики, как гром.
- Ура-а!!! – гром, как крики.
К месту схватки с врагом Энтони ехал на военном джипе. Рядом сидели высшие чины Армии и нервничали. Конечно, как их не понять, не каждому приятно попасть в чей-то желудок. Когда до Грота осталось мили две, Энтони вывели из джипа.
В это время премьер вёл бушующую речь с экранов телевизоров. Народ смотрел на него и цепенел в ожидании результатов боя.
- Не щадя сил и здоровья…! …во благо Отечества… -ревел премьер. -…в борьбе с… налоги будут пересмотрены… в то время, как… с доблестью и честью… во имя Родины… дети – наше будущее… а мерзостный враг в надежде… сломить раз и навсегда… скорбя о павших и убитых… улучшить жилищные условия… но для отчаяния нет времени… да! да!…и что же будет это, спросите вы… цены на хлеб упадут…
К Энтони подвели белого коня. Один капитан бросился было помогать, но герой отстранил его.
- Не надо. Я сам.
И он легко вскочил в седло.
Ему дали меч.
Энтони поцеловал оружие и… тронулся.
Военные смотрели, как удаляется их храбрый спаситель, и желали, чтобы “это произошло быстро и без мучений”.
- Как вы думаете, - спросил капитан лейтенанта, - сколько стоит билет до Парагвая? Самолётом?
Его услышал полковник и рассвирепел.
- Вы что это задумали, а? – побагровел он. – Решили покинуть Родину в такую трудную для неё минуту?!
Капитан заметно покраснел:
- Никак нет, сэр… Я… э-э…Хотел взять лишь отпуск… да, сэр, отпуск.
Энтони вернулся через полтора часа. На усталом коне, в потрёпанном виде, в разорванной одежде. Меч его был слегка погнут и сиял солнечными бликами на зазубринах.
- Ну, как?! Ну, что?! – заволновались военные.
- Зверь… убит, - еле вымолвил Герой, шатаясь в седле.
Раздался единый вздох облегчения. Полковник тот час принялся звонить в Генштаб. Энтони переодели в пиджак и брюки, дали разбавленного виски и уложили спать в палатку.
Энтони открыл глаза. Он спал на траве.
- Странно, - подумал он. – А где палатка?
Её не было. Не было и военных.
- Сколько я спал? – задал себе вопрос Герой.
Он вспомнил, как бился с врагом, и эти воспоминания заставили его содрогнуться. Смерть Зверя была ужасной.
Энтони очень удивился.
- Почему меня бросили? – озадачился он.
Ответа не было.
Когда он шёл по улицам, то видел ликование людей и слышал их крики и смех. Никто не обращал на него никакого внимания. Он даже обиделся. Немного.
- А! – догадался он. – Я же переодет. Я же переодет. А все привыкли видеть меня в рыцарских одеяниях.
Энтони ждала крупная неприятность. Он пришёл в свою гостиницу, но портье вежливым холодным тоном осведомил его:
- Ваш номер перестал оплачиваться правительством.
- Как так? – поразился он.
- Увы! Со вчерашнего дня.
В глазах у Героя потемнело. Он смутился и покраснел. Почему-то ему стало неуютно и он быстренько вышел из гостиницы на улицу.
- Ничего, - внушал себе Энтони. – Мне ЭТО и не надо. Меня любит моя прекрасная дама…А я люблю её.
И он пошёл к ней.
Она была на своём очередном месте и ждала очередного клиента. Увидев его, она скорчила личико и выдала насмешливую улыбку. Она сказала ему, чтобы он не мешал ей работать.
- Ты нашла работу? Какую? – поразился он.
Она рассказала какую. Он схватился за сердце и с горестным видом побрёл, ничего не видя, куда глаза глядят.
- Оревуар! – проводила таким словечком его Дама Сердца.
Он купил газету. На последнею монету. И прочитал на первом листе:
“Усилиями Правительства, а именно – специальными мерами, предпринятыми Премьер-министром и руководством Генштаба, угроза…” и так далее, пока всё это не закончилось тем, что “...Зверь был убит”. И нет ни слова о нём, о Энтони.
Ему стало горько и обидно.
- Никогда больше не буду героем, - решил он.
