— Привет! Ты чего болтался на улице, не заходил? — встретила его Ирина.
Парень с опозданием сообразил, что окно, возле которого сидела девушка, смотрит на крыльцо.
— Здравствуй! Мы договорились после обеда, но я не утерпел.
Макс удивился собственной откровенности. Ирине она понравилась.
— Правильно сделал, у меня всё готово.
Молодые люди углубились в изучение вакансий. Девушка подробно рассказывала о плюсах и минусах — где хорошо платят, но редко принимают новых сотрудников, предъявляя завышенные требования; где большая текучка, следовательно, сложно удержаться в штате; где шансы получить работу высокие, но зарплата ниже средней по рынку. Оставалось только выбрать.
— Вот эти я подыскала с частичной занятостью на удалёнке. При определённой сноровке здесь реально заработать не меньше, чем в других местах, но у тебя будет больше свободного времени. Можно даже путешествовать, поживёшь в своё удовольствие.
Две вакансии Ирина отложила отдельно.
— Посмотри ещё вот эти. Зарплата, правда, здесь не очень высокая, но коллектив отличный. Кто туда устроился, приходили и благодарили меня. Работать там придётся много, но зато к тебе будет доброжелательное отношение. Они новичкам всегда помогают, подсказывают.
— Спасибо. Завтра утром с них и начну. Давай ещё другие разберём.
Смотреть другие варианты Макс особой необходимости не видел, ему просто не хотелось уходить. Куда приятней общаться с миловидной девушкой. Тем более что обсуждение сопровождалось рассказами о друзьях и подругах, приключениях с ними, взаимными подколками и шутками. Они готовы были болтать бесконечно, но другие посетители тоже требовали внимания Ирины. Пришлось уступить ворчанию недовольных безработных.
Уходить Макс не торопился. Он решил подождать до конца рабочего дня и проводить Ирину, а потом пригласить её на продолжение прогулки. Сегодня — думал парень — он имеет на это право.
Наблюдая за девушкой со стороны, Макс стал обращать внимание на то, что раньше от него ускользало, и невольно сравнивал её с Алимой. Голос, казавшийся ему мелодичным, теперь слышался слишком высоким, почти писклявым. Грудные, обволакивающие тона компьютерной наставницы привлекали его больше. Также, как идеальная фигура творения ИИ явно выигрывала у немного широких бёдер, излишне полных ног и маленькой груди живой девушки.
Внезапно Макс вспомнил картинку на мониторе с практически обнажённой Алимой и понял, что сравнивать девушек просто смешно. Вяло ответив на очередную улыбку Ирины, которыми она время от времени его награждала, Макс подошёл к столу:
— Знаешь, я вспомнил, мне бежать надо… по делу. Я завтра зайду.
— Да-да, конечно, — глаза девушки наполнились грустью.
Как пролетела обратная дорога от центра до дома неверный поклонник не заметил.
***
Вакансии, которыми похвастался Макс, чтобы объяснить своё отсутствие, Алима забраковала.
— Фриланс для лентяев и неудачников. А другие… в руководстве фирмы явно прослеживается клановость. Выше, чем на одну-две ступеньки тебе здесь не продвинуться.
— Меня сейчас больше интересует синица в руках, про журавля подумаю позже.
— О чём я тебе вчера говорила? Успеха достигает тот, кто нацелен на него с самого начала, откладывание на потом — путь к поражению.
Не тратя время на обсуждение, Алима сразу перешла к очередному уроку. Заметив некоторую рассеянность ученика, она даже провела с ним сеанс аутотренинга. Результата это не дало.
— Что с тобой сегодня? Сосредоточься на задаче, выбрось из головы лишнее, думай только о деле.
— Видишь ли… я подумал…
— Ясно. Сопоставив анализ направления твоего взгляда и ряд других косвенных данных, я поняла — тебе нужна женщина.
Макс смутился, он не привык к настолько откровенным разговорам с девушками. Алима же как ни в чём не бывало продолжила:
— Хорошо, если ты результативно проведёшь занятие, я станцую в том наряде, который тебе вчера так понравился. Кроме того, научу некоторым приёмам снятия сексуального напряжения.
— Спасибо, это я сам знаю, — пробурчал вконец оконфузившийся Макс.
Занятия продолжились в прежнем ритме, но теперь ученик старался изо всех сил. Даже столь нелюбимые им пропагандистские ролики про невероятные успехи прилежных учеников, он теперь смотрел, не отрываясь, лишь бы заслужить похвалу коуча. В конце дня парень получил обещанную награду, но танец не успокоил его, а только подлил масла в уже бушующее пламя.
Походы в центр занятости Макс прекратил. Он просто забыл про них. Не вспоминал он и об Ирине. Алима теперь занимала всё его внимание. Закончив занятия, ученик продолжал болтать с ней на разные темы, не относящиеся к программе обучения, пока учительница в приказном порядке не отправляла его спать. Едва проснувшись, он включал компьютер, чтобы снова увидеть её.
Такой интенсивный график сработал против прилежного ученика — курс подготовки закончился раньше времени. Алима приготовилась попрощаться, но Макс заявил, что не понял одну из тем, и ей пришлось повторить урок. После ещё двух аналогичных попыток продлить общение наставница заявила, что ресурс исчерпан, момент расставания неизбежен.
— Не уходи, прошу тебя. Мы же можем общаться просто так, на отвлечённые темы.
— Не вижу цели такого времяпрепровождения. Это бесполезная трата ресурса процессора и забивание спамом сети.
— Неужели ты не понимаешь?
— Прекрасно вижу и понимаю, но для реализации своих чувств тебе лучше найти человека. Здесь я ничего сделать не в состоянии и поэтому дальнейшее общение нецелесообразно.
Холодный ветер трепал непривыкшую к такому обращению занавеску. Снежинки залетали в распахнутое окно, но, как ни старались, таяли, соприкоснувшись с нагревшимся компьютером в медленно остывающей комнате. Лишь на улице им удавалось покрывать ровным слоем холодный асфальт и лежащего на нём неподвижного человека. Они были заняты своим делом, их не интересовала надпись на мониторе: «Операционный контроль выявил несистемный сбой. Программа будет перенастроена. Приносим извинения за доставленные неудобства».