- Глава 1.
...Они вышли на улицу, февраль ошеломил поистине мартовской погодой, солнце слепило глаза, звенела ранняя капель, суетились кошки (не иначе, тоже перепутали зиму с весной), громко чирикали воробьи... И Настя почувствовала, что тоже оживает, что она, черт возьми, хочет жить, и причиной этого в немалой степени был мужчина, находящийся сейчас с ней рядом, высокий русоволосый мужчина с немного усталым лицом, но иронией в серо-зеленых глазах, в которых периодически мелькали золотистые искорки.
Она спустила Лорда с поводка и тот побежал по бульвару, вынюхивая только ему понятные следы.
- Что дальше будем делать? - спросила она, все-таки еще немного неуверенная, слишком быстро стали развиваться события, и неожиданный приход Сергея именно в тот момент, когда он оказался нужен, когда он в буквальном смысле ее спас, казался каким-то чудом, незаслуженным чудом, а чудеса имеют свойство надолго не задерживаться.
Он бросил на нее короткий, какой-то изучающий (как ей показалось) взгляд. И коротко улыбнулся.
- Ты вернешься досыпать, я на пару часов съезжу в агентство, потом вернусь... если не возражаешь.
Настя ощутила жар в щеках. С языка чуть не сорвалось: “Как я могу тебе (именно тебе) возражать?”
- Нет, - сказала она вслух, - Совсем не возражаю.
- Ну и отлично.
- А потом?
- Потом что-нибудь придумаем, - неожиданно он тихонько приобнял ее за плечи, и Настя поймала себя на желании прижаться к нему теснее, так прижаться, чтоб уж не отпускал.
Все те зимние месяцы, холодные, пасмурные, серые, она, оказывается, только этого и ждала - чтобы он оказался рядом и вот так просто, непринужденно обнимал ее за плечи.
И совсем уж неожиданно она ощутила, что готова разреветься. Разреветься от облегчения...
Он пришел. А значит, все будет хорошо. Наконец-то все будет хорошо.
* * *
- Вот что, - Сергей взял ее лицо в ладони, взгляд его был внимателен и серьезен, - Ты мне не нравишься.
- Ну спасибо. Совсем-совсем? - Настя не могла отвести от него глаз, прервать зрительный контакт. Сколько времени они не виделись - полтора месяца, два? Скорее, два столетия...
...Слово он сдержал. Уехал на “Фольксвагене” в свое агентство (или куда там еще, словом, по делам), а она, вернувшись в квартиру вместе с Лордом, действительно прилегла на диван и незаметно для себя вздремнула на пару часов. Проснулась, взглянула на часы и уже взяла в руки смартфон, чтобы проверить входящие или отправить Волконскому смс-ку, как он сам позвонил в дверь.
- Предлагаю съездить пообедать за город, не против?
“Как это я могу быть против?” - подумала Настя. Но ответила другое.
- Непременно за город?
Он кивнул.
- Знаю одно неплохое заведение. Рядом сосновый бор. Можно будет после и прогуляться.
- Хорошо, как скажешь.
Он коротко чмокнул ее в лоб (“Как ребенка”, отметила она).
- Тогда собирайся.
Заведение оказалось очень приличным рестораном (в том же здании, на верхних этажах располагался мотель, но в настоящий момент необходимости в мотеле не было). После довольно сытного обеда направились прогуляться по бору, обозначенному как “парк”, там нашли скамейку (импровизированную, сработанную из стесанного поверху бревна), и там-то Волконский, взяв ее лицо в ладони, выдал свое “Ты мне не нравишься”.
- Ни капельки?
Он тихонько отвел от ее щеки выбившуюся из прически прядь волос.
- Я неправильно выразился. Мне не нравится, что с тобой происходит.
Она ощутила, что лицо начинает пылать. (Проклятый “испанский стыд”)
- Я была вчера не в себе...
- Не только вчера,- сказал он серьезно, - Во-первых, ты очень похудела... что при твой комплекции совершенно лишнее.
Настя страдальчески вздохнула.
- А во-вторых?
- Во-вторых, судя по всему, ты редко бываешь на свежем воздухе.
И с этим нельзя было поспорить.
- У меня было что-то вроде депрессии, - вяло сказала Настя, вскинула голову, посмотрела на своего спутника в упор, - Ты хочешь сказать, мне нужно... к психиатру?
По его губам скользнула легкая (еле заметная, но она все же заметила) улыбка.
- Ну, не до такой степени. И подсаживаться на таблетки тебе, пожалуй, тоже ни к чему. Просто пора, видимо, менять режим.
Настя невольно фыркнула.
- У меня вообще нет никакого режима.
- Будет, - пообещал Волконский.
Она усмехнулась.
- Ты за этим проследишь?
- Именно. Прослежу, - опять приобнял ее за плечи, привлек к себе. Она совершенно этому не воспротивилась. Давно ее так не обнимали. Так... надежно, что ли. И в то же время - властно, но этой власти она не опасалась. Она совсем была не против такой власти над собой.
* * *
... Хрупкая, уязвимая, доверчивая, маленькая... Неожиданно он ощутил сильнейший прилив нежности к девочке, прижавшейся к нему, и именно у него, Волконского, ищущей защиты от враждебного мира, который ее едва не погубил. И следом за этим (а может, и одновременно с этим) он почувствовал дуновение леденящего (к счастью, недолгого) ужаса - что могло с ней, Настей, произойти, если б он не поддался голосу своей обостренной интуиции и не приехал (или приехал хотя бы часом позже)? Впрочем, всякие “если бы, да кабы” Сергей отметал сразу - жизнь сослагательных наклонений не приемлет. И значит, если он приехал вовремя, так тому и суждено было свершиться.
...Поднявшись с импровизированной “скамьи”, он подал Настеньке руку. Столкнулся с вопросительным взглядом ее синих (сейчас он отчетливо видел - именно синих, а не серо-синих) глаз.
- Поехали домой?
Она очаровательно (по своему обыкновению) чуть прикусила нижнюю губку.
- К тебе или ко мне?
- К нам, - сказал Волконский и улыбнулся.
* * *
...Это был хороший секс. Сладкий и тягучий. Совсем не такой, как недавно с Ликой (та отдавалась с каким-то даже остервенением, слишком пылко, что ли... будто в последний раз). С Настей все было по-другому, и Волконский был осторожен. Она казалась слишком хрупкой... да она и была хрупкой. Хрупкой и уязвимой. Ее хотелось защитить.
Заснули, но ненадолго. Он проснулся будто от толчка. Настя что-то пробормотала во сне, совершенно невнятное, потом коротко простонала. Сергей тихонько тронул ее за плечо, и та, вздрогнув, тут же проснулась.
Шторы они не стали задергивать, и он отчетливо видел ее лицо, ее широко распахнувшиеся темные глаза в свете уличного фонаря, проникающем в комнату.
- Что тебе приснилось?
- А? - она перевела на него недоумевающий взгляд.
- Ты стонала, - пояснил он, - Приснилось что-то плохое?
- Не... знаю,- медленно сказала Настенька, потом перехватила его руку, - Не принесешь мне попить?
Он встал с кровати, направился в сторону кухни. Достал из холодильника бутылку минеральной воды, нашел в навесном шкафчике стакан. Вернулся в гостиную.
- Так что тебе снилось?
- Я же сказала - не помню, - ответила она с легким раздражением, беря у него из руки стакан с минералкой. Сделала пару небольших глотков. Перевела дыхание. И ошарашила его следующей фразой:
- Если ты со мной только из жалости, то лучше не нужно.
Волконский слегка опешил.
- С чего ты решила?
[font=-apple-system,