помните, это существо с болезненным самолюбием, ужасно обидчиво и нервно реагирует на непочтительное упоминание своего имени. Но позвал я вас вот зачем: нам с Настей надо срочно уходить с Земли. Во-первых, потому, что общение с ним доставляет лично мне мало удовольствия, а во-вторых, чтобы отвести удар ото всех вас. Тебя, Санька, я сейчас переправлю домой...
- Не согласен! - возопил тот. - Ведь сам же сказал: "Мы - одна команда!" Вместе и расхлёбывать!
- Но...
- Никаких "но"! - поддержал его Пашка. - Мы - с тобой!
- Это кто это "мы"? - подбоченилась Наталья. - Куда это ты намылился?! А я? А дети?
- Вот видишь... - начал было я, но Пашка перебил:
- Погоди... - И, обращаясь к жене, постучал кулаком по лбу: - Балда! О тебе ж с детьми и беспокойство! Слышала? "Надо отвести удар". Не будет нас, не будет и опасности!
Наталья моментально зашлась длинным и цветистым монологом относительно частых Пашкиных загулов, на что тот пытался возражать, что сейчас не тот случай, но вставить что-либо в Натальину арию ему плохо удавалось.
Я дал им немного отвести душу друг на друге, но потом, буквально всем существом чувствуя уходящие секунды, каждая из которых могла оказаться роковой, решил вмешаться:
- Если на то пошло, приглашаю всех совершить круиз по Галактике.
- Слышишь? - обрадованно подхватил Пашка. - И тебя зовут!
Наталья испугалась:
- Ещё чего! - И сказала первое, что пришло в голову: - А работа как?
- Вот балда! - рассвирепел Пашка. - Не сказать ещё хужей! Какая, к чертям, работа?! Ты хоть соображаешь, чего говоришь?! До сих пор не усекла, что под его крылышком нам будет не жизнь, а лафа?!
- Это что ж, так и будешь всю жисть ходить в нахлебниках? - зло отозвалась Наталья.
- Тьфу! - в сердцах сплюнул Пашка и, махнув рукой на супругу, повернулся ко мне: - Заводи, Володь! Никуда она не денется! С нами полетит!
- Ишь ты! Рабовладелец! "Никуда не денется!" Ещё как денусь! - стала в позу строптивая супруга. - И вообще, - это относилось уже ко мне, - куда это вы собрались "лететь"?
- Ну, как "куда"? - растерялся я от неожиданного напора. - Пока - на одну из планет, пригодную для жизни. А там - видно будет.
- Что?! - оторопела Наталья. - На другую планету?!!
- Здрасссьте-пжалста! - выкатил глаза Пашка. - А ты доси и не поняла?! Тебе ж, дурья башка, говорят: "На Земле оставаться опасно!" Скрутят, и "Ох!" не успеешь сказать!
- Да кому ты-то нужен?! - окрысилась Наталья. - Это вот ему, - кивок в мою сторону, - есть чего терять, а ты тут при чём? И даже если, не дай Бог, случится чего, какой ему от тебя прок? Так, обуза только. Сам-то он - шмыг! - и был таков, а тут - целый колхоз! Думать за всех, оберегать!..
- Вот тут как раз никакой сложности не вижу, - попытался я внести ясность. - Дам браслету задание и в момент опасности он мигом перекинет нас в другой мир, потом - в третий, и так далее. В принципе, мы будем неуязвимы.
- Ну нет! - фыркнула Наталья. Цыганская жизнь - это не по мне! Да и вообще, только, как говорится, развиднелось, деньги в кои веки объявились, самое время пожить по-людски, а тут - на тебе! - в бега! Нет, гости дорогие, вы уж не обижайтесь, а я с вами не ходок! Тем более - неизвестно куда и что там ещё будет! Нет-нет-нет! - отвернулась она, защищаясь поднятыми руками. - И не уговаривайте меня!
- Ну что ты с этой бабой станешь делать! - хлопнул себя Пашка по бокам. Раздираемый противоречивыми чувствами, он чуть не плакал.
- Шерше ля фам! - глубокомысленно изрёк Санька, пристроившийся в уголке на диване рядом с притихшими пацанятами.
- Значит, так! - решительно подвёл я итог бесполезной дискуссии. - Оставайся с семьёй, а я, немного погодя, наведаюсь, посмотрю, что тут у вас и как. Если будет сильно плохо...
- Если будет сильно плохо, - перебил Санька, - ты уже ничего не сможешь поправить. Как я понял, браслет против Бея - не помощник?
- В принципе - да, - неохотно согласился я. - Но, если исходить из того, что ему нужен только я, то об особой опасности для них говорить не приходится. Хотя, кто его знает? Существо с больной психикой...
- Ну мать, ты ещё об этом горько пожалеешь! - сверкнул Пашка глазищами и, подойдя к окну, нервно отдёрнул занавеску, стал к нам спиной, сунул руки в карманы и сделал вид, что происходящее в комнате его больше не интересует.
Я воспринял это, как сигнал к отступлению, поскольку дорога была каждая минута. А без нас они найдут общий язык гораздо быстрее. Муж да жена, как говорят, одна сатана.
Экран вновь отсёк половину комнаты, и на нём нарисовалось изображение Зеркальной планеты, поскольку другой, пригодной для жизни, я ещё не знал. А родина Лори уж очень негостеприимна, чтобы сейчас, в горячке, туда соваться. Правда, оставалась ещё планета из шарового скопления, где делали браслет, но этот вариант останется на тот случай, когда уж совсем подопрёт. Да и надо быть совсем уж свиньёй, чтоб по каждому пустяку тревожить хозяев браслета. Ведь, по сути дела, ещё ничего не произошло. Одни страхи да опасения.
Я подошёл к убитому горем Пашке и положил ему руку на плечо:
- Ладно, Паш, пора нам. Уж извини: навёл шороху и опять смываюсь. Сам видишь - обстоятельства.
О с кислой физиономией повернулся ко мне и пожал протянутую руку:
- Ещё лет на двадцать?
- Да ну, что ты! Теперь часто буду заныривать. Я, вроде, как в ответе за вас: наследил тут… Ну ладно, давай, пошли мы.
Я помахал рукой пацанятам, вырастил перед ними гору сладостей и кивнул Наталье:
- Сильно не ругай его. Он же хотел, как лучше.
- А получилось, как всегда! - со злой насмешкой продолжила та. - Не надо ему адвокатов. Я сама прекрасно знаю, что он из себя представляет. А за деньги - спасибо, - уже более миролюбиво произнесла она. - Да и за всё остальное, - кивнула она в сторону пацанов, которые, кстати сказать, на подарок вовсе и не обратили никакого внимания, а во все глаза пялились на раскинувшееся от края до края зеркальное поле иного мира.
Я уже ступил на упругую и слегка зудящую поверхность за кромкой экрана, когда Пашка, жалобно смотревший мне вслед, вдруг, загоревшись последней надеждой, повернулся к жене и с надрывом в голосе протянул:
- Мать, а, может, ненадолго, а?..
Та сдвинула брови, поджала губы и ледяным голосом выдавила:
- Да провались ты!..
Глаза Пашки вспыхнули радостным оживлением, он на цыпочках подбежал к экрану и уже занёс ногу над границей, разделяющей два мира, когда вдруг, в один голос, взвыли пацанята.
- Что такое?! - повернулся к ним незадачливый папаша.
- И мы хоти-и-им!!!
- Ну, уж нет! Не бывать этому! - решительно заявила Наталья и загородила их собою. Те заверещали ещё громче!
- Да чтоб вас всех перекособочило! - в сердцах сплюнул Пашка и потерянно махнул мне: - Сам видишь - повязан по рукам и ногам! Так что... - Он со вздохом поднял плечи и широко развёл руки в стороны.
Настя, а следом за нею и Санька осторожно переступили на мою сторону. Мы ещё раз помахали Пашкиному семейству и я выключил экран.
32. Звезда героя
- Кино! - только и хмыкнул Санька.
Он неловко повернулся и скользкая поверхность тут же подвела его: как когда-то Пашка, он упал на спину и стал медленно дрейфовать, не оставляя попыток подняться на ноги. В тот же миг и Настя, вздрогнув от неожиданности, ахнула и последовала его примеру. Она поплыла в десяти сантиметрах над гладкой поверхностью в противоположном направлении, туда, где минуту назад красовался экран, соединявший нас с Землёй.
Я с улыбкой наблюдал за ними.
- Ну сделай же что-нибудь! - сердито взбрыкнула Настя. - Стоит и смеётся!
Я сотворил под ногами у себя небольшой "пятачок" с тремя удобными креслами, подогнал его к Насте, помог ей подняться "на борт корабля", усадил в кресло и подъехал к Саньке. Тот, не обращая внимания на протянутую мною руку, уцепился за край "пятачка", подтянулся и, вскарабкавшись на его прочную поверхность, плюхнулся в кресло.
- Конфузишь меня перед дамой! - буркнул он смущённо, отряхивая с одежды несуществующую пыль.
- Где это мы? - спросила Настя, с тревогой озираясь.
- Есть, сударыня, такая загадочная планетка на окраине Галактики, - отозвался Санька. - Половина её покрыта зеркалами, а другую - населяют женщины.
- Женщины?
- Ну да. Поскольку мужская популяция сведена к нулю, и живут здесь одни только безутешные вдовы.
- А вам-то это откуда известно? - выгнула Настя бровь.
Я улыбнулся, а Санька поспешил ввернуть:
- Чай, не впервой в энтих-то краях! - И он хитро подмигнул мне.
- Так-так, - со значением постучала Настя пальчиком по подлокотнику, оглядывая меня снизу доверху. - И когда же это вы сподобились?
- Ну ты прям как сейчас на свет народилась! - изумился я. - Ведь я же тебе рассказывал, как мы предприняли небольшую экскурсию по Галактике по дороге к Танзу.
- То, что ты не спешил увидеться со мной, это я прекрасно помню, - уколола она. - И про Зеркальную планету помню. Но что здесь женский монастырь - слышу впервые.
Глаза её приобрели нехороший стальной оттенок и резали мне душу, словно лезвием.
- И что, он тебе не рассказывал, как мы сватали Пашку остаться здесь до нашего возвращения? - Санька попытался увести разговор со скользкой темы.
- Пашку?! - искренне изумилась Настя. - Здесь?!
- Ну да! - хохотнул Санька. - Танцовщица одна ему очень приглянулась. Вот мы и решили побаловать парня. Слава Богу, здесь вариантов - полпланеты!
- Ничего он мне не рассказывал...
Санька зря старался: Настя всё так же буравила меня колючим взглядом, отчего я непроизвольно съёжился и стал оправдываться:
- Ну забыл упомянуть... Да и не так уж это важно, в конце концов! - попробовал я гордо вбрыкнуть, но получилось это у меня как-то вяло и неубедительно.
- Вы, сударыня, зря на него зуб точите, - кинулся Санька на амбразуру. - По части целомудрия он, к вашему сведению, любому монаху фору даст! Не извольте сумлеваться! - добавил он, встретив ироничный взгляд "сударыни".
- Ишь, спелись! - чуть притупив лезвия своих глаз, усмехнулась Настя. - Ну? И где же всё это? Что-то никаких женщин я здесь не наблюдаю. Одни только... - она выдержала многозначительную паузу, во время которой насмешливо оглядела нас, и раздельно произнесла: - Сладострастники!
- Ошибаетесь, сударыня! - продолжал Санька валять дурака. Мне было как-то непривычно видеть его в этой роли. - Мы - так, мелочь пузатая! А вот главный-то сладострастник, к сожалению, за кадром остался: жена не пустила.
- И правильно сделала. То-то он и рвался сюда!.. Все вы хороши... - Настя всё больше оттаивала: глаза её опять поголубели и она потрепала меня по загривку: - Ну так вы мне и не ответили: где население-то?
- На другом полушарии, - выдохнул я облегчённо.
- А здесь кто живёт?
- Никто, - снова встрял Санька. - Этот "никто" оттяпал у аборигенов полпланеты на свои, никому неведомые нужды.
- И где же он, этот... "никто"? - Настя подозрительно оглядела стерильную панораму.
- А вот этого не знает, опять-таки, никто. Сколько ни искали, вокруг всё то же: небо, солнце, да бескрайние зеркала! Даже в недра заглядывали - чисто!
- Но ведь зачем-то же это построено?
- Само собой! Только хозяин об этом нам не рассказывал.
- Н-да... - Настя задумчиво покачала головой. - Представляю, сколько времени средств сюда пошло!..
- Насчёт средств - не скажу, не располагаю информацией, а вот времени понадобилось - всего-то одна ночь!
- Интере-е-есно! - удивилась Настя не без подковырки. -
