казна у нашего королевства немалая, благодаря, опять же, Саблет, но она слишком заигрывается иногда. Например, в этот раз полгорода пили за её счёт, так как она «угощала в честь праздника». Не подумайте...
Девушка не успела закончить, так как они подъехали к небольшому зданию. На двери была табличка, которая гласила: «Паб „Весёлый Капитан“». Виктор усмехнулся.
— Да уж, Капитан прошлой ночью и вправду был весёлый. Даже, я думаю, слишком, — послышался за спиной голос Арчера.
Блэр-Одри спрыгнула с лошади и распахнула деревянную дверь. Её свита последовала за ней. Внутри пахло алкоголем, кое-где валялись сапоги, бутылки и даже рубахи. В углу, на грязном и рваном лежаке, лежали три молодых человека.
на это, Одри, ушли деньги, которые мы могли потратить, чтобы вылечить этих всех, — доктор кивнул на лежавших.
– Молчи, Арчи, — девушка вздохнула и подошла к стойке.
– О чём они? — переспросил Виктор шёпотом.
– Это творение Саблет. Она выпросила у королевы деньги на постройку этого паба, — объяснила Аннет. — Название говорит само за себя. Между прочим, это здание — одно из самых высоких в городе. И одно из самых шумных, особенно, когда Саблет здесь.
Блэр-Одри тем временем поговорила с человеком за стойкой и решительно отправилась к выходу. Лицо её побледнело ещё больше, чем прежде, хотя казалось, что больше уже некуда.
– Одри? — Элла подскочила к королеве. — Что? Что случилось? Дуэль?
– На пруд... На пруд поехала... К мельнице... Не успели перехватить... — девушка была на грани истерики. — Спокойно. Едем.
– Сейчас не время, я понимаю, — быстро сказал Виктор придворной даме. — Потом обговорим время.
Аннет коротко кивнула.
...
Пруд располагался вдали от города. В старой мельнице ещё жила семья, поэтому Её Величество надеялась, что с Саблет ничего не случилось. Конечно, уверенной быть нельзя было, так как в два часа ночи вряд ли там кто-то ещё не спал.
Когда они подъехали к мельнице, зоркий глаз Блэр-Одри немедленно отметил, что лёд, покрывавший воду, был абсолютно гладкий. Далее она заметила, что ахалтекинская лошадь в пурпурной попоне стояла рядом и ела сено, которое, видимо, принесли хозяева мельницы. На входе в жилище обнаружилась огромная песцовая шуба, потерянная по дороге. Её Величество подняла её и передала Аннет.
– Не утопла — и уже славно, — сказала Элла, желая успокоить королеву. Та лишь кивнула и постучалась.
Как ни странно, на стук тут же откликнулись. Внутрь их провела девочка лет пятнадцати, а в небольшой комнате, обставленной скромно, но уютно, уже ждали хозяин и хозяйка.
— Здесь? — тихо спросила Блэр-Одри.
Хозяин кивнул, смотря прямо на них.
— Что ж, вы не сообщили? — спросил Арчер, осматривая комнату.
— Так ведь Её Светлость не велела, — ответил хозяин. — Ваше Величество, ваш указ о том, что приказы герцогини должны быть приравнены к вашим… Мы ведь… Её Светлость нам сказала, что это дело государственное… Мы ведь не можем же…
— Указ? Надобно внести некоторые… корректировки, — девушка устало потёрла переносицу.
— Вина попросили-с и ушли-с… Исполнять… — начала хозяйка.
Арчер подошёл к столу, на котором стоял бокал, утащенный из паба, и пустая бутылка из-под вина.
— И где же этот неутомимый государственный деятель? — спросил он, покрутив бутылку.
— Так на чердак пошли-с, на чердак, — хозяйка указала на деревянную лестницу, которая на вид была не очень-то крепкая.
— Да, действительно неутомимая, — доктор покачал головой.
Тем временем Блэр-Одри уже лезла наверх, одной рукой держась за ступени, а второй придерживая подол платья.
— Арчи, помоги мне, пожалуйста. Капитан, возможно, ещё не пришла в себя, — сказала королева. Арчер последовал за ней. — Остальные ждите здесь и страхуйте, если кто-то будет падать.
После того как Арчер и Блэр-Одри скрылись из виду, Виктор подошёл к лестнице и поднялся на несколько ступеней, чтобы услышать что-нибудь из разговора наверху.
Её Величество осторожно ступала по скрипучим половицам. На чердаке хранилась солома, поэтому Саблет она обнаружить сразу не смогла, зато её храп расслышала прекрасно.
— Саблет? Ты здесь? — девушка питала слабую надежду, что Содалис проснётся. И надежда оправдалась.
— А? Э? — послышалось из-за стога соломы. — Стой! Я стреляю! — Далее последовал глухой удар: Капитан вновь в бессознательном состоянии.
— Хотя бы понятно, где это горе луковое находится, — вздохнул Арчер.
— Стой тут. Она действительно имеет при себе оружие и может с перепугу пульнуть, — Блэр-Одри жестом остановила доктора, и тот остановился.
Королева медленно приблизилась к стогу и обошла его. Капитан лежала в расстёгнутом мундире, в белой шёлковой рубашке, которая, увы, была уже не белой. На брюках виднелись пятна грязи, сапоги разбросаны в разных углах. Даже чёрная глазная повязка уже не была на положенном месте, а просто лежала на полу. Опасения Её Величества насчёт оружия оправдались и нет: при Саблет были револьвер и шашка, но всё оружие было раскидано по полу, и воспользоваться им Капитан бы не смогла.
— Саблет, вставай, — Блэр-Одри присела рядом с ней на колени, совершенно позабыв о светлом платье.
Капитан открыла один глаз.
— Почем... ик... я не дома? А где я? — хриплым голосом спросила она.
— Мы на мельнице.
— А, да. Я ж в засаде. А кого я выслеживала?
— Опасного преступника. Идём, Саблет, — королева взяла её за руку и поднялась, потянув за собой Содалис. — Арчер, оружие собери, пожалуйста!
— А где мои сапоги? Где мои сапоги? Сапоги потерялись, — Саблет страшно шатало, и сознание всё ещё было спутанным.
— Вот сапоги, вот, — Блэр-Одри тяжело вздохнула. — Домой. Едем домой.
— Без сапог?
Тут же в Капитана прилетел тот самый сапог, который она с таким упорством искала.
— Хватит уже! — Арчер уже подобрал все вещи Содалис. — Едем. Без обуви пройдётесь. И не с таким сталкивались.
— Идём тихонько, — Её Величество помогала Капитану передвигаться.
— А похмелиться? — заныла Саблет. — Голова болит.
— А вы пейте ещё больше, — буркнул Арчер. — Какое тут сердце выдержит? Уж про остальные органы я молчу.
Начали осторожно спускаться.
Когда Виктор увидел Саблет Содалис, ему немедленно вспомнились слова, написанные на карте: «...урод уродом...». Он не мог с этим согласиться. Несмотря на свою далеко не обычную внешность, в образе Капитана было нечто завораживающее, что не позволяло Виктору полностью принять её как нечто отталкивающее. Жизнь оставила на ней свой след, но именно эти отметины придавали ей особую, необъяснимую притягательность.
Когда Саблет устроилась на стуле, а внимание королевы переключилось на хозяев мельницы, Виктор получил возможность рассмотреть Капитана внимательнее. Её короткие каштановые волосы с запутавшейся в них соломой были откинуты назад, обнажая бледную, словно мрамор, кожу. Множество шрамов украшали её лицо: у носа, рта, глаз и ушей. Но самым поразительным был её глаз. Виктор не мог поверить в то, что он видел: один глаз был обычным, карим, а другой — волчьим. Он заметил, что Саблет старалась прикрыть второй.
Виктор продолжал изучать её. Длинная шея Капитана была отмечена глубоким шрамом, уходящим под рубашку, а также двумя татуировками: одна изображала молнию, другая — цифры «Э-369».
— Повязку, — вдруг прохрипела Саблет.
— Иду, иду, — Блэр-Одри подошла к ней. — Элла, повязку, пожалуйста.
Придворная дама достала из маленькой сумочки чёрную повязку и протянула Её Величеству.
— Спасибо, — она осторожно завязала глаз Содалис и посмотрела на неё.
— Благодарю, — Капитан тяжело вздохнула. — Голова тяжёлая.
— Отоспитесь, Капитан, — сказала Аннет, подойдя к ней со стаканом воды, который попросила у дочери хозяев.
Они вышли на свежий воздух. Капитан всё так же опиралась на королеву и поехала с ней на одной лошади. Её же коня вёл Арчер.
Итак, Виктор увидел Капитана. Теперь вопросов было ещё больше.
