Мир тесен, однако! Сейчас сама приехала на встречу к той, кого жёстко «отшила» несколькими месяцами ранее. Они прошли в небольшой кабинет с бледно-жёлтыми стенами. У одной из них стоял широкий деревянный стол с кожаным креслом рядом. Бордовое сиденье напоминало батут: столь же объёмное и вздувшееся. В дальний угол положили мягкий пуф, набитый синтетическими шариками. Жалюзи на окне не пропускали солнечный свет.
– Как здоровье Карлы? – Бэлла опустилась в кресло. – И почему родители отпустили тебя одну?
– Пусть тебя это не беспокоит! – фыркнула Мануэла и, дойдя до пуфа, разлеглась, закинув ногу на ногу. Облегающее вечернее платье явно не сочеталось с домашним пуфом и дерзкой позой, но это предавало некую изюминку. – В твоём салоне найдётся местечко?
Бэлла достала из ящика стола портсигар. Закуривая, не прекращала поглядывать на яркую гостью.
– Найдётся… – струя дыма устремилась к потолку. – Не могу не признать, что выглядишь просто великолепно. Помню, какими любезностями проводила меня в конце того звонка, но не обижаюсь. Главное для меня – деньги. А с такой внешкой ты их заработаешь.
– Хорошо подметила, – прищурившись, Мануэла пульнула в хозяйку многозначительным взглядом. Такой репетировала. – И какая же ставка за час?
– Да ты далеко пойдёшь! – ухмылка обнажила желтоватые зубы. – Помимо ставки есть и комиссия. Что ты вообще знаешь об этом бизнесе?
– Не пудри мозги. Озвучь ставку и эту сраную комиссию. Если думаешь, что мне нравится мять платье, сидя на дешёвом пуфе, то ошибаешься. Назови цифры.
Мануэла повышала ставки, поскольку понимала, что выглядит хорошо. Очень даже хорошо. Посмотрев в зеркало перед выходом, приятно удивилась: косметика улучшила и без того красивое лицо, а платье изумительно подчёркивало сногсшибательную фигуру. Всё это укрепило уверенность в собственных силах. Место в салоне виделось уже полученным. Оставалось сторговаться за доход посолиднее.
– Пятьдесят крузейро за час, – Бэлла стряхнула пепел в серебристую пепельницу, – и 50% комиссии. Но есть ещё кое-что. Чем выше плата, тем меньше комиссия. В экономике такое называют прогрессивной ставкой, улавливаешь?
Мануэла ощутила учащение сердцебиения. Нет, не от суммы в пятьдесят крузейро. Деньги неплохие, тем более всего за час работы, но не ошеломляющие. Волновалась перед применением очередной домашней заготовки. Придав лицу спокойное выражение и зыркнув на Бэллу, будто общалась с грязью у дороги, проговорила:
– Двести. Я стою минимум двести крузейро и ни сентаво меньше. Думаешь, оторвала свой зад от загара на пляже ради жалкого полтинника в час?
Закончив фразу, обрадовалась. Не дрогнула! Это лишь первый маленький шажок, но его прошла безукоризненно. Не сводя испепеляющего взгляда, добавила:
– Если учитывать твою пресловутую прогрессивную ставку, сколько отдам комиссионных?
Бэлла забыла о сигарете. Зажатое между пальцев изделие дымилось с минуту. После потухло. Всё это время хозяйка внимательно смотрела на гостью. К изначально впечатлившим внешним данным теперь присоединилось и умение отстоять своё. Бэлла ценила подобные качества характера.
– Складно звонишь. И откуда такая уверенность?
Мануэла поменяла положение ног, положив левое бедро поверх правого. Поправив причёску, ответила:
– Посмотри на меня! Ставлю голову на отсечение, что остальные цыпочки мне и в подмётки не годятся!
– В этом и дело… – недокуренная сигарета упала в пепельницу. – Ты неотступная, как отъявленный диктатор! Но мне нравится. Вот только не уверена, что жители Сан-Паулу заплатят столько. Единицы – да, но точно не каждый клиент. Не перепутала ли, случаем, наш город с Нью-Йорком или Лос-Анджелесом? Потолок сейчас удерживает Флоринда. Жаркая «цыпочка», если выражаться твоими словами. Её стоимость – сто тридцать в час. Ты нехило нарушишь баланс в салоне, но по итогу останешься с голой жопой. Решай сама.
Произнося «двести крузейро», Мануэла нарочно перегибала. Была бы рада работать и за сотку на руки, так как подобный час уже превышал заработок пяти двенадцатичасовых смен в адской кухне «Собримезы». Однако жажда победы в переговорах и внутреннее чутьё подсказывали блефовать. Безапелляционно. Твёрдо. По-крупному.
– Ну, ладно… – хмыкнув, медленно поднялась на ноги. – Думала, услышу от тебя что-то поинтереснее занудных экономических терминов и сухих сравнений Сан-Паулу с другими городами. Давай, пока!
Поправив платье, зашагала к выходу, не забывая вилять бёдрами. «Останови! Пожалуйста, останови! Не дай мне уйти, проклятая сутенёрка!» – молилась про себя. Но Бэлла молчала. Мануэла жалела, что на спине нет глаз и увидеть лицо хозяйки притона в эти мгновенья не представлялось возможным. Хоть бы на нём читалась капля разочарования! Тогда можно будет вернуться сюда позже. Через пару-тройку дней или неделю. Если же владелец салона наплюёт на сумасбродную гостью, решив, что связываться с подобной скандалисткой себе дороже – она пропала! И вот Мануэла уже почти дошла до двери.
– Куда ты помчалась, сеньорита в красном? – окликнула Бэлла, пытаясь улыбнуться.
Мануэла так ждала хоть каких-то слов, что в буквальном смысле превратилась в слух. В голосе хозяйки уловила лёгкую дрожь. Натягивая на лицо маску безразличия, неспешно обернулась:
– Что ещё?
– Сто пятьдесят… – взгляд Бэллы блуждал по комнате, как у взволнованной школьницы, – с комиссией в 30%. И давай перестанем торговаться… пожалуйста. На данный момент дороже предложить не смогу. Пойми: я только рада поднимать больше, но это нарушит баланс. Курочка по зёрнышку, сечёшь? Семеро девушек, приносящих минимум полтинник, выгоднее одной за двести. Если уйдут все, в одиночку ты не вывезешь. Прости, что объясняю на пальцах, но предлагаю остановиться на ста пятидесяти. Соточка окажется в твоём кармане за каждый отработанный час. Ты весьма сексуальна. Если будешь показывать очумелые результаты и соберёшь толпу постоянников – поговорим о повышении. Договорились?
Колени Мануэлы дрожали. За несколько шагов уже успела поверить в то, что похоронила не успевшую стартовать карьеру. Непроизвольно открывшийся от восхищения рот ловко замаскировала под зевок.
– Пусть так… – протянула, стараясь не показывать волнения. – Сто пятьдесят с сотней моих устраивает. Как минимум, для начала.
– Отлично! – оживилась Бэлла. Сложно понять, кто из них в последние секунды напрягся сильнее. – Рада, что пришли к общему знаменателю! Когда приступаешь?
– Завтра. Сегодня пятница, верно? Начать с выходного выглядит логичным: клиентов ведь придёт больше.
– Как скажешь! Что ж, надеюсь на успешное сотруд…
[justify]Бэлла не успела договорить. Нахлынувшие эмоции вынудили Мануэлу развернуться и хлопнуть дверью. Со стороны это выглядело чересчур самоуверенно и в какой-то степени неуважительно, но в реальности она попросту не справилась с напряжением. Подобные переговоры не вела ни разу в жизни, а сегодня за каких-то десять минут сторговалась на работу с доходом на порядок выше стряпухи ненавистной «Собримезы». Конечно, новая профессия скрывала свои «подводные камни»,