Глава 11
Вышедший с водительского места Айк напоминал матёрого байкера: бандана с черепами, солнцезащитные очки, кожаная косуха и тёмные джинсы. Пара морщин на широком лбу, крупный нос и тонкая линия бледных губ выдавали предпенсионный возраст. «Подушка» жира на животе лишь подтверждала, что в последние годы служащий пренебрегал уходом за собой. Вальяжно дойдя до задних дверей, он схватил ручку и потянул на себя. Из салона «Мерседеса» показался Джеймс. Вельветовые брюки цвета хаки, футболка с рисунком ракушек на пляже и лёгкая голубая жилетка – процветающий бизнесмен над внешним видом не заморачивался. Весьма предусмотрительно, поскольку в самолёте – пусть собственном и с не меньшим, чем в квартире, уровнем комфорта – лучше всего лететь в удобной одежде. В руках нёс кейс, кожаная поверхность которого идеально сочеталась с косухой Айка.
– Сегодня больше никуда! – похлопав водителя по плечу и приказав убрать машину в гараж, он направился к дому.
Мануэла наблюдала за возвращением мужа с балкона второго этажа. Опустошив третий стакан кофе за последние пару часов, оставила его на гипсовом подносе, поправила лёгкое домашнее платье и побежала вниз. Спускаясь по ступенькам, окончательно приняла факт того, что Джеймс отныне интересен исключительно как мешок с деньгами. С этой секунды речь не шла даже о крохотной доле чувств. И всё же изображать любовь было необходимо.
– Любимый! Не могу поверить! – завизжав, бросилась в объятия.
Супруги миловались с минуту, после завершения которой Джеймс передал кейс одному из служащих и приказал отнести его в располагавшийся рядом со спальней рабочий кабинет.
– «Батл Граунд» теперь наш, детка! Разгребу накопившиеся вопросы и совсем скоро отбудем к снежным вершинам!
– Ты лучший!
– От лучшей слышу! Кстати… – Джеймс перевёл взгляд на окна рядом с входной дверью. Сквозь цветные витражи угадывались очертания подъехавшей к воротам машины. Высунув голову в проём, он прокричал. – Хью, это доставка?
– Должно быть так, сэр!
– Отлично! Часть пусть разместят в гостиной, а другую – в нашей спальне… – когда повернулся обратно, на лице сияла улыбка. – Милая, у меня сюрприз. Давненько не дарил тебе цветы. Кстати, что скажешь о Шахерезаде из сборника сказок «Тысяча и одна ночь»? Можешь не отвечать! Да-да, заказал тысячу и один цветок!
Розы, орхидеи, пионы, лилии, хризантемы, гвоздики, герберы, тюльпаны – ароматные цветы сияли всеми цветами радуги. Тысячу стеблей разделили на несколько десятков букетов, каждый из которых перевязали лишь прозрачной резинкой посередине. Ни флористической сетки, ни плёнки из фольги, ни бумажной упаковки не предусмотрели. Вероятно, для того, чтобы растения выглядели максимально естественно. Основную массу разместили в керамической вазе на хрустальном столике гостиной, а что-то прислуга унесла в спальню. Джеймс рассчитался с курьерами, вознаградив тех немаленькими чаевыми. Затем в очередной раз признался жене в чувствах и шепнул на ухо, что не против продолжить диалог в их личной комнате на третьем этаже.
***
Умение расположить собеседника к диалогу – важнейшая составляющая успешных переговоров. Не получившая высшего образования и не обучавшаяся ораторскому искусству Мануэла коммуникативными навыками владела на интуитивном уровне: врождённое обаяние, природная сексуальность и милое лицо настраивали на разговор даже самых вредных или молчаливых. Если, конечно, вдохновенно загоралась желанием пообщаться с ними.
Кружевное бельё, томное дыхание, час ласк в выбранных партнёром позах и горловой минет, как завершение акта нежности и страсти. Затем совместный душ с радостными криками и звонким смехом, наполненный теплотой взгляд, поцелуи в лоб, нос и губы. Стелилась, как только могла. Джеймс расслабился. Напряжённым и не выглядел, но дорожная усталость растворилась подобно дыму.
Сейчас супруги валялись в постели. Прижавшись к мужу, Мануэла слушала рассказ о его командировке. Не забывала при этом изображать непритворный интерес. Местами перегибала: встречалась взглядом и кивала чаще, чем заправский журналист во время интервью. Но Джеймс странностей не заметил и довёл повествование до точки. Обняв избранницу, потыкался кончиком носа в густую шевелюру, поцеловал в затылок и умолк на секунду.
Паузой Мануэла воспользовалась на ура. Невзирая на подготовку – каждое слово не зазубривала, но подробный «скелет» набросала – ощутила волнение. Сердце затрепетало, а к горлу подступил комок.
– Любимый… – протянула, поцеловав мужа в щёку. После уставилась в глаза. – По поводу моего бизнес-старта…
– Ой, я и подзабыл! Да, конечно, говори!
– В общем, хочу открыть собственную ячейку в банке. Как смотришь на это?
– Хм, интересно… А зачем, радость моя? – губы расплылись в улыбке. – Деньги приносят прибыль, когда находятся в обороте. Хранить их «под подушкой» – будь то в сейфе, кошельке или ящике комода – невыгодно. Даже банковский вклад не сделает тебя богаче, так как ни одна контора не даст процентную ставку выше, чем цифра ежегодной инфляции в государстве. Извини, если запутал. Короче говоря, ячейка – не лучший способ. А стартовый капитал тебе обеспечу, не переживай.
Обилие экономических терминов сбило с толку. О смысле Мануэла догадывалась, но поддержать беседу в таком ключе вряд ли смогла бы. Дезориентировал также и быстрый отказ Джеймса.
– Да, понимаю… Но…
– Ты изучила нишу? Процесс аренды помещений, закупки оборотных средств, нюансы открытия юрлица?
Вопросы сильно отличались от экзаменационных в университете, но Мануэла всё равно занервничала. Давать заднюю было поздно, а решение положиться на экспромт казалось в ту секунду единственным выходом:
– Да, конечно! – сев на кровати, принялась жестикулировать руками для пущей убедительности. Пышные груди при этом покачивались то вправо, то влево. – Сперва хотелось бы позаботиться о культуре бренда. Ты ведь лучше меня понимаешь, что конкуренция на бьюти-рынке в 1981-м просто колоссальная. Значит, необходимо сосредоточиться на создании собственного логотипа и индивидуальном оформлении помещений – таком, чтобы клиенты запомнили. Касаемо локаций: предлагаю рассмотреть торговые центры. Высокая проходимость и готовая инфраструктура заметно облегчат старт. Коммуникации в виде канализации, воды и света в ТЦ уже проведены, а значит, можно подключиться к ним за отдельную плату. Адреса запамятовала, но обязательно обсудим позже. Далее о закупках сырья. Самым выгодным способом мне лично видится сотрудничество с крупными заводами и фабриками, производящими косметическую продукцию: сможем приобрести оборотные средства без наценки. Теперь про наём персонала и рекламу…
– Прелесть! Остановись… – Джеймс коснулся розового соска на груди Мануэлы. От энергичной речи тот даже затвердел. – Просто умница! Невероятные знания! Где начиталась?
– Бизнес-литература, мяу… – про себя же недоумевала: «Как?! Откуда?! Чёрт, что это сейчас было?! Как смогла выдать такую пламенную тираду? Откуда знаю всю эту дичь? По ходу, голой жопой в лужу не села… Попала по многим параметрам… С чего бы в ином случае ему так лыбиться?».
– Восхитительно, милая!
Не совладав с эмоциями, Мануэла засмеялась как ребёнок, а затем прыгнула под одеяло к избраннику.
– Просто хочу сама набить шишки, дорогой… – протянула, высовывая голову из-под краешка и кладя подбородок на грудь супруга. Продолжила с нарочитой серьёзностью. – Будет ужасно стыдно, если окружающие подумают, что стала бизнес-леди только из-за богатого мужа. Да, с первоначальным капиталом попрошу помочь, но в остальном… Одним словом, прослыть «тупой п***ой» не желаю нисколько. Хочу пробовать. Ошибаться. Взлетать и падать. И, в конечном счёте, прийти к успеху. Так и произойдёт, не сомневайся! Помнишь слова Мартина Лютера Кинга, которого абсолютно заслуженно считают героем США? «У меня есть мечта…». Так вот, у дядюшки Мартина она заключалась в равноправии и уважительном отношении к темнокожим гражданам, а моя основывается на запуске собственного проекта. Самостоятельном запуске, понимаешь? Любимый, скажи честно, сколько не жаль пожертвовать на подобную авантюру?
[justify]Вторая подряд красивая речь растопила сердце Джеймса.