Решётки на окнах напоминали, что больница, во дворе которой Влад ждал своего друга, не обычная. Он неуютно чувствовал себя среди выздоравливающих в серых застиранных пижамах, гуляющих по парку и сидящих с родственниками на скамейках. Полчаса прошло с момента, как Жека, с которым он пришёл, скрылся за дверью приёмного покоя. За это время не произошло ничего, указывающего на то, что по двору гуляют сумасшедшие, но чувство дискомфорта парня не покидало. Наконец, друг появился.
— Ну что, как он там?
Речь шла об их третьем товарище, Павле. Они дружили ещё со школы, и хотя окончили разные институты, но в студенческие годы, и в прошедшие после них десять лет, не расставались. Старший в компании — очкарик Влад, рассудительный и осторожный; неуклюжий, несмотря на разряд по дзюдо; работал в небольшой фирмочке «купи-продай». Неотразимый ловелас и ходок Евгений — технологом на промышленном предприятии, а Павел — энергичный заводила и авантюрист, никак не мог найти своего места в жизни. Он становился ИП, разорялся, работал на вахте, занимался ремонтом автомобилей и ещё бог знает чем. Два месяца назад он начал проворачивать какие-то тёмные сделки, приносящие ему баснословные деньги.
— Плохо, — Жека поднял печальные глаза на двухметрового друга, которому едва доставал до плеча, — говорят, в ближайшие дни ничего не изменится. Они накачали Пашку какой-то гадостью, теперь он как овощ. Сказали: когда отойдёт от лекарств, станет ясно, что делать дальше.
— А отчего это всё?
— Неизвестно. Будут разбираться.
— Ольга как? — вспомнил Влад о жене друга. — Трудно ей теперь будет с двумя пацанами. Может помочь чем?
— Плачет. Но говорит — всё есть, справится.
Опустив головы, парни зашагали к выходу из больничного парка. Приятная прохлада, щебетание птичек и ароматы кухни закончились, как только они вышли за ограду. Город обдал их шумом автомобилей, пылью, жарой и запахом расплавленного асфальта.
Влад вытащил из кармана телефон.
— Ирке хочешь звонить? — спросил Женя, зная правило друга сообщать супруге о каждом шаге. — Подожди, разговор есть. Пошли, здесь кафешка на углу неплохая.
— Только недолго.
— Не дрожи, отмажу. Сейчас Светку попрошу.
Жека достал смартфон и быстро набрал СМСку. Ребята женились на сёстрах. Младшая, Ирина, держала мужа в ежовых рукавицах, и друг часто прикрывал его, поручая старшей воздействовать на сестру.
Выбрав столик, парни заказали кофе, предпочтя его холодному пиву, более подходящему для буйствующей жары. Один не мог позволить себе алкоголь из-за водительских ограничений, а второй отказался из солидарности и намечающегося животика, который при относительно небольшом росте и бритой наголо голове, выглядел очень непрезентабельно.
— Есть возможность заработать, — сразу взял быка за рога Евгений.
— А какая плохая новость?
«Золото», — показал собеседник условным знаком, сочинённым ещё в детстве.
— С дуба рухнул? — вытянулось лицо Влада. — За это не только голову оторвут, но и самое важное.
Неясный гул, нарастая, превратился в грохот. Высоко в небе что-то громко взорвалось, и звук покатился дальше, затихая, превращаясь в глухое ворчание.
— Что это? — парни подняли головы, безуспешно разыскивая причины странного явления в безоблачном небе.
— Пашка занимался этим металлом последнее время, — вернулся Жека к начатой теме. — Он рассказал мне, где взять и кому сдать. Люди серьёзные, платят хорошо. Всё чисто, никакого риска.
— Если не считать, что все неприятности начинаются именно с этой фразы. Не от этого ли, кстати, он загремел в психушку? И когда Пашка успел тебе всё рассказать? У вас с ним что, секреты от меня?
— Сколько вопросов, — Жека улыбнулся. Хорошо зная друга, он понял, что дело выгорит. — Просто Пашка рассказал мне, что делать, если с ним вдруг что-то произойдёт.
— А, теперь понятно, — начал иронизировать обиженный парень, — теперь я вижу, действительно, никакого риска.
— Одному, да, опасно, — отодвинув в сторону кофе и почти улёгшись на стол, Женя вплотную приблизился к другу. — Если мы пойдём вдвоём, это стопроцентный верняк.
Влад, привыкший рассчитывать все варианты до конца, продолжал колебаться. Поглаживая посечённое ребро пластикового стола, он думал, что скажет жене, если затея вдруг обернётся неудачей. Детей, правда, они пока не завели, но свою ответственность за семью он ощущал особенно остро.
Устав ждать, Евгений пересел ближе к другу и зашептал на ухо, склонив его голову к себе:
— У Паши я был страховкой. Его покупатели об этом знали и не возражали. Теперь ты у меня будешь выполнять те же функции. У них это тоже не вызовет вопросов. То, что мы пойдём вместе, они не узнают, да им и неинтересно. И на сколько частей мы будем делить заработок им тоже всё равно.
— Вы уже встречались?
— Пока нет, хотел сначала с тобой поговорить.
— Тогда, почему шепотом? Раз ты был страховкой, значит, они тебя не знают? — Влад сел прямо. — Чуть шею мне не свернул. Никто за тобой не следит.
— Как знать, в этом деле есть ещё одна заинтересованная сторона, — Евгений, сунув руки в карманы и развалившись в кресле, многозначительно показал взглядом наверх.
Посмотрев на друга с прищуром, парень соображал целых пять секунд. Когда, наконец, он понял намёк, глаза его из щёлочек превратились в круги.
— Ты имеешь в виду, — парень изобразил руками взрыв.
Жека медленно, не менее многозначительно, чем в первый раз, кивнул.
— Ну, Пашка, ну даёт. Нашёл, значит? Слушай, это надо как следует обмозговать. Дома не дадут. Давай на «базу».
Заплатив за нетронутый кофе, друзья направились к машине Влада, чтобы поехать в заброшенный дом на окраине, в подвале которого ещё в детстве соорудили себе штаб. Там они могли обсуждать свои проблемы, не боясь быть подслушанными.
Дело в том, что десять лет назад в их небольшом городке взорвался крупный склад боеприпасов. Когда пожар потушили, началось расследование. В нём задействовали и военную прокуратуру, и гражданскую, и только что созданный следственный комитет, и ещё неизвестно кого. Но за ограждение, к месту взрыва не пускали никого, кроме ФСБ. Более того, чекисты сами, вручную расчищали завалы и копались в подземных хранилищах. Создавалось впечатление, что они что-то искали там. Причём совсем не боеприпасы.
По городу поползли слухи, что во взорвавшемся арсенале хранилось золото федералов, предназначенное для их секретных операций, и будто бы в некоторых частях города находили капли этого благородного металла. Время было такое — в начале века все в стране только и говорили, что о золоте партии, о борьбе разведок.
Ажиотаж подогревался сплетнями, что сотрудники, копающиеся в разрушенных складах, стали пропадать. Через месяц ФСБ работы прекратило, люди успокоились и забыли об инциденте. Но место бывшего склада по-прежнему строго охранялось.
***
Могут ли вызвать подозрение два человека с корзинками, гуляющие по лесу? Могут, если это мужчины активного возраста, которым скорее подошла бы охота или рыбалка. Если гуляют они по лесу, в котором грибов, кроме сыроежек, отродясь не водилось, особенно после двух недель жары без дождей. К тому же, энергичная походка выдавала их с головой.
Свою потрёпанную бэху, с установленными для такого мероприятия «левыми» номерами, Влад оставил на обочине, и сейчас они с Жекой быстро приближались к заброшенному стрельбищу, на котором когда-то охрана оружейного арсенала сдавала зачёты по огневой подготовке. Подойдя к сарайчику, где складировались мишени, флажки и прочее хозяйство, Евгений уже хотел зайти внутрь, но друг остановил его.
— Смотри, — он протянул парню смартфон.
— Что это?
— Я регистратор включённым оставил. У меня с симкой, через интернет можно просматривать.
Жека присвистнул. На экране два крепких мужика в спортивных костюмах внимательно оглядывали машину. Закончив, они быстро зашагали в лес.
— Ничего, — парень прищурился, что-то прикидывая, — если эти типы сейчас там, значит, нас не видят. Хрен они нас найдут. Пошли.
— Не факт, — Влад, как всегда, сомневался, — может, это вторая группа, а первая сейчас наблюдает за нами.
— Да брось ты. Они что — агенты ЦРУ? Обычные уголовники.
— А если это…, — красноречивый жест пальцем в небо.
— Тогда, тем более. Так мы больше стоить будем.
Последний аргумент собеседник не понял, но
Золото сводит с ума не только своими стоимостью и блеском.