«Я – Земля!»

В нашем хоре была солистка. Уже имя её звучало складно, как песня – Ника Полоника. Украинка по национальности. Статная, высокая. В её фигуре не было изящества, тем более, не было в ней утвердившихся позднее стандартов худобы. Но порода сразу угадывалась в узких запястьях и лодыжках, в больших, чуть навыкате, цвета весенних проталин, глазах, в полноватых губах. И главная красота – распущенные по плечам волосы. Ника была редкой для любого времени натуральной платиновой блондинкой.
Многие девчонки из хора ей завидовали. Я особенно мучилась от сравнений не в свою пользу. Мои кудряшки, коротко постриженные, смешно обрамляли лицо и выявляли сходство с Лелем из оперы «Снегурочка», в роли которого, по просьбе автора, композитора Н. А. Римского-Корсакова, дебютировала молоденькая Анна Жеребцова (эта партия юного пастушка, написанная для меццо-сопрано, традиционно исполняется певицами-женщинами).
Недовольство отросшими кудрями никуда не исчезало, потому что мой вид менялся и становился внешностью Клёпы – клоуна из передачи «АБВГДейка». Тогда я даже подумать не могла, что в будущем этот персонаж станет талисманом экспедиции на МКС и индикатором невесомости, а потому в своём нерадостном настоящем со сложной смесью досады, зла и раздражения драла расчёской непослушные космы.
Нашему хору доверили открывать концерт, посвящённый Дню космонавтики. Мы пели торжественную тревожную и величественную песню-диалог «Я – Земля». Солировала Ника Полоника. У неё было прекрасное меццо-сопрано с тёплыми и глубокими низкими нотами.
Наш хормейстер, молодой выпускник консерватории, нашёл достаточно смелый и новаторский для того времени вариант исполнения известной песни: солистка появлялась перед публикой  не сразу, а непосредственно в момент своего соло.
И Ника появилась! Никто уже не мог смотреть куда-то ещё. Её высокую и статную фигуру эффектно обтягивало чёрное, в пол, бархатное платье, а по плечам струился водопад... из огненно-рыжих волос. Остолбеневший на секунду дирижёр дал ауфтакт, и Ника запела:
«Я – Земля! Я своих провожаю питомцев – 
Сыновей, дочерей.
Долетайте до самого Cолнца
И домой возвращайтесь скорей!»
И наш хор, на каком-то сумасшедшем подъёме, отчеканил в ответ:
«Долетим мы до самого Солнца!»

После концерта Ника сказала, что решила испробовать действие иранской хны, которую накануне завезли в ближайший универмаг.