Все дни друзья, да и недруги, внезапно зачастили в гости. «Вам, что, здесь золотым песком посыпано?» – встречал неприветливо нежданно-негаданных визитеров. В прежнее время, бывало, никого палачом не заманить. А тут, как горбушу на нерест прорвало!
– «Говорят люди, Лысая Коленка, металл намылился мыть. Правда это или нет!» – «Кто говорит, Пустой Глаз, у того и спрашивай».
– «Птичка в клювике принесла, ты, Лысая Коленка, еды прикупил. В дорогу запасаешься?» – «Кто принёс, тот пусть и растолкует, Рваное Ухо».
– «Лысая Коленка, вчера вечером тебя видели возле хижины Пустой Головы. Вдвоём старательствовать будете или врозь?» – «Кто меня видел, Кривой Палец, пусть и расскажет».
– «Поделишься планами, Лысая Коленка, куда собрался». – «За дальнюю гору, Сухое Ребро».
– «Лысая Коленка, это правда, Колючее Горло перед смертью тебе раскрыл секрет Золотого ручья и дал карту, как к нему добраться?»
Поняв, уснуть не удастся, Лысая Коленка решительно выбрался из согретого телом спального мешка. Дрожь охватила тело. Застучали дробно зубы. По коже пошли мурашки. Выскочив из палатки, затанцевал на месте, высоко подбрасывая ноги: холодная роса жгла ледяным огнём стопы. Дыхание перебивал жуткий морозный воздух, в грудь будто вливались мелкие гвоздочки из льда.
Наскоро умывшись остывшей водой из походного умывальника и напялив на себя всё, что было из одежды, Лысая Коленка увидел приевшуюся за многие дни картину. Туманное утро, над широким ручьём плывёт медленно зыбкое серое облако. Ветерок рвёт его и гонит легкие паруса таёжных снов с реки в лес, в самую гущу деревьев, в дремучие заросли.
На этот ручей Лысая Коленка вышел случайно. Об его существовании никто не знал и раньше разговоров о нём не водилось в посёлке среди жителей. Иначе бы здесь от старателей было бы не протолкнуться. Хороший ручей. По всем признакам, узнанным от отца, должно быть золото обязательно. Не особенно много, но и не мало совсем уж. Только вот беда, за неделю удалось намыть всего пригоршню золотого песка, размером с дробь для охоты на утку.
Попытавши счастья ещё сегодня сделать пробный забор чуть выше стоянки, Лысая Коленка решил сменить место. Не идти же домой не солоно хлебавши. «Попытаю счастья, авось, птица удачи сегодня прилетит».
Небо заметно хмурилось. Набежали тучи. Крупный лоб Лысой Коленки прорезали глубокие морщины. «Пойдёт дождь, можно забыть о работе. Тогда точно, собирай манатки и вали восвояси».
С гор подул пронзительный, с диким свистом ветер. Разогнал ко всем таёжным страшилам туман над ручьём. Всколыхнул воду, пошла по волнам пена. Остро запахло грозой и сыростью от прибрежных зарослей осоки, хвоща и кустов карликовой рябины. Зашумела побеспокоенная листва на тополях и осинах. Загудели грозно вековые сосны, заскрипели исполины-ели.
Сделав круг над стоянкой Лысой Коленки ветер ударил вверх. Закрутились спиралями облака. В одном место проявилось оконце. Через него ударил солнечный луч удивительно инфернальной яркости. Ослепительное золотое свечение вырвало из общей серо-зелёной массы деревьев широкую полосу местности по оба берега ручья.
Лысая Коленка стоял на подрагивающих ногах и ловил раскрытым ртом золотистый воздух. Волнение било ключом: плечи, руки, тело, чресла, ноги. Там, где вчера подмытые водой берега были зловеще украшены выступающими клыками-кореньями кустов и чёрными пластами глины и земли с перегнившими листьями-травинками и корешками, сегодня блестели округлыми боками золотые самородки. Тонкими дорожками они стекали с пологих и обрывистых берегов в воду и мостили дно ручья широкой золотой дорогой.
Вода целовала каждый золотой самородок и яркие отблески поцелуев золотыми чешуйками, сверкая и вспыхивая, текли по течению.
Каракуба, 4 февраля 2026 г.