знаю!.. - обронила Эмма и ехидно пообещала. - Но при случае обязательно поинтересуюсь! Я лишь надеюсь, что у меня ещё не скоро возникнет такая возможность!
Честно говоря, я настолько была тогда взволнована всем этим, что даже почти не обратила внимания на её противный язвительный тон. Мне сейчас не было дела до подобной ерунды, и, на фоне новых открывшихся мне проблем, быстро меняющееся настроение моей на редкость странной спутницы интересовало меня сейчас как-то меньше всего. Просто я и без того уже была не слишком высокого мнения о её моральных качествах, и каждым своим словом она только лишний раз подтверждала, что вполне заслуживает этого.
- Но почему вам так необходимо скрыть её смерть? И почему именно это необходимо? - настойчиво продолжала расспрашивать я, хотя и видела прекрасно, что Эмма вовсе не горит особым желанием удовлетворять моё любопытство. Скорее, наоборот. Но мне сейчас вообще было плевать на её желания. Я просто стремилась разобраться во всей этой ситуации и понять, что конкретно происходит вокруг меня?.. - Раз уж так получилось, то почему просто нельзя теперь оставить всё, как есть? Что от этого изменится?
- О Господи, сколько опять ненужных вопросов!.. - притворно закатила глаза Эмма, но я чувствовала, что она при этом, явно, с трудом сдерживает своё раздражение. - Какая ты зануда, - ну, ей-богу!.. Мы ни в коем случае не можем сейчас допустить, чтобы хоть кому-то стало известно о её смерти! Слишком многое поставлено на карту! Известие об этом разом похоронит плоды многомесячной работы! Всё, чего нам удалось достичь за это время, просто развалится, и нам придётся снова начинать всё с нуля! И неизвестно ещё, удастся ли вообще добиться хоть каких-то результатов, потому что всё крутилось именно вокруг Алёны! Короче, если о её смерти узнают, то невозможно даже представить себе, чем всё это может закончиться! По крайней мере, ничем хорошим, - уж это точно!..
Нельзя сказать, что из её ответа мне хоть что-либо стало понятно…
- Но почему?.. - снова спросила я.
- Многие могут пострадать, прежде чем нам снова удастся всё подготовить! - обречённо поморщилась Эмма. - Ты не представляешь, с кем мы имеем дело, и как долго мы вели это расследование!.. В общем, долго объяснять!.. Так, сходу, ты всё равно ничего не поймёшь!.. Потом, в процессе работы, ты сама разберёшься, что к чему, - а сейчас главное просто не упустить этих подонков!
На этот раз из всего её монолога я, похоже, уловила одно только слово, и оно меня, скажем так, очень сильно насторожило.
- Как ты сказала? Каких подонков?.. - чуть дрогнувшим голосом переспросила я, не будучи попросту до конца уверена в том, что правильно расслышала и поняла её слова. Возможно, подсознательно я надеялась на то, что это - просто весьма своеобразная шутка, лишний раз подтверждающая необычную манеру поведения этой на редкость странной девушки и её весьма причудливое чувство юмора. Но я рассчитывала на это совершенно напрасно, и Эмма тут же это подтвердила.
Она снова насмешливо улыбнулась, глядя на меня снисходительно и как-то даже жалостливо, словно говоря тем самым, что она даже и не сомневалась в моих невысоких умственных способностях. Выражение её лица лишний раз доказывало при этом, что я поняла её совершенно правильно. Вообще, у меня создавалось небезосновательное впечатление, что каждое слово, срывавшееся с моих губ, вызывало у неё снисходительность по отношению ко мне и чувство небывалого собственного превосходства над недалёкой провинциалкой. И осознание всего этого, без сомнения, тоже не прибавляло мне оптимизма и уверенности в будущем.
- Да, ты всё правильно расслышала, - подтвердила Эмма как-то совсем уж равнодушно. Словно нечто подобное было совершенно нормально, естественно и вообще в порядке вещей. - И не содрогайся всем телом, пожалуйста, - но это как раз тот самый контингент, с которым нам с тобой придётся работать! Чем быстрее ты к этому привыкнешь, тем будет лучше для тебя же самой! Наш противник - это подонки всех мастей, убийцы, наркоторговцы, сутенёры, проститутки и так далее. Стоит перечислять дальше, - или ты и так уже всё поняла?
- Нет, не стоит, - сквозь зубы процедила я, покачивая головой. Сейчас я уже даже самой себе боялась признаться, что эта потенциальная работа почему-то с каждой минутой нравилась мне всё меньше и меньше. Но я всё-таки рискнула задать ещё один мучающий меня вопрос. - Значит, это опасно?
- А ты как думала?.. - совсем не по-доброму рассмеялась Эмма, по-прежнему глядя на меня чуть презрительно, хотя я совершенно, - ну, хоть убей!.. - не понимала, чем конкретно вызвала у неё такие чувства. - А ты, наверное, полагала, что тебе заплатят деньги просто так, за красивые глазки?.. Нет, дорогая моя!.. Наверное, я тебя очень сильно расстрою, но тебе придётся их сполна отработать! Каждую грёбанную копейку!.. И не надейся даже на то, что это окажется легко, просто и безопасно!
Её слова, надо признаться, оскорбили меня до глубины души. Даже, скорее, и не сами слова, как таковые, - хотя они были достаточно мерзкими, - а всё та же издевательская интонация, с которой они были произнесены. Тем более, что я, по-моему, пока ещё ничем не заслужила подобного отношения к себе, а эта девушка, между тем, совершенно походя, продолжала и продолжала оскорблять меня. Но в этот раз она, явно, переборщила. А может, у меня просто уже гиря до полу дошла. Но эта особа вдруг сразу же стала мне до безумия неприятна, - настолько, что я не желала больше находиться в одной машине с ней. И я не посчитала нужным притворяться белой и пушистой и скрывать это от неё.
- В таком случае, дорогая моя, вынуждена буду тебя огорчить! - сухо отчеканила я, вкладывая в свои слова как можно больше яду и специально выделяя голосом “дорогая моя”, - то самое презрительное обращение, которое она с таким высокомерием использовала по отношению ко мне минутой ранее. Да что там говорить, - я при этом с трудом сдерживалась, чтобы попросту не послать её открытым текстом куда подальше. - Можешь засунуть свои деньги… подсказать, куда, - или сама догадаешься?.. Даже за ваше обещанное баснословное вознаграждение я не намерена терпеть твои оскорбления! Так что на этом, я полагаю, наши пути расходятся! Останови машину!
На весьма выразительном лице Эммы на мгновение промелькнуло удивление. Похоже, до той минуты она искренне полагала, что может говорить и делать всё, что хочет, и не получит при этом никакого отпора. И ей очень не понравилось, когда она его всё-таки получила…
Выражения на лице Эммы сменяли друг друга очень быстро, но я всё-таки умудрилась кое-что уловить. Похоже, в первый момент соблазн послушаться меня, остановить машину и действительно вышвырнуть меня вон был весьма велик… Настолько, что она с трудом преодолела его… Это опять заставило меня задуматься о том, чем же конкретно я так сильно не угодила этой особе?..
Но потом она, очевидно, справилась с собой и совладала со своим первоначальным порывом. Возможно, страх перед последствиями подобного поступка перевесил её непонятную неприязнь ко мне. А потому Эмма решила прикусить пока язычок и изобразить дружелюбие. Причём, довольно искренне. Настолько, что я даже почти готова была поверить в него.
- Слушай, Алина, ну, не сердись ты!.. - примирительно улыбнулась она. Настроение у этой странной особы, похоже, менялось каждую секунду, и мне за ним было попросту не угнаться. - Извини. Да, я в курсе, что я язва и грубиянка, - мне все постоянно твердят об этом! Но, что поделаешь, - такая уж у меня работа! Если бы я была зайкой в мягких тапочках, я бы здесь и дня не продержалась!
Я демонстративно ничего не стала отвечать ей. Выждав пару секунд, Эмма решила ещё больше развить свою мысль, похоже, действительно искренне желая хоть как-то оправдать своё поведение:
- Когда на протяжении многих лет имеешь дело с хамоватыми мужиками, невольно можно разучиться вести себя с благовоспитанными леди, сбежавшими из монастыря! Но и ты тоже прекращай строить из себя кисейную барышню, вздрагивающую от каждого грубого слова! Это тоже уже не смешно! Я и по телефону сразу же предупредила тебя, что это - непростая работа, и в ней есть потенциальный риск, - так что не надо теперь делать вид, будто ты впервые слышишь об этом! Если хочешь зарабатывать хорошие деньги, приходится на многое идти, потому что за просто так тебе их никто не заплатит! Одно могу тебе сразу же гарантировать: тебя будут беречь, как зеницу ока, и, по возможности, защищать от любых неприятностей, потому что на карту, как я уже говорила, поставлено слишком много, и мы все заинтересованы в том, чтобы с твоей красивой головки ни один волос не упал! А на мою манеру разговаривать просто, пожалуйста, не обращай внимания! - с усмешкой добавила она, по-прежнему как-то странно поглядывая на меня в зеркало. - Может быть, со временем ты и привыкнешь, и это перестанет тебя так шокировать!
Это, на мой взгляд, было довольно странное оправдание, и ещё куда более странное объяснение своего поведения!.. Но, что делать, - другого мне никто не предлагал!.. - так что мне пришлось пока довольствоваться им и надеяться на лучшее.
- Есть вещи, к которым нельзя привыкнуть! - чопорно проговорила я в ответ, стараясь вложить в свои слова побольше сарказма и желая, тем самым, тоже уязвить её. Но это была напрасная попытка. Эмма действительно была слишком толстокожей и непробиваемой. По крайней мере, так казалось со стороны.
- В конце концов, это - не моё дело! - добавила я. - Так что перевоспитывать тебя я, естественно, не собираюсь! Я только лишь искренне надеюсь на то, что, после нашей совместной “работы”, я не разучусь нормально вести себя с людьми и не превращусь в такую же грубиянку, как ты!
- О, насчёт этого можешь даже и не волноваться!.. - рассмеялась Эмма, даже, похоже, ничуть не обидевшись, вопреки всем моим ожиданиям. - Тебе это точно не грозит!
Я только так и не поняла в тот миг до конца, было ли это в её устах замаскированным оскорблением, - или же это действительно был комплимент, подтверждающий мои положительные качества?.. А впрочем, какая на самом деле разница?.. Я действительно, к сожалению, начала уже понемногу привыкать к этой её странной манере общения…
- А куда мы сейчас едем? - поинтересовалась я уже более спокойно. В конце концов, на самом деле я вовсе не была кисейной барышней, как она предположила, а потому мне было совершенно безразлично, что она обо мне думает.
- Ко мне домой, - охотно отозвалась Эмма. - Тебе, по всей видимости, придётся какое-то время пожить у меня!
Это известие оказалось для меня новостью, и не сказать, чтобы слишком приятной. Хотя, по смыслу, я могла предположить нечто подобное… Возможно, Эмма догадалась, что эта информация меня не шибко обрадовала, - или же она поняла это по выражению моего лица, - потому что после секундной паузы она продолжила с прежней язвительной издёвкой:
- Я изначально подозревала, что ты, по всей видимости, не станешь прыгать от радости, но так пока будет удобнее для нас всех! Ты ещё ничего не умеешь, а со мной ты, по крайней мере, будешь в безопасности! Так что, надеюсь, я не покажусь тебе чересчур неприятной соседкой! - В её голосе опять послышался саркастический смешок. - В конце концов, если моё общество
