Виктор медленно продвигался к комнате, выделенной ему во дворце. За день он неимоверно устал, ведь Содалис не отпускала ни его, ни Люсиана, ни Белиаль, ни Сю ни на секунду. Сама она всё время находилась около Блэр-Одри.
Ноги гудели от постоянной ходьбы, а глаза слипались от критического недостатка сна. Именно по причине полного отсутствия концентрации внимания на чём-либо, кроме ужасной мигрени, Виктор не заметил, как врезался в кого-то, кто тоже, судя по всему, спешил по своим делам. Он уже хотел сказать крепкое словцо наглецу, но столкнулся с парой ослепительно голубых, можно даже сказать, лазурных глаз, в которых застыло крайнее удивление.
Девушка, которая так внезапно появилась перед ним, была невероятно красива, что можно было сказать даже по первому впечатлению. Почти мраморная кожа, пухлые щёки, на которых играл румянец, поразительно длинные ресницы и розовые губки приковывали к себе взгляд. Её светлые, отливавшие синевой волосы были убраны в высокую причёску, открывая точёный профиль и нежную линию шеи. Словно дикая орхидея, внезапно расцветшая среди пустыни, она источала ауру таинственности и притягательности.
— Извините, — первым заговорил Виктор. — Я тут... С этими делами... Устал за день.
— Ничего страшного. Мне тоже следовало бы смотреть, куда я иду, — она улыбнулась. — Не думала, что встречу кого-то в столь поздний час.
— Да, капитан бортов не видит со своей работой, — он чувствовал, что его уши начали стремительно краснеть.
— Капитан? — она на миг стала серьёзной, но потом лёгкая улыбка вновь коснулась её губ. — Вы из свиты Её Величества Блэр-Одри? Вернее, Содалис Саблет.
— Д-да.
Он хотел убрать руки в карманы, что делал, когда сильно смущался (а подобное происходило нечасто), но забыл, что нёс кипу бумаг. Всё, что недавно было аккуратно сложено, теперь валялось на лазуритовом полу.
— Вот чёрт, — выругался Виктор.
— Я помогу, — пышный голубой подол платья зашуршал, извещая о приближении его хозяйки.
— Я... я... не нужно. Мне... там... — забормотал молодой человек, ползая на коленях, собирая дрожащими пальцами бумаги.
Однако, вопреки его словам, нежные ручки уже собирали его недавнюю ношу.
— Ну что вы, — она вновь улыбнулась. — Я рада помочь вам. Здесь редко встретишь человека, с которым можно было бы просто поговорить.
Когда бумаги вновь были в руках у Виктора, он поблагодарил незнакомку и уже собрался уходить, но тут раздался голос:
— Каэрулеум, это ты? Я думал, ты уже в библиоте...
Молодой человек, очень похожий на новую знакомую Виктора, остановился перед ними.
— Добрый вечер, — Виктор готов был провалиться сквозь землю.
— Это мой брат Адамас, — сказала девушка. — А это... Как вас зовут?
— Виктор, — он уже еле-еле держался на ногах.
— Он прибыл с нашими гостями.
— Ах, с Содалис Саблет, — Адамас криво усмехнулся. — Тогда очень приятно познакомиться. Друзья Капитана нынче в почёте больше, чем свой люд.
— Ох, братец, — она поджала губы. — Не так следует разговаривать с человеком, которого мы толком и не знаем.
— Зато мы очень хорошо знаем Содалис, — не унимался он.
Девушка ещё раз строго взглянула на брата, а потом вновь повернулась к Виктору.
— Он не очень-то жалует гостей. Прошу его простить. Не хотите ли выпить чай или кофе с нами? Мы проводим вечера в библиотеке, и я могу подобрать вам любую книгу на ваш вкус.
И Виктор охотно согласился пойти с ними после того, как отнесёт бумаги к себе. Про усталость он и думать забыл.
Такая резкая перемена настроения была связана не столько с этой девушкой, хотя, конечно, её компания тоже радовала, сколько со словами Адамаса: «Зато мы очень хорошо знаем Содалис». А вдруг они что-то смогут ему рассказать, чего он ещё не знает, а Саблет сама не расскажет? Эта идея показалась ему очень перспективной, поэтому он даже не задумался о том, согласиться ему на эту прогулку или нет.
...
Каэ знала всю библиотеку наизусть. Она с увлечением рассказывала о книгах, о своих впечатлениях от них. Виктор очень быстро поладил с этой девушкой, чего нельзя было сказать о её брате.
Адамас был, казалось, в крайне дурном расположении духа. Он большей частью молчал или же отпускал не самые лестные замечания, за что получал колкий взгляд сестры.
Через час после их прибытия в библиотеку в помещение вбежала ещё одна девушка, которая что-то быстро сказала Каэ.
— Я вынуждена ненадолго вас покинуть, — извинилась она, посмотрев на Виктора, а потом обратила внимание на брата. — Адамас, никаких тут шуток!
Он сделал вид, что замечание не относилось к нему, и продолжил читать свою книгу. Виктор же, присев на соседнее кресло, огляделся вокруг. Нельзя сказать, что он шибко любил читать, но в этом мире делать было особо нечего, вот он и развлекал себя.
В его руках оказалась книга в толстом и довольно тяжёлом переплёте. Странички в ней уже пожелтели от времени, а буквы кое-где стёрлись. Однако читать её было интересно.
— Вы как к ней попали? — раздался голос Адамаса в полной тишине.
Виктор отложил книгу и посмотрел на собеседника, который смотрел ему прямо в глаза.
— К кому?
— К Саблет, естественно. Я раньше не видел вас, когда они нас посещали, — ответил молодой человек. — Да и вы выглядите слишком... наивным, что ли. Явно новенький в свите Капитана. Так, где же она вас поймала?
— Меня не ловили. Мы... познакомились на празднике и...
— Не продолжайте. Вы познакомились на очередной попойке, и она разглядела в вас недюжинный талант, — он закинул ногу на ногу. — Кто вы? Стражник? Или моряк?
— Я личный секретарь Саблет Содалис, — Виктора начал раздражать надменный тон Адамаса.
— Значит, единственный ваш талант — бегать туда-сюда за бумажками и пойлом для Капитана. Действительно, ценный человек для Содалис, — ясные глаза сверкнули, а губы искривились в усмешке. — Ещё немного, и она обзаведётся личным уборщиком.
— А вы хотите занять почётное место рядом с Саблет?
Адамас слегка рассмеялся.
— Не по мне место. Я не из тех, кто унижается и так рискует ради денег.
— Что вы! — притворно улыбнулся Виктор. — Рядом с Капитаном любое место почётное. Вам такое и не снилось. В ваших краях такого места точно нет.
Адамас поджал губы, но потом его лицо вновь стало спокойным.
— И всё же, что вы чувствуете, находясь рядом с Капитаном?
Виктор был в замешательстве. Что имел в виду этот молодой человек?
— Что может чувствовать такой слабый, как морально, так и физически, человек, оказавшийся рядом с опасной убийцей, которая не чувствует контроля и которая была выведена специально, чтобы уничтожать?
— Она не убийца, — Виктор нахмурился, вспомнив о том, что он присутствовал на пытках. — Она применяет насильственные методы только в самых крайних случаях.
— Сколько вы служите у неё? — поинтересовался Адамас.
— Несколько месяцев.
—О-о-о, тогда я бы на вашем месте прикусил язык. Вы просто не видели Саблет Содалис во всей её мощи. Вы видите лишь иллюзию, однако под напускной оболочкой скрывается отвратительная тварь, которая уже жаждет свободы.
В этот момент послышались торопливые шаги. Каэ подошла к ним.
—Дождитесь начала войны, а потом поговорим. Если выживем, — полушёпотом бросил Адамас.
Остаток вечера он сидел тихо, лишь изредка кидая Виктору насмешливые взгляды.
...
Утро выдалось пасмурным. У Виктора сильно разболелась голова, но Содалис наотрез отказалась дать ему выходной. Сегодня должны были состояться важные переговоры, поэтому она просто отправила его к Арчеру за лекарствами.
Сейчас молодой человек сидел в огромном зале, в окружении множества людей и без конца подавал Капитану какие-то бумаги и карты. Он был единственным из всей компании Капитана, допущенным на переговоры вместе с Блэр-Одри, Саблет, Карлисалем и ещё несколькими важными лицами.
Виктор понятия не имел, как проходят подобные мероприятия, поэтому старался повторять всё за теми, кто находился ближе всего. И это точно была не Саблет, так как та пронесла сюда бутылку вина и то и дело прикладывалась к ней. Она была невозмутима, можно даже было сказать, что ей было скучно. Когда бумаги были перебраны и сложены в нужном порядке, она начала ковырять перо, качаться на стуле и даже чуть не закинула ногу на несчастный стол, но Её Величество укоризненно посмотрела на неё. После этого все попытки развлечься были прекращены.
Капитан производила впечатление человека, который заранее знал, чем всё закончится. И Виктор даже не сомневался, что так оно и есть.
Когда объявили о приходе Его Величества, то все поднялись. Только одна Содалис осталась сидеть на месте, рассматривая запонки на своих рукавах.
Однако и ей пришлось встать, так как Блэр-Одри резко дёрнула её за воротник.
Виктор только сейчас подметил, что королева, оказывается, выше, чем Саблет. Раньше они не становились так близко друг к другу, поэтому разница в росте не так бросалась в глаза.
В зал зашёл король и следом... Адамас.
— Саблет, — робко позвал Виктор, — кто рядом с королём?
— Наследный принц. Мелкий скотёныш, который совершенно не желает держать язычок за зубами, — спокойно ответила она. — У него ещё сестра есть.
— Каэ…
— Как разузнал?
Пришлось ему рассказать о том, как ночью возвращался в комнату. Конечно, о некоторых подробностях их с Адамасом разговора он умолчал, но в остальном был предельно честен.
— А ты ходок! — она одобрительно похлопала его по плечу. — Не успел приехать, а уже принцесс клеишь! Только не заигрывайся с этим. Один влюблённый дурак уже есть при дворе, а тебя я терять не хочу – ты очень мило справляешься со своими обязанностями. Что тебе сказал Адамас?
Виктор вопросительно на неё взглянул.
— Я же знаю, что ты не до конца рассказал историю. Что он тебе сказал? Я эти хитрости сразу вижу.
В очередной раз убедившись, что Капитан — чёртов гений, молодой человек выложил всё как есть. Содалис, вопреки всем ожиданиям, тихо рассмеялась.
— Этот мальчишка ещё покажет нам всем. Виктор, сколько тебе лет?
— Семнадцать.
— Значит, принц моложе тебя на год. Ему шестнадцать. Однако язык у него скверный не по годам. Однажды, я думаю, его ему отрежут, — она улыбнулась.
Виктор не следил за обсуждением вопросов на заседании, он смотрел только на Саблет. Она о чём-то думала, иногда ухмыляясь своим собственным размышлениям.
Так прошло три часа. В зале было душно, и Виктор уже не находил себе места. Гляциальная Держава насмерть стояла, но вступать в войну против Горного Эдема не
