Героя и Джиневры произошло на следующий день после визита авалонской делегации. Мерлин оказался прав. С первого взгляда Герой попал в любовные сети Джиневры. Ведя её под венец, он был рад и счастлив, а потом устроил роскошный пир. Конечно, чувства переполняли его, поэтому он не видел, как она бросала непонятные взоры на одного молодого парня. Он стал Рыцарем Печального Образа совсем недавно. Он был робок и смотрел на неё, как на богиню. Никто ещё не знал, как точно произносится имя этого парня. То ли Ланселот, то ли Ласнелот...
Они остановились около Хрустального Грота.
- Здесь? - спросила девушка.
- Здесь, - ответил Мерлин.
Они вышли из машины и направились в пещеру. Войдя в неё, Нимиана жестом руки возвела невидимую стену, закрывавшую вход.
- Теперь ты заперт, - заявила она волшебнику.
Старик улыбнулся:
- Зато вместе с тобой.
Она рассмеялась:
- Тебе недолго осталось жить. Скоро ты умрёшь твоя магия исчезнет и я освобожусь. А затем и уйду из грота.
Мерлин обвёл глазами хрустальные стены и ответил:
- Я знаю.
- Знаешь и не испытываешь страха?
Старик покачал головой:
- Милая, я стар и молчаливая могила ждёт не дождётся меня. Я не смогу оттянуть свой последний час, вместо этих бесполезных усилий я лучше проведу оставшееся мне время в свое удовольствие. В мире полно того, чего не должно быть, а также в мире нету того, что должно присутствовать. Иными словами, в мире есть только то, что есть, и это меня не устраивает... Боже, какое дерьмо... Поэтому мне хочется пожелать приятную женщину, наркотики и полный покой. А тот, кто хочет трахать мир, пусть трахает мир. Посмотрим на его результат... Хочешь видеть меня иным?
- Каким?
- Молодым, красивым...
- Ну, попробуй.
Маг улыбнулся. Морщины на его лице стали исчезать, волосы густеть и возвращать свой цвет, он вырос на полголовы, стал стройнее.
Нимиана вздохнула и провела пальцами по его лицу.
- Ну? Получилось? - усмехнулся Мерлин.
- Вроде бы, да, - задумчиво ответила девушка.
Он притянул её к себе и их губы сомкнулись в поцелуе.
4. Поразительная живучесть цивилизованного мира
Обосновавшись в Земле Обетованной, Рыцари Печального Образа стали вести войны. Инициатором почти всегда был сэр Неистовый.
Рядом под боком находился запад - этакий зелёный ад, мир технологий и фальшивой демократии, общество сидящее перед телевизорами и читающего слухи в газетах. Там благополучие зиждилось на взаимном обмане, унижении и борьбе быть первым. Там рожали и убивали детей, признавали силу денег и верили в Бога. Короче говоря, вполне обычный человеческий мир. И Рыцари Печального Образа вознамерились разрушить его. Но запад успешно оборонялся.
Рыцари Печального Образа предприняли крестовый поход против этой системы. Но запад поменял государственную структуру.
Рыцари Печального Образа удивились, но повторили атаку. В ответ запад обновил взгляды и интересы общества.
Опять поход. Запад изменил само общество и форму правления.
Четвёртая атака. Запад похоронил старые духовные ценности и принял вместо них новые.
Пятый поход Рыцарей Печального Образа. Но на западе раскрепостили свой разум и опять влезли в новые нравственные и моральные рамки.
Это было бесполезно. Рыцари Печального Образа начали осознавать это и терять к борьбе всякие интерес. Они понимали что что их усилия ни к чему не приведут и охладели к своей идее, стали забывать свои принципы и отправлять мечты на пенсию.
Конец приближался мелкими шагами, но оставляя глубокие следы после себя.
5. Краткая хронология печального образа
Годы шли...
Было трое Рыцарей в Весёлой Башне - Говейн, Ивейн и Гахерес. Они держали запад в жутком страхе, они оставляли после себя поля приправленные кровью. Втроём они бились с целыми толпами врагов и неизменно побеждали. Честь Весёлой Башни они защищали как никто лучше из Рыцарей Печального Образа. Потом они ушли.
Гавейна забрали в армию, он отслужил, вернулся и собирался жениться на одной леди.
Ивейн, не забыв своего прошлого, пока ещё немного буянил. Он был для молодёжи примером. Единственное место, где он мог работать - это дискотеки, на которых его ставили вышибалой.
Гэхерис жил в хорошей квартире, много пил и много работал.
Они перестали быть Рыцарями Печального Образа.
Братья Балин и Балан были гордостью Весёлой Башни. Самые сильные и самые смелые - те, которые плевали на всех и на всё. Последствия их боялись и их уважали.
Потом Балина забрали в армию. Там он дал офицеру в морду. И уже отслуживал в дисциплинарном батальоне. Потом вернулся живой и поумневший, но всё такого же Печального Образа. Когда их отца избили на работе его уже напарники, братья, пьяные и сердитые, поломали обидчиков, заступились за отца и жестоко наказали их. Хотя и было тех в три раза больше. Состоялся суд. Балин всю вину взял на себя и его посадили. Брат был спасён.
Балан уехал в чужую страну на заработки, чтобы потом купить себе жильё поприличней и жениться на своей невесте.
Балин отсидел, вернулся, устроился на паршивую работу. Вечерами он пил и дрался.
Так они перестали быть Рыцарями Печального Образа.
Тристан являлся самым красивым и изящным рыцарем Весёлой Башни. Девушки стояли в очередь за ним. Он находился в эпицентре женского внимания и имел большое количество друзей. Тристан любил удовольствие и наслаждение. Однажды он попробовал героин. Через несколько лет он стал обломком человеческой души и его тело превратилось в изношенный лохматый кусок дряни. Он потерял всё, что имел, даже самого себя. Он умер в грязной больнице на сломанной койке от смертельной дозы морфия, вкачанной в него по его же просьбе.
Персиваль был басистом рок-группы "Мятеж" и Рыцарем Печального Образа. Когда он впервые пришёл в группу, они выступали в одном клубе по приглашению. Завязалась драка. На музыкантов напали. Никто не ожидал, что Персиваль, с виду маленький, хлипкий и щуплый, даст яростный отпор и один уложит дюжину противников.
Он занимался музыкой недолго. Потом прекратил. Персиваль стал работать телохранителем у различных криминальных авторитетов. Спустя несколько лет он сам стал рядовым воином мафиозных группировок. Со временем ему удалось завязать со своим прошлым и начать честно работать. Так он стал тренером в одном спортзале.
В конце концов, его нашли в канализационном люке с пулей в голове.
Рыцарь Кай был образцом дружеской верности и преданности. А в Весёлой Башне это ценилось больше всего.
Служба в армии для Кая показалась пикником и увеселительной прогулкой. Он мог служить и дальше, но решил вернуться домой. Затем его посадили за мелкое и глупое воровство. Из тюрьмы он вышел похудевшим и злым. Случилась еще одна кража. Раннее судимого Кая обвинили в ней. Его долго били и заставили написать признание в её участии. Второй срок был побольше первого.
После тюрьмы Кай смог найти девушку, чуть не женился, но произошло то, что должно было произойти по неумолимой логике всех вещей. Он стал пить и колоться, спал в подвалах, днём воровал и продавал краденное, чтобы купить себе дозу.
Он перестал быть Рыцарем Печального Образа.
Галахад считался самым доблестным воином и рыцарем Весёлой Башни. Он принял участие в ужасной войне, провёл на фронте несколько лет и вернулся. Герою родина сказала "спасибо" и наградила медалями. Через секунду она его уже забыла, награждая другого героя.
У него была девушка, но она ушла от него. Оказалось, что пережитое на войне повлияло на психику рыцаря Галахад. Девушка побоялась выходить замуж за него. И Галахад покинул Весёлую Башню.
Сейчас он живёт в однокомнатной квартире, которую родина выдала ему за его ратные труды. В квартире с ободранными обоями на стенах.
6. Хромать припадая на левую лапу
Годы шли...
- Я ухожу, - однажды заявил сэр Неистовый Герою.
- Куда?
- Не знаю
- А почему ты уходишь?
- А что мне здесь делать? - чуть ли не воскликнул сэр Неистовый. Я не понимаю, что происходит. Наше дело превратилось в кусок дерьма. Никто уже не знает, что это такое - быть рыцарем печального образа.
- Если ты помнишь, я тебе говорил, что может случиться нечто вроде этого.
Сэр Неистовый яростно процедил:
- Мало ли что ты мне говорил, надо было действовать.
- Ты в чём-то меня винишь?
- Не только тебя. Всех. И себя в том числе. Надо было быть решительным.
- Ты всё ещё тот самый наивный парень, чья голова была забита бессмысленными идеями, а вечные идеалы...
- Хватит! Я не могу тебя слушать. Прощай, мне пора.
Сэр Неистовый повернулся к Герою спиной.
Конечно, он вернулся на запад. Его там никто и не заметил. Его уже никто не знал. И было всё по-другому. Прошло всего десять лет, но изменилось так много.
Весёлая Башня была превращена в игорный центр. Там уже не собирались Рыцари Печального Образа. Их осталось совсем немного. Поколение сменялось новым поколением. Да и были Рыцари рыцарями лишь по названию, а не по образу жизни и духу, как раньше. Сэр Неистовый не смог их воодушевить и стать лидером. Тогда он примкнул к левым. Полиция поставила его на учёт. На какое-то время его личность зафигурировала в газетах в разделах скандальных событий, чтобы привлечь к себе внимание. Но ничего он не добился. О нём поговорили и благополучно забыли. Для общества он выглядел некой музейной редкостью, элементом социального анахронизма. Более того, предприимчивые шоу-дельцы и бизнесмены предложили свои услуги сэру Неистовому, дабы подзаработать на этих скандалах. Неистовый плюнул на всё и уехал к морю, подальше от всего и от всех. Он поселился на маленькой вилле, почти у самого берега и по вечерам начал напиваться, чтобы забыть своё прошлое.
Герой посмотрел в зеркало и увидел изображение худого лица со впалыми щёками, небритого и почти морщинистого. Под глазами мешки, волосы на голове взлохмаченные. Это был он сам.
Герой повернул голову и уставился на шприц, который он держал пальцами правой руки. Он насадил иглу и вколол в левую руку. Прямо в вену.
Он сел в кресло и закрыл глаза...
Думать не хотелось, мысли бежали прочь, желания заперты в клетку или отправлены в ссылку. Ему стало хорошо. Это отличный героин, допинг жизни, смертельная доза смертельного рая, подаренная дьяволом.
Думать не хотелось, но как-то само собой всё подумалось. Герой понял, что сейчас у него ничего нет. Всё было потеряно, жизнь сыпалась как песок сквозь пальцы на пол. Его лучшие Рыцари стали наркоманами и пьяницами. Одни погибли от передозировки, другие в драках или закончили жизнь самоубийствами, третье ушли из Города Всех Городов, разочаровавшись в их общем деле.
Джиневра давно сбежала от него вместе с его лучшим рыцарем, имя которого Герой постоянно путал - то ли Лоснилот, то ли Ланселот. В газетах напечатали, что видели их в Париже на показе мод. Оба выглядели вполне счастливо и очень прекрасно смотрелись друг с другом, как голубки... Всё рушилось на глазах, мир терял свою чёткость и цвет, он стал предателем и обманщиком...
Его величество Герой встал с кресла, пару раз шагнул и упал. Ему стало плохо, очень плохо...
То ли почудилось, то ли так было, но старый Герой увидел себя во главе своих рыцарей. Происходил страшный бой, последнее сражение.
