Мостовая под ногами, окрашенная закатными лучами, медленно остывала после знойного дня. Юрген свернул в переулок — почти не освещённый, но знакомый: он уже проходил здесь раньше. Навстречу ему кто-то шёл, опустив голову. Юрген уже был готов сделать шаг в сторону, пропуская встречного, но тот ускорился и толкнул его плечом. Удар был сильным, Юрген развернулся, а незнакомец прошел дальше, тёмным силуэтом встал на фоне освещённой улицы.
Юрген прищурился, пытаясь разглядеть лицо мужчины, но кто-то другой, выступив из тени под навесом, резко прижал его к стене. Лезвие вошло ниже рёбер. Раз, другой, третий. Под одеждой стало горячо. Юрген дёрнулся. Сначала посмотрел вниз, затем — на нападавшего. Лицо было знакомым. Этот человек был среди тех, кто с подозрением смотрел на самодельную упряжь. А ещё — на рубашке мужчины отчётливо виднелось продолговатое ржавое пятно, въевшееся в ткань на плече.
Нападавший быстрым движением спрятал лезвие. Всё произошло совершенно бесшумно, и со стороны могло показаться неуклюжей вознёй мужчин, которые не могут разойтись в узком проходе. Юрген осел на колени, хватая воздух. В глазах потемнело. Незнакомец тем временем отвернулся и зашагал прочь из переулка. Второй последовал за ним.
Юрген зажал рукой рану, согнулся, пытаясь сохранять сознание. Мимо прошёл старик в шерстяной накидке. Он не взглянул на Юргена, только опустил голову и сделал вид, что поправляет пояс. В дверном проёме одного из домов шевельнулась тень — и тут же исчезла.
Юрген завалился на бок. Кто-то кашлянул, нарочито громко, заглушая звук падения. Камень был холодным. Юрген попытался поднять голову, крикнуть, но воздух из лёгких вышел с тихим хрипом, а вдох он сделать уже не смог. Сквозь сумерки угасающего сознания Юрген слышал затихающее эхо музыки, плавный перебор струн. И видел двор, окружённый соснами.
Наутро жители Бурсы, чьи окна выходят на этот тихий переулок, скажут, что ничего не видели. И это будет правдой — в той мере, в какой здесь вообще говорят правду.
* Уд (араб. ʿūd) — ближневосточный щипковый музыкальный инструмент, предок европейской лютни. Имеет грушевидный корпус, короткий безладовый гриф и обычно 10–12 струн, объединённых в пары. На уде в Османской империи исполняли придворную, городскую и народную музыку; инструмент использовался как для сольной игры, так и в ансамблях. Благодаря арабско-андалусской и османской традиции именно от названия al-ʿūd произошло европейское слово «лютня».
